Глава 455 - Мировая галлюцинация
От лица Хелены Оуквуд
Информация, исходящая из уст моего сына, поражала воображение: подробности о древнем дневнике Фей, затерянном во времени, чудовищном олене, несущем безумие в своей тени и леденящем воздух одним своим присутствием, его голос, создающий галлюцинации странной, тревожащей энергией. Это было за гранью впечатляющего.
О Девасе он сказал немного, лишь упомянул, что именно он убил оленя. Это не ускользнуло от моего внимания — как и от остальных. Краткое: "Девасу пришлось разобраться с делами дома. Он сказал, что вернется через месяц", — казалось достаточным для Дриады, которая даже не поинтересовалась, где находится этот "дом" лидера группы.
В целом разговор прошел неплохо, хотя и не так спокойно, как я надеялась или ожидала. Я понимала причину — она была очевидна: у Дилана были основания чувствовать обиду и гнев. Я могла это понять, хотя гордиться этим не приходилось.
"Я слишком долго хранила от него секреты, как и Мелисса с Шарлоттой", — пронеслось в моей голове. Узнать об Алалии — осознать, что кто-то жил в нашем доме все это время — вероятно, стало последней каплей. Лицо моего сына было безжизненным, высеченным из камня, а взгляд нейтральным, как у голема.
Признаюсь, это зрелище ранило меня сильнее, чем я ожидала, особенно тон его голоса: в нем не было привычного тепла, едва менялась интонация. Словно мой сын исчез, а что-то заняло его плоть и кожу, используя как пустую оболочку, в совершенстве владеющую этикетом и благородными манерами.
— Ваше Королевское Высочество. Герцогиня Символов, — он на мгновение перевел взгляд между нами, прежде чем остановиться на Алалии, хотя ничего ей не сказал. — Прошу позволения удалиться в свои покои. Обратный путь начинает брать свое, и я боюсь, что не выдержу дольше.
Его голос был безупречно отполирован и учтив, как и движения. Не проведи я годы в высшем обществе и не знай его как своего сына, я бы едва заметила слабые проблески эмоций в его выражении лица.
"Ваше Королевское Высочество. Герцогиня Символов".
Он не сказал ни "Шарлотта", ни "мать". Я заметила это мгновенно, и не сомневаюсь, что Шарлотта тоже это уловила. Прежде чем она или Алалия успели заговорить, я подняла руку и слегка напряженно улыбнулась Дилану:
— Конечно, сын мой. Я... — я на мгновение замялась, не зная, что сказать. — Я не хотела, чтобы это превратилось в простой отчет; прошу прощения за то, как все обернулось...
— Не извиняйтесь, вы ничего не сделали неправильно, — его ответ был плавным, будто он репетировал его много раз. — Некоторые вещи важнее других. Я давно это знаю... Мы можем поговорить в другой раз.
Я не могла остановить его, когда он покидал комнату, вызвав нескольких слуг помочь перенести его товарищей по команде, а также Мелиссу и Дарнелла. Возможно, я и не хотела его останавливать — я уже ни в чем не была уверена; мои мысли были такими же бурными, как шторм вокруг далекого королевства.
Разговор возобновился только после того, как дверь закрылась. За столом остались только Шарлотта, Алалия и я, причем последняя распустила свою деревянную куклу и появилась рядом со мной в своем истинном облике.
— Могло бы пройти и лучше... — услышала я шепот принцессы, за которым последовал долгий вздох. — Ситуация не улучшается, не так ли?...
— Не могу не согласиться... действительно, не могу, — я уставилась на чай в своей чашке. Моя голова уже болела, а это только усугубило ситуацию... Через несколько мгновений, наблюдая за легким паром, поднимающимся от жидкости, я заговорила снова: — Алалия, ты говорила, что не почувствовала ничего слишком опасного в ВинтерХорде, что это был "просто большой шторм маны"...
Я позволила своему голосу затихнуть; не было необходимости объяснять, что я имею в виду.
— Если ты спрашиваешь, солгала ли я, чтобы вы не волновались, ответ — нет, — тон Дриады был спокойным, казалось, она меньше всех была затронута откровениями Дилана и остаточным напряжением за столом. — Я также не утаивала никакой информации...
Она замолчала, закрыв глаза примерно на три секунды и оставаясь неподвижной, как древесный ствол, прежде чем разочарованно вздохнуть. Когда она снова открыла глаза, в них был серьезный взгляд, а губы сжались в тонкую линию.
— ...Совсем наоборот. Эта информация была скрыта от меня. Олень, этот Циклолень, каким-то образом сумел скрыть себя от моих чувств.
Информация была настолько абсурдной, что мне потребовалось несколько секунд, чтобы полностью осознать ее слова.
— Полагаю, стресс последних недель повлиял на меня сильнее, чем я думала; у меня начинаются слуховые галлюцинации, — сказала Шарлотта прежде, чем я успела ответить. Я не могла не согласиться с ее словами.
— Алалия... как? — это был лучший вопрос, который я смогла сформулировать.
— ...Я не знаю. Такого не должно было произойти. Даже будучи запечатанной, обладая лишь частью своей силы, почувствовать этого оленя должно было быть просто, независимо от расстояния, — она нахмурилась, накручивая прядь своих зеленых волос на палец.
"Я понимаю, что могу что-то упустить; я не всегда сосредоточена, но это?... Я 'смотрела' прямо на ВинтерХорд, но даже тогда я ничего не 'видела'. Был только лед, холод и мана; никакого оленя, никаких теней и уж точно никаких... галлюцинаций..."
Алалия замолчала, ее глаза расширились, губы слегка приоткрылись. Ее голос прозвучал приглушенным шепотом, недоверчиво:
— Разве это... разве это вообще возможно?...
Не дожидаясь наших вопросов, она начала объяснять, хотя мне казалось, что она больше говорит сама с собой, чем действительно делится своим открытием с нами с Шарлоттой. Ее голос был быстрым, почти торопливым:
— Он стер себя из поля зрения всех. Что-то тонкое, но в то же время не тонкое. Колоссальный шторм, охвативший целый горный хребет, видимый за мили, но без явной причины. Необычное погодное явление, не имеющее начала. Причина без следствия. Нечто, что начало существовать без начала.
С каждым словом, слетающим с ее губ, ее волосы медленно удлинялись, приобретая серовато-зеленый оттенок с совершенно белыми прядями. Не только это, но и ее тело начало расти; удлинились ноги, руки и торс, грудь заметно уменьшилась. Даже цвет кожи стал светлее — не естественно, а белым как снег.
Изменения были пропорциональны во всем, даже пальцы стали тоньше и изящнее, ногти заострились. Ее выражение лица утратило невинность, теплоту и юмор; радужки приобрели ледяной-голубой цвет, серьезный и почти апатичный, хотя удивленный словами, вырывающимися из ее рта. Даже ее "одежда" изменила цвет, листья и цветы потеряли свою пигментацию.
Если раньше она была одного роста с Шарлоттой, теперь она стала самой высокой в комнате, легко превышая шесть футов. Она стала — превратилась — намного элегантнее.
"Даже после стольких лет я все еще поражаюсь, когда вижу это превращение", — подумала я. Алалия обычно предпочитала свою "весеннюю форму", как она ее называла, но это был не первый раз, когда я видела, как она принимает "зиму" своей оболочкой.
— Он слился со льдом и снегом. Все за пределами шторма, каждый внешний наблюдатель — неважно, кто или что они — не могли его обнаружить. Он спрятался от всех в тот момент, когда пробудился... Инстинктивно он искал укрытия; даже в безумии лед подчинялся ему... Шторм образовался по его воле...
Ее слова были такими же холодными, как ее внешность, клиническими — острыми, как ветер холодного утра. Растения в комнате медленно увядали, не умирая, но сбрасывая листья, как они делали бы со сменой сезонов, в то время как воздух становился холоднее. Я была уверена, что если бы Алалия не сдерживала себя, одно ее присутствие в этой форме могло бы приблизить зиму в Террарии.
Легко забыть, учитывая, как она обычно себя вела, но такие моменты напоминали мне о том, чем на самом деле было существо передо мной...
Она продолжала:
— Как забытое воспоминание: оно существует, оно там — возможно, возможно, его никогда и не существовало — но в момент, когда кто-то пытается сосредоточиться, вспомнить, там ничего нет... Иллюзия для всех за пределами шторма, вне того маленького "мира". Как тень в уголке зрения, прядь волос перед глазами... Теперь я понимаю...
Ее выражение смягчилось, и легкая улыбка тронула уголки ее тонких губ. Алалия казалась впечатленной...
— ...Циклоленю удалось заставить мир галлюцинировать.