Глава 499 – Новости
— Немного. Началась чуть меньше месяца назад, примерно через пять дней после твоего ухода... Но в ней есть что-то странное, — кратко объяснил Дилан, затем спросил, — Ты видел молнии?
— Какие именно? Красные?
— Значит, ты их видел... — пробормотал он себе под нос. — Они ведут себя ненормально. Извиваются как змеи, почти живые. Буря кажется разумной, а красный свет создаёт впечатление, будто идёт кровавый дождь. Не говоря уже об ощущении под облаками... Оно тошнотворное.
— Это жутко, — добавила Робин. — Как будто снова оказаться в Винтерхорде, словно что-то наблюдает за тобой из теней, но без шёпота. Только мёртвая тишина, нарушаемая лишь звуком дождя.
— Это неестественно, — Селина направила вилку на Дилана. — Мы с ним много исследовали. Нашли похожие явления, но ничего даже близкого к этому.
Гилберт вмешался:
— Море тоже неспокойно, — он отпил газировки, с лёгким удивлением глядя на стакан, прежде чем продолжить. — Мы останавливались в Синей Гавани перед возвращением. Саймон сказал, что лучше держаться подальше от побережья.
Я взял паузу, чтобы обработать информацию. Мысли быстро упорядочились, и я спросил:
— Запах. Вы его почувствовали?
Их взгляды были достаточным ответом. Четверо обменялись растерянными взглядами, прежде чем снова повернуться ко мне. Дилан стал представителем группы.
— Мы не выходили из Хамви, когда начался дождь. Я держал защиту машины на максимуме, пока мы не вернулись в королевство. Не хотел рисковать, — его глаза светились голубым, голос был серьёзным. Через мгновение он спросил, — О каком запахе ты говоришь?
— Крови и гнили.
Дилан нахмурился.
— Я ничего не чувствовала, — покачала головой Робин.
— Я тоже, — добавила Селина.
Гилберт выглядел задумчивым, как и Дилан.
— Ферма... — заметил проводник торговцу, который кивнул. Я заметил, как слегка расширились глаза Робин и Селины, словно они что-то вспомнили.
— Ферма... — повторил Гилберт, прежде чем повернуться ко мне. Мне не пришлось спрашивать, о чём они говорят; старый торговец начал объяснять: — Когда мы возвращались, я говорил с Саймоном. Он сказал, что его сын, Галлиус, заметил странные вещи...
Он замялся, облизнув губы и закрыв глаза, почему-то массируя веки.
— Что не так с этой фермой? — спросил я.
— Правильнее спросить, что с ней так, — настоящий хвост Робин, обвивавший её талию, шевельнулся. Она схватила его и начала мягко поглаживать. — Там не было жизни, кроме растений. Животные и фермеры, все исчезли за одну ночь. Ни одна из соседних ферм не слышала ни звука.
Озма и Джинн молчали, слушая без комментариев. Сообщений из (ЧАТА) в моём поле зрения не появлялось; вероятно, стрим счёл их ненужными, учитывая серьёзность обсуждения.
— Гоблины? — спросил я. Это имело бы смысл. Робин сказала, что они исчезли, а не что они мертвы.
Дилан покачал головой.
— Я думал об этом, но не думаю... Что ты знаешь о кровавых следах?
— Что обычно для их появления нужны двое, — парировал я. — Какое это имеет отношение к делу?
— ...На той ферме никого не было... Но их следы были там. Десятки и десятки кровавых отпечатков, как животных, так и Терриан, ведущие в безмолвный лес. Никаких звуков, даже от насекомых.
Я замер, задумавшись. Описание звучало зловеще. Я ясно представлял эту картину, но больше всего меня беспокоила тишина в лесу. Отсутствие звуков можно было объяснить только двумя причинами: либо всё живое вымерло, либо всё пряталось от куда более крупного хищника.
— …Это мне ни о чём не говорит, — я покачал головой. — Лес… Рыбак, его сын. Он проверял, что там?
Я бы не удивился, если нет, но всё равно решил спросить.
— Проверял, — ответил Гилберт, чем удивил меня. — Галлий заходил в лес. Судя по словам Саймона, он не нашёл там никаких животных. Ни одной живой души, кроме растений. Только кровавые следы и… тишина. И труп.
Пауза сказала больше, чем слова. Гилберт с трудом сглотнул и провёл рукой по лицу, массируя веки.
— Труп был зелёным. Как будто разлагался неделями. Но это был фермер, которого видели живым всего день назад, — он снова запнулся, опустив взгляд. Затем, кажется, собрался с мыслями, но всё равно говорил натянуто, словно слова застревали в горле. Робин положила руку на плечо отца, мягко сжав его, словно подбадривая.
— Хватит тянуть. Что было с этим трупом? — я напрямик задал вопрос.
На этот раз Гилберт не стал медлить:
— Главное – то, чего у него не было: глаз. — Нервная дрожь, что он неудачно пытался скрыть, внезапно обрела смысл. — Галлий описал это так: "Будто глаза сами вылезли из черепа и уползли прочь".
Первая возможность была плохой. Вторая – хуже. А третья… третья была настоящим ужасом. Но всё указывало на то, что мы имеем дело сразу с тремя.
…ЧЁРТ!
***
От лица: Селина Стимхорд
"Мне стало страшно... На мгновение я действительно испугалась..."
Девас выглядел иначе – это было очевидно, но дело было не только во внешности. Конечно, щетина придавала ему более зрелый вид, а длинные волосы, собранные в пучок, дополняли образ, но настоящее различие крылось в его глазах.
Он всегда был спокоен: расслабленное лицо, безмятежный, но игривый взгляд, словно простое наблюдение за окружающим миром было достаточным времяпрепровождением. Я видела его таким несколько раз во время редких перерывов в Винтерхорде и даже в самом городе – просто сидящим и любующимся пейзажем.
Но теперь всё казалось иным. Тот же спокойный взгляд, та же легкая глуповатая улыбка, казавшаяся постоянной, но что-то в его глазах стало сосредоточенным. Не на цели – нет, это ощущалось иначе – скорее, он напоминал контрактника, только что решившего принять миссию.
Путника, выбравшего свой путь.
"...А затем мы начали говорить о событиях прошедшего месяца".
Девас быстро проанализировал бурю. Я не была уверена, прошёл ли он через неё. Мы с Диланом обсуждали, как Девасу удалось вернуться в королевство – возможно, телепортация? — но так и не пришли к выводу. Может, он пробежал весь путь от Винтерхорда, или, возможно, просто появился рядом с королевством. Это было неважно.
Мы рассказали ему о том, что узнали о буре, окружавшей королевство. Не много, даже после всего времени, потраченного на исследования, но каждая крупица информации была полезной. С появлением Деваса я была уверена, что дела наконец сдвинутся с мёртвой точки. Он был нашим Большим Лидером... И они действительно сдвинулись.
Девас упомянул то, чего никто раньше не замечал. Мы опросили бесчисленных путешественников, и тётя Хелена назначила многих людей для их опроса в поисках любой информации о буре: дождь пах кровью и гнилью.
Когда он говорил об этом, в его глазах читались воспоминания о чём-то неприятном. Деваса никогда не было сложно прочитать, не когда он доверял тебе. Я видела, насколько по-разному он вёл себя при разговоре с незнакомцем и другом. Контраст был разительным.
Дилан и Гилберт первыми вспомнили о "ферме", упомянутой Саймоном. Мои мысли в тот момент были рассеяны. Робин казалась потерянной по какой-то причине, вероятно, из-за присутствия Большого Лидера.
Объяснение было кратким: ферма, никого явно живого, и кровавые следы, ведущие в безмолвный лес. Всё очень обычно, конечно – на самом деле нет, но эту историю мы рассматривали бесчисленное количество раз. Девас слушал молча, нахмурившись, словно пытаясь вспомнить что-то похожее... А затем Гилберт упомянул безглазый труп.
"...Вот тогда мне стало страшно".
Я испугалась по простой причине: на мгновение испугался Девас. Его глаза расширились, зрачки сузились – всё моё внимание было приковано к нему. Я видела, как напряглись его мышцы, пальцы правой руки дёрнулись, словно готовые схватить что-то, оружие или, возможно, что-то другое...
Этот человек, у которого было достаточно маны, чтобы сломать мои очки – факт, который я всё ещё должна была обсудить с ним, учитывая, что они не сломались бы, даже если бы я смотрела прямо на шахту Камня Маны. Этот человек, который сражался с тем отвратительным оленем лицом к лицу в той буре. Этот человек, чьё простое присутствие, казалось, облегчало атмосферу, делая всё более безопасным... Этот самый человек испугался.
"Девас испугался..."
"...А потом перестал боятся".