Глава 445 – Старость
Что бы Синдер ни делала, это просто не имело эффекта. Как бы она ни пыталась импровизировать, придумывать что-то новое, Озма реагировал на её уловки так, словно видел их все раньше, тысячи и тысячи раз, словно он уже сражался с ней тысячи раз.
Синдер попыталась ударить ногу Озмы, но её собственную правую ногу пнули первой. Её попытка собрать силу в левой руке и сформировать огненный шар, чтобы сжечь директора Маяка дотла, была прервана двумя быстрыми ударами кончика Долгой Памяти – один в плечо, другой по кончику левого запястья.
Она попыталась создать дистанцию, используя ветер, чтобы оттолкнуться назад, одновременно формируя ледяные шипы над головой Озмы, но он шагнул вперёд и нанёс удар локтем ей в подбородок, заставив её голову закружиться. Синдер едва увернулась от собственных ледяных шипов, отбросив их порывом ветра после того, как старый Волшебник развернул их обоих, поменяв их позиции местами.
На каждую её атаку у Озмы был идеальный контрудар. На каждую контратаку Синдер у него была защита или уклонение, за которым следовала очередная атака, никогда не теряющая свой ритм. Со временем Синдер осознала две вещи, обе из которых ужаснули её.
Первая: "Он сдерживается... Он даже не воспринимает меня всерьёз..." — Её мысли погрузились в тёмное место.
Озма воспринимал её серьёзно, но его спокойное выражение лица, безмятежный взгляд и ровное дыхание создавали обратное впечатление. Он использовал минимум, в то время как максимум Синдер едва позволял ей выживать под его градом ударов. Он расходовал ровно столько сил, сколько было необходимо, сохраняя энергию по причинам, которые Полумайден не могла полностью понять.
Второе, и, возможно, самое ужасающее осознание было в том, что она была окружена. От земли до неба, всё вокруг неё было заполнено Кошмарами. Ни одного Гримма не было видно; всё вокруг неё было массой тьмы, кишащей безумными глазами, которые смотрели на неё с едва сдерживаемым садистским восторгом.
Хейзел был мёртв, его тело больше не видели после того, как оно было поглощено тенью человека. Эмеральд была мертва, обездвижена Озмой перед тем, как быть брошенной в её собственный огненный шар. Меркьюри был разорван на части Кошмарами.
~Ты одна, Синдер~
Голос прошептал ей на ухо. Женский и детский, Синдер узнала в нём свой собственный голос из детства.
~Такая же, как всегда была, маленькая и одинокая Синдер... Посмотри наверх, молнии не напоминают тебе о чём-то? Мы были довольно плохой девочкой в последнее время... Давненько нас не било током, не так ли?~
Уже нестабильное дыхание Синдер участилось ещё больше, когда она почувствовала, как знакомый ошейник сжимается вокруг её шеи. Её янтарные зрачки сузились до игольчатых точек, когда её разум заполнился воспоминаниями о травме, которую она изо всех сил пыталась забыть. Травме, которую она думала, что преодолела.
Когда она дрожащими пальцами коснулась своей шеи, там ничего не было. Её облегчённый вздох был проглочен, когда, как только она убрала руку, она почувствовала, как что-то снова сжимает её горло, на этот раз ещё сильнее. Удары током на её коже были слабыми, но ощущались слишком реальными...
Единственное, что держало её вместе под ударами Озмы, была её Аура, слабо мерцающая оранжевым оттенком, едва удерживаемая благодаря её силам Полумайден. Её разум был забит шёпотом, едва позволяя ей думать, её немногочисленные мысли были запятнаны воспоминаниями. Воспоминаниями, напоминающими ей, какой жалкой, слабой и хрупкой она была.
~Просто беспомощная маленькая девочка... Мы устроили тогда целое представление, помнишь? В тот день, когда мы встретили Роудса в главном зале отеля... Мама наказывала нас часами в той тёмной комнате...~
Голос становился громче среди какофонии шёпотов. Синдер чувствовала, как удары током на её шее усиливаются. Её зрение затуманилось – воспоминания, слёзы и дождь смешались воедино. Она едва могла видеть Озму, который, несмотря на то, что видел плачущую перед ним Синдер, оставался стоическим, не прекращая свои атаки ни на секунду.
Он заметил ненормальность Синдер давно, но ему было всё равно. Менее опытные, и не слабее, но более мягкосердечные мужчины могли бы остановить свои атаки или даже пощадить Синдер. Озма признал бы: она была красива, в конце концов, что стало падением многих мужчин до него – соблазнительная женщина.
...Но он был стар. Очень стар.
Он не только долго жил, видел слишком много, но и знал лучше. Если бы первоначальный план Синдер увенчался успехом, не только Маяк, но и сам Вейл был бы уничтожен.
Синдер была подобна пламени, яркому и захватывающему, привлекающему людей к себе, только чтобы они слишком поздно поняли, что их сжигают дотла... Кто-то такой не заслуживал милосердия, не говоря уже о колебаниях.
Озма шагнул вперёд, слегка отклонив верхнюю часть тела назад, сжав основание Долгой Памяти обеими руками, а затем нанёс удар в центр груди Синдер плавным движением, которое разбило Ауру женщины, отправив её рухнуть на мокрую, грязную землю.
Синдер удалось с некоторым усилием приподнять верхнюю часть тела, опираясь на локти, глядя на Озму…
~Посмотри направо, Мамочка пришла навестить!~
Мышцы её шеи заболели от скорости, с которой она повернула голову. Её дыхание застряло в горле, и её движения застыли, когда она увидела женщину, которую Синдер была уверена, что убила много лет назад, стоящую всего в нескольких метрах справа от неё.
Мадам смотрела в ответ с укором и гневом, её губы искривились в отвращении. Она была одета в те же элегантные одежды, как всегда, её волосы были аккуратно уложены, а пульт в её руке был точно таким, каким его помнила Синдер.
Мадам не нажимала никаких кнопок, но ошейник вокруг шеи Синдер всё равно сжался ещё сильнее. Удары током стали интенсивнее.
Сердце Синдер колотилось в груди подобно барабану, болезненно сжимаясь не только от последнего удара Озмы, но и от стремительно нарастающего ритма. Горло перехватило, словно наждачной бумагой, каждый вдох давался с трудом.
Один её зрачок расширился, будто в поисках света в окружающей тьме, в то время как другой сузился почти до точки, словно пытаясь отвернуться от разворачивающейся сцены. Крик Синдер вырвался из горла сдавленным хрипом — не из-за дождя, а от всепоглощающего страха.
Адреналин от схватки, вкупе с недавними событиями — смертями, отчаянием и галлюцинациями о шоковом ошейнике и присутствии Мадам — привели к неизбежному исходу... Её тело и разум не выдержали, принудительно отключаясь.
— Неужели у неё случился сердечный приступ? — пробормотал Озма с недоверием. — И не только это... судя по зрачкам — инсульт?
Убедившись, что Синдер действительно мертва, он позволил себе момент передышки, массируя правой рукой левое плечо и шею, прежде чем повторить движение с другой стороны.
— Десять лет назад это заняло бы вдвое, а то и втрое меньше времени, — вздохнул он. — Это тело стареет... Суставы ноют... Возможно, всё дело в дожде...
Озма огляделся, продолжая бормотать себе под нос. Кошмары молча наблюдали за ним — по крайней мере, те, что находились поблизости; подавляющее большинство всё ещё сражалось с армией Гримм.
— Разве вам нечем больше заняться, кроме как глазеть на меня? — произнёс он, и словно по команде все окружающие Кошмары развернулись и бросились к ближайшим Гримм, с радостью возвращаясь к резне.
Озма потратил несколько секунд на наблюдение. За все свои жизни он хорошо изучил Гримм, повидав этих существ больше, чем кто-либо другой. Ему потребовалось лишь несколько мгновений, чтобы заметить различия между Кошмарами и Гримм.
Первое, что он отметил — Гримм было значительно больше, почти пять к одному. Но даже с численным преимуществом они проигрывали.
Второе — Кошмары были сильнее, быстрее и умнее. Они атаковали согласованно, подобно Гримм, но с лучшей координацией. Они находили слабые места и всегда использовали любые бреши в защите Гримм.
Третье — Кошмары регенерировали... И не просто это — они становились сильнее с каждой секундой.
Когда Гримм погибал и превращался в пыль, ближайшие Кошмары поглощали её, исцеляя свои раны и становясь более агрессивными, быстрыми и сильными, бросаясь в бой с ещё большей яростью. Часть пыли также поглощалась кружащейся тенью на земле, которая начинала вращаться быстрее, прежде чем замедлиться, только чтобы возобновить процесс в почти случайном цикле.
Более того, когда погибал Кошмар, он тоже рассеивался призрачным дымом, который поглощался окружающими Кошмарами, исцеляя и усиливая их даже больше, чем гибель Гримм...
— Идеальная армия для борьбы с Гримм, — Озма покрутил трость в правой руке, прежде чем смахнуть мокрые волосы со лба и начать движение. — Это было запланировано, или это был инстинктивный ответ твоей энергии на Гримм?... Как долго тебе понадобилось, чтобы приспособиться к этому миру, Девас?