Глава 444 – Только сердце
— ...Я бы сделал намного хуже, если бы мне позволили.
Только Синдер и Меркьюри успели вовремя среагировать на происходящее; Меркьюри отпрыгнул назад, в то время как Синдер взлетела в небо в тот момент, когда Хейзел был поглощён. У Эмеральд не было шанса, так как подобно тому, как тень человека атаковала Хейзела, Озма атаковал её с той же скоростью, хотя и без той же жестокости.
Озма сделал шаг вперёд и грациозно прыгнул, едва касаясь ногами чёрного каменного стола. Он взмахнул запястьем, и лёгким ударом кончик Долгой Памяти попал в висок Эмеральд. Она мгновенно упала назад, её глаза закатились.
Даже с защитой Ауры точный удар Озмы вместе с небольшим всплеском магии был достаточным, чтобы ударные волны от столкновения сотрясли её мозг, вызвав быструю потерю сознания. Эмеральд пришла бы в себя менее чем через десять секунд, если бы ей дали шанс – возможность, которой у неё не было против самого опытного бойца не только среди живых, но и во всей истории Ремнанта.
Немногие Охотники и Охотницы обладали достаточно хорошим бессознательным контролем над Аурой, чтобы защищать себя даже в бессознательном состоянии; Эмеральд не была среди них. Быстрым прикосновением к задней части шеи Эмеральд и импульсом магии Озма отключил её спинномозговые нервы, фактически оставив её парализованной.
Милосердие, поскольку в следующий момент он бросил её на пути атаки Синдер – огненного шара. Столкновение привело к взрыву тела Эмеральд и огненного шара: первое разлетелось на обугленные куски, в то время как второй рассеялся, перегрев воздух до такой степени, что он стал размытым.
"С этим иллюзии исчезли, — Озма сделал два шага назад, уклоняясь от двух огненных стрел Пыли, выпущенных Синдер из её лука. — Я не смогу легко достать Синдер в небе; Меркьюри – лучшая цель..."
Озма был не единственным, кто так думал; у Меркьюри была та же мысль. Сражаться с человеком, который сдерживал Салем все эти тысячелетия, было тем, чего он избегал бы любой ценой, если бы мог. У него была гордость бойца и убийцы, но он также знал, что будет полностью уничтожен в бою против Директора Маяка.
Меркьюри повернулся, чтобы бежать, но был вынужден остановиться, не сделав первого шага, отпрыгнув в сторону и едва избежав удара когтей... Гримма? "Это не Гримм!" — мгновенно понял Меркьюри.
Существо напоминало Беовульфа, по крайней мере, на первый взгляд. Меркьюри убил достаточно Гриммов и достаточно долго жил с ними в замке Салем, чтобы заметить различия.
Не-Гримм существо не имело костей, которые обычно покрывали тело Гримма; его форма была чёрной как смоль, настолько тёмной, что, казалось, поглощала слабый свет вокруг. Единственной костью на его теле была маска, покрывающая лицо, похожая на те, что носили Гриммы, но с небольшим отличием: эта маска была тёмно-серой, не белой.
Меркьюри также узнал маску, идентичную той, что носил человек – маску Охотника-Оленя, маску оленя. Он также узнал безумные, молочные глаза под этой маской, те же глаза, что были в тени, поглотившей Хейзела.
— Синдер! Тень! — крикнул он, уклоняясь от очередного удара существа, прежде чем ответить ударом, который, казалось, едва повредил ему. — Сожги тень!
Когда он не получил ответа и одновременно подвергся нападению сзади и справа от двух других не-Гриммов, Меркьюри понял, что было слишком поздно. Второй огненный шар, который Синдер бросила в Озму, прерывая его рывок к Меркьюри, также показал, что темнота на земле была не просто из-за отсутствия света...
— Проклятый монстр... — пробормотал Меркьюри в испуганном неверии. — Он хуже, чем Салем...
...Это было потому, что вся земля была покрыта массивным вихрем теней, расширяющимся все больше и больше, наполненным сотнями, тысячами – десятками тысяч – глаз.
Со всех сторон, поднимаясь из земли, появлялось все больше и больше не-Гриммов, словно сама земля была порталом, напрямую связанным с Землями Гриммов. Они приходили во всех формах и размерах, напоминая Гриммов, но чем-то отличаясь.
Их глаза были не просто красными; один из них, если не оба, был молочно-белым, лишённым жизни, переполненным безумием таким образом, что нервировал Синдер и Меркьюри, вызывая дрожь по их спинам. Другой глаз был кроваво-красным, диким и безумным. Каждый из них, без исключения, носил маску оленя.
...Ту же маску оленя, которая, если они выживут, будет преследовать их в Кошмарах до конца их дней.
Синдер и Меркьюри были не единственными, кто заметил присутствие Кошмаров; Гриммы заметили их тоже, даже раньше, чем эта пара. Часть армии, которая уже преодолела более половины расстояния до стен Вейла, была вынуждена остановиться, когда на них напали сзади, как с земли, так и с воздуха.
"Так вот что он имел в виду, когда сказал: 'У неё больше, чем у меня', — подумал Озма с легкой усмешкой, воспользовавшись тем, что Синдер отвлеклась на атаку летающего Кошмара, чтобы нанести удар по Меркьюри сзади. — У тебя была целая армия в твоей тени, Девас. Воистину, ты никогда не перестаёшь удивлять."
Озма нацелился на протезы ног Меркьюри – факт, о котором он знал уже давно. Без защиты Ауры правая нога убийцы согнулась вперед под прямым углом, металл застонал от удара кончика Долгой Памяти.
Меркьюри среагировал, развернув тело и пытаясь ударить директора Маяка целой ногой. Прежде чем удар достиг цели, Озма блокировал его предплечьем и схватил металлическую ногу другой рукой, швырнув Меркьюри на землю, где тот приземлился в нескольких метрах от него, среди группы Кошмаров.
Удар о землю выбил весь воздух из лёгких Меркьюри. Тени, покрывающие землю, имели вязкую, словно грязь, текстуру.
"Тепло... Странно уютно", – мысли Меркьюри блуждали. Он ударил Кошмара, похожего на сороконожку, пытаясь подняться, но его руку тут же укусила насекомоподобная пасть.
То же самое случилось с его целой левой ногой, которую оторвал другой Кошмар. Затем его правую руку пригвоздил к земле большой коготь, а живот – хвост, похожий на жало, прежде чем его голова оказалась в массивной пасти более звероподобного создания.
Он сопротивлялся, пока держалась его Аура – недолго – прежде чем она разбилась, как стекло, и его тело было разорвано на части мгновения спустя. Его крики утонули в воплях Кошмаров, которые возвестили о его смерти криками в небо, создавая какофонию резких, диссонирующих звуков, напоминающих древний, проржавевший инструмент.
Шум едва затронул Озму – то ли из-за энергии человека, то ли благодаря его ментальной стойкости. Синдер, напротив, была полной противоположностью; женщина, только что испепелившая трёх Кошмаров, похожих на более тонких Невморов, поморщилась от боли, закрывая уши, едва удерживаясь в воздухе.
Её тело отбросило на землю, когда Кошмар, похожий на маленького Грифона, врезался в её спину, сорвав значительную часть её Ауры. Полумайден развернулась в воздухе, едва стабилизировавшись перед тем, как достигнуть земли и приземлиться не слишком грациозно. У неё едва хватило времени среагировать, прежде чем кончик посоха Озмы оказался в дюймах от её лица.
Синдер едва уклонилась от первого удара, наклонив голову в сторону. Она извлекла ману изнутри и сформировала ледяное копьё, направив его в грудь мужчины свободной рукой, но её контратака была отбита плавным движением запястья Озмы, отклонившего руку в сторону, отчего ледяное копьё попало лишь в воздух, заморозив несколько капель дождя.
Удар по её левой пятке сломал каблук, и её нога оторвалась от земли, заставив потерять равновесие. Глаза Синдер расширились, их края засветились магией, когда ветер позади неё подтолкнул её вверх, исправляя стойку, прежде чем она развернула тело и направила удар в центр груди Озмы, который он блокировал древком Долгой Памяти.
"В его защите нет брешей, — мысли Синдер неслись вскачь. Ни один из её ударов не достиг цели; она едва успевала собрать магию для защиты. — Атаки казались бесконечными. Один удар переходил в следующий; его ноги никогда не останавливались. Как он это делает?! Как он может читать меня так хорошо?!"
Она зарычала от разочарования – или попыталась – но проглотила рык, когда была вынуждена откинуть голову назад, уклоняясь от удара, который должен был вбить основание ладони мужчины ей под подбородок.