Глава 502 – Рассказ
— Третья возможная причина – это то, чего я надеюсь не встретить, — ответил я и замолчал.
— ...И это всё? — Она моргнула. — Никаких объяснений?
— В данном случае лучше обойтись без них.
— Есть причина? — спросил Дилан, привлекая моё внимание. — Ты не можешь рассказать или не хочешь?
— Скорее второе. Или, точнее, я думаю, что не должен, — я хмыкнул. — Неведение – благо, слышали такую поговорку?
— Кажется, я слышал что-то подобное... — задумчиво пробормотал Дилан. Гилберт на мгновение уставился в пространство, прежде чем сфокусироваться, словно что-то вспоминая.
— Это как история о молодом сонном рыбаке? — спросил он.
Я моргнул:
— Никогда в жизни не слышал.
— Я тоже, — добавил Дилан рядом со мной.
— И я, — присоединилась Селина.
Единственной, кто, казалось, была знакома с этой историей, была Робин, вероятно, потому что Гилберт рассказывал ей раньше. Старый торговец на секунду насупился, прежде чем фыркнуть.
— Некультурные. Но ладно, я люблю рассказывать эту историю, — Робин вздохнула, а Гилберт продолжил.
— История сонного рыбака, также известная как история рассеянного или высокомерного рыбака – это то, что я слышу с детства. Почти все в Голубой Гавани знают её. Филлип любил рассказывать эту историю, и я перенял эту привычку у него.
— Филлип? — спросил Дилан.
— Старый рыбак, который часто навещал приют, где мы с Саймоном жили детьми. Он был нам как дядя, хотя я почти уверен, что он действительно был в родстве с Саймоном. Они были слишком похожи, чтобы это было совпадением, — быстро объяснил Гилберт, прежде чем замолчать.
Хриплое мычание прокатилось в горле старого торговца, когда он помассировал кадык двумя пальцами, словно готовясь к опере. Через пять секунд он начал:
— Я расскажу это как предупреждение, так что слушайте внимательно... В морских водах живёт монстр, почти такой же умный, как любой человек, но жестокий так, как только монстр может быть. Его любимой добычей были Террарианцы, может из злобы или чего-то ещё. Но одно было точно: он упивался вкусом страха и отчаяния...
— Монстр всегда таился под водой, обычно в сумерках, когда луна слабо освещала море. Он прятался под корпусами кораблей, лодок, маленьких каяков или плотов, но никогда не нападал сразу. Вместо этого он играл с волнами, осторожно взбаламучивая их, создавая шумы, дрожь и рябь, чтобы напугать несчастную душу над беспокойным голубым зеркалом океана...
— Затем, когда жертва была тщательно напугана, ища то, что могло вызывать беспокойство в водах, они неизбежно бросали взгляд на море. И в тот самый момент, там, где раньше ничего не было, появлялась пара глаз. Иногда жёлтых. Иногда кроваво-красных. Может быть, чёрных с оранжевыми крапинками или даже светящихся зелёных. Никто не мог сказать наверняка – никто не выжил, чтобы рассказать...
— Когда это случалось – когда Террарианец встречался взглядом с монстром – это был конец. Одной атаки было достаточно, и существо отступало в глубины, насытившись, с зубов капало нечто алое.
Гилберт оглядел стол, словно убеждаясь, что все слушают. И они слушали. Я знал, что каждая "рыбацкая история", "легенда" или "сказка" имела зерно истины – особенно в мире, где монстры из таких легенд вполне могли быть реальными.
"Любая информация полезна..."
Дилан любил учиться. Просто проводя с ним время, это становилось ясно. Новую историю он впитывал со всем вниманием, на которое был способен, как он делал и сейчас.
Селина положила подбородок на руку, внимательно слушая слова Гилберта и небрежно потягивая из бутылки лимонную газировку – вкус, который, похоже, стал её любимым среди всех, что она пробовала.
Робин была наименее заинтересована, вероятно, потому что слышала эту историю десятки раз. Но даже так, она сохраняла внимание к словам отца.
— Однажды молодой человек, уже взрослый, отправился на рыбалку. Уверенный в себе так, как может быть уверен только кто-то в расцвете молодости, он проигнорировал предупреждения других рыбаков. "Никто не рыбачит ночью?" — усмехнулся он. — "Трусы, говорю я. Суеверные старики. Я воспользуюсь темнотой и уединением вод и вернусь с такой полной сетью, что ни один человек не сможет унести её в руках."
— Молодой рыбак, высокомерный, проснулся рано, объявляя всем о своих планах. Он игнорировал предупреждения, участвовал в пари о своём возвращении и выпячивал грудь перед каждой встречной девушкой. Он отправился как раз перед закатом, когда небо было залито оранжевым светом, его скромная лодка светилась. В море, когда пала темнота, единственным светом, кроме слабых лучей луны, был его маленький фонарь. Он начал рыбачить...
— В первые минуты он ничего не поймал. Может быть, невезение, может быть, недостаток умения – возможно, и то, и другое. Время шло, и усталость брала своё. Зевая и засыпая от раннего подъёма и целого дня хвастовства, он не заметил необычного колебания волн. Менее чем через час он громко храпел, не обращая внимания ни на подёргивание удочки, ни на аномалии в море.
— Утром, как обычно, молодой рыбак проснулся, его фонарь давно погас. Он вернулся в деревню с пристыженным лицом, не поймав ни единой рыбы. Однако приём был совсем не таким, как он ожидал. Не было ни насмешек, ни смеха – только шок. "Как ты пережил встречу с монстром?!" — был вопрос. "Никто, кто выходит ночью, не возвращается!" — было восклицание.
— Молодой человек, сообразительный, выдумал историю. Он рассказал о яростной битве и чудесном спасении, описывая море, охваченное колоссальными волнами и чёрными тучами – тем самым оправдывая отсутствие рыбы. Многие поверили ему; в конце концов, он был жив. Даже скептики, хоть и не убеждённые, решили оставить это.
— В своём высокомерии он купался в славе и провозгласил ещё более дерзко: "Я вернусь в море ночью. На этот раз вооружённый. Если я встретил и избежал монстра однажды, во второй раз он окажется в моей сети – не рыба, если он осмелится потревожить меня!"
Робин выбрала этот момент, чтобы вмешаться, завершая рассказ отца последней строчкой:
— Остатки его лодки нашли следующим утром, выброшенные на близлежащий берег. Разбитые и испачканные брызгами крови, всё ещё свежими, несмотря на то, что дерево высохло под солнцем. Ибо луна и море поглотили его тело...
Гилберт улыбнулся завершению дочери, прежде чем закашляться и сделать глоток воды:
— Чёрт, столько говорить утомительно. Ну что, критика?
— История или повествование? Первое – твёрдая восьмёрка, передаёт всё, что нужно. Подача немного хромает, но я поставлю семёрку, — сказал я, поддразнивая. Гилберт рассмеялся, не обидевшись, и приподнял воображаемую шляпу в шутливом почтении.
Рядом со мной я услышал, как Дилан пробормотал:
— Неведение – благо... Теперь я понимаю, что это значит.
— Молодой идиот делает глупости. Ничего нового, — съязвила Селина, закрывая бутылку газировки и оставляя её на столе. Она указала на меня. — Поэтому ты не хочешь нам рассказывать? Наш "страх" заставит "монстра" охотиться за нами?
"Как объяснить эту хрень?..."
— И да, и нет, — вздохнул я. — Я даже не знаю, действительно ли необходимо хранить этот секрет. Я делаю некоторые предположения на основе похожих историй. "Чёрт бы побрал Г.П. Лавкрафта и всю его чёртову вселенную. Чёрт бы побрал этот проклятый глаз и эту штуку на луне..."
— Но, если вкратце: да, что-то в этом роде. Если бы вы знали об этой вещи, это, вероятно, как-то повлияло бы на вас. Больше ментально, чем физически.
"Предположение? Полностью. Но лучше перестраховаться. Чёртово мерзкое создание..."
— А ты? Если это так, разве этот "монстр" не повлияет и на тебя, или уже влияет? — спросила Робин, в её голосе явно слышалось беспокойство.
— Честно говоря, я предпочёл бы, чтобы он не появлялся, — сказал я, подавляя дрожь, пробежавшую по спине. — Но не беспокойтесь – я уверен, что на меня это не повлияет. У меня довольно сильная ментальная защита.
Помимо того, что я был выносливее большинства, а мой Духовный Мир оставался непоколебимым, у меня был запасной план: Стрим и мой титул. Что бы это ни было за проклятый глаз, он не пролезет в мою голову...
...Во всяком случае, я на это надеялся.
— Ну что ж, мы слабые смертные с хрупкими разумами, а наш Великий Лидер силён и непреклонен. Я рада, что могу не переживать за себя, — Селина захлопала в ладоши и ухмыльнулась. — Не знаю, как вы, ребята.
— Великий Лидер?
— Это ты Великий Лидер, — пояснила она, указывая на меня, а потом на Дилана. — А в твоё отсутствие он Маленький Лидер. Всё логично, верно?
Логично. Но я предпочёл оставить это мнение при себе. Дилан тем временем лёгонько хлопнул меня по плечу.
— Раз уж с этим разобрались, у меня есть вопрос, — осторожно сказал он, будто спрашивал разрешения. — Но боюсь, он может быть для тебя слишком личным…
Я уверенно похлопал себя по груди:
— Давай, не стесняйся. Спрашивай.
— Ты случайно не Фей?
Теперь уже я начал беспокоиться.
"Чем, чёрт возьми, заправлялся Дилан, прежде чем это спросить?"