Глава 498 – Страшное приглашение
В первый раз, когда я почувствовал ману Алалии, у меня был только Гронгир для сравнения. Тогда я был намного слабее. Теперь у меня были другие точки сравнения: Девы, Джинн и Салем. Даже Циклолень с его подавляющей энергией кошмара – и её было предостаточно.
Проблема возникла, когда даже объединение всех этих существ не приближалось к мане Алалии. Даже отдалённо...
Моё сравнение, сделанное месяцы назад – Алалия как гора с десятками тысяч деревьев и десятками миллионов корней – было точным, но не полностью. Гора? Да, эта часть была верной. Я просто понятия не имел, насколько огромной была эта гора, сколько на самом деле было деревьев и как далеко простирались её корни.
Неведение действительно было блаженством...
Алалия не была богом. Я мог сказать это уверенно, особенно после того, как увидел, пусть и частично, как выглядела и ощущалась божественность Бога Света. Но если бы мне пришлось делать ставку, я бы сказал, что она была такой же сильной, как многие боги – возможно, даже сильнее. И не только в индивидуальном смысле.
Я искренне надеялся, что сила Алалии исходила из объединённой мощи всех Дриад или чего-то подобного. Потому что если каждая Дриада обладала средним уровнем силы, как у неё, и всё же их весь вид должен был пожертвовать собой только для того, чтобы отразить и запечатать ту штуку... Мы были в полной заднице. Даже хуже, чем просто в заднице...
— Ты действительно можешь чувствовать меня... чувствовать мою ману, — сладкий и жизнерадостный женский голос эхом разнёсся по переднему саду особняка прежде, чем Хелена успела поприветствовать нас. — Приятно познакомиться, Девас.
Я не ожидал, что она заговорит со мной...
— Я не думала, что ты заговоришь с ним... — вздохнула Хелена. — Ты не собираешься показаться?
— Нет... Он напряжён; он мгновенно почувствовал моё присутствие. Если я появлюсь, Девас может атаковать меня инстинктивно, — ответ Алалии пришёл, принесённый ветром. Листья шелестели в такт её словам, словно музыкальная партитура.
Казалось, будто сама природа – сам мир, или по крайней мере его часть – говорила со мной, а не просто отдельное существо. Чем больше я пытался понять глубину силы Дриады, тем меньше, казалось, я понимал. Было такое чувство, что я не мог, словно у меня не было разрешения или квалификации для этого. Я отвёл своё восприятие, когда голова начала пульсировать.
— Почему ты заговорила со мной именно сейчас? — спросил я. — Раньше ты не проявляла такого интереса.
— Любопытство. Я почувствовала изменения в тебе... и кое-что еще. Кстати, я Алалия, — её смех напоминал нежное пение десятков птиц. Ветер закружился вокруг меня, а деревья вдалеке затрепетали, словно в танце. — Можем поговорить позже? Хочу кое о чём спросить тебя наедине... Пожалуйста.
[(MOD)GeniusBillionairePlayboy]
"Я видел фильмы ужасов, которые начинались точно так же. Может, откажешься, ДС? Волшебный голос из ниоткуда, подозрительно сладкий и нежный – обычно так появляется дьявол".
[MagicalGirlSera-Tan]
"Подтверждаю. Это один из древнейших трюков. Не следуй за ней; единственный дьявол, которому позволено тебя заманить – это я!"
(Эмодзи волшебницы с удочкой.)
Я проигнорировал сообщение Серафолл, хоть и был согласен со Старком.
— Алалия... Приятно познакомиться, — наконец ответил я на приветствие, помедлив перед следующей фразой. — Мы можем поговорить позже. Сейчас я занят.
К лучшему или худшему, принять её предложение о разговоре было выгоднее, чем отказаться. У меня тоже были вопросы: что она думает о моём присутствии, или, в данном случае, что мир думает обо мне, учитывая её явную связь с планетой.
После моего ответа трава под ногами мягко заколыхалась, покачиваясь из стороны в сторону, а ветер пробежался по моим волосам, уже давно вернувшим свой чёрный цвет. Затем что-то похожее на руку из ветра коснулось моей щеки... и присутствие Алалии исчезло вместе с её голосом.
Как бы я ни искал, найти её не удавалось. О том, что она всё ещё здесь, говорила лишь зелёная точка на мини-карте, внутри особняка Оуквудов. Стрим мог её обнаружить, я – нет. Должно быть, Алалия сделала то же, что и несколько месяцев назад: запечатала всю свою ману в одной комнате особняка.
— Моя догадка оказалась верной... — пробормотал Дилан как раз перед тем, как ветер вокруг Хелены изменился. Едва заметно, почти неуловимо. Мать семейства Оуквуд посмотрела на особняк, прежде чем повернуться ко мне.
— Пойдёмте внутрь? Уверена, вам нужно поговорить. Не беспокойтесь, я оставлю вас наедине, — она направилась к особняку, не дожидаясь ответа.
Видимо, Алалия что-то сказала ей.
Я на мгновение обдумал варианты, прежде чем последовать за Хеленой, под эхо двенадцати пар шагов позади...
[...]
Дилан вёл нас, когда мы вошли в особняк. Группа разделилась надвое: Мелисса и Дарнелл направились в другую сторону. Нравилось им это или нет, эти двое не были частью нашей группы – и они это понимали. Они решили дать нам уединиться, Мелисса увела Дарнелла.
После короткой прогулки мы вошли в помещение, похожее на мастерскую. Вдоль стен стояли полки, заполненные книгами, рядом находились два рабочих стола с слегка разбросанными бумагами. В центре располагался большой стол, окружённый стульями, рядом с ним – два котла для изготовления чернил (запах выдавал их назначение). На стенах привлекали внимание различные мистические символы, а на полу под центральным столом выделялась матрица.
— Твоя мастерская? — спросил я у Дилана.
— Была. Селина как бы захватила часть её, — он кивнул в сторону своей "кузины", которая в ответ показала язык. Дилан повернулся к выходу. — Попрошу одну из горничных приготовить нам поесть. Секунду.
Я остановил его.
— Не нужно, я сам, — щёлкнув пальцами, я создал на главном столе обильную трапезу. Появились различные блюда, столовые приборы, стаканы и напитки, извлечённые из моего инвентаря.
Это была готовая еда, случайно взятая из Пустотной Сумки, всё ещё горячая благодаря псевдо-отсутствию времени внутри инвентаря.
— Как всегда удобно. Всё никак не пойму, как ты так используешь своё Пространство Путешествий, — Гилберт без промедления сел. Робин потёрла переносицу, глядя на действия отца, но последовала за ним, качая головой. Она села рядом с ним, один её хвост покачивался позади, while другой обвивал талию.
Обвивающий талию был настоящим. Качающийся – плагом.
— В основном практично, — ответил я, садясь напротив Гилберта. Дилан занял место справа от меня, а Селина выбрала место рядом с Робин, сидевшей слева от Гилберта. — Будем есть или говорить?
— Почему не всё сразу? — предложила Селина, с особым интересом изучая бутылки с газировкой. — Я не могу прочитать эти этикетки... Там есть алкоголь?
— Ты считаешь меня идиотом?
Она пожала плечами и наугад схватила один из напитков.
— Попытка не пытка. Так... где ты был весь месяц? — спросила она. — Мы не могли связаться с тобой через ЭхоЗеркало.
Все обратили на меня внимание, особенно Дилан. Он всё ещё не притронулся к еде и казался погружённым в размышления. Я забарабанил пальцами по светлому дереву стола, обдумывая ответ.
— Это что-то, о чём ты не можешь нам рассказать? — спросил Дилан.
— Могу... просто думаю, как лучше объяснить. Это, мягко говоря, сложно, — я вздохнул. Я мог показать им стрим на телефоне, хотя и не мог пригласить их. Объяснение получилось бы запутанным. — Но сначала о буре. Что вы о ней знаете?
Лица всех стали серьёзными. Я заметил, как напряглись мышцы Робин, выдавая её страх. Селина и Гилберт выглядели не намного лучше. Дилан казался наименее затронутым, но его глаза начали слабо светиться голубым – там концентрировалась его мана.