Глава 437 – Высший хищник
От лица Деваса Асуры.
После того, как я показал свою вторую расовую особенность, [Эхо Человечества], Руби и другим девушкам, включая (ЧАТ), все, кроме Озмы и меня, ушли готовиться к предстоящей битве за защиту стен королевства.
Перед их уходом я предупредил их о двух вещах, которые были действительно важны. Во-первых, я бросил свой телефон Пенни.
— Подключись к нему, — она просто кивнула, не задавая вопросов.
Затем я сказал всем остальным:
— Те, кто в масках оленей, не беспокойтесь о них; они союзники.
Прежде чем кто-либо успел спросить, что, черт возьми, я имею в виду, я положил руку на плечо Озмы и шагнул вперед. Ощущение свободного падения длилось лишь мгновение, прежде чем я закрутил бурные ветры вокруг нас силой своей маны, замедляя нас.
— Итак, маленькая группа Салем хорошо одета, и она в потрясающем платье. Может, нам стоило выбрать наряды получше или что-то в этом роде? — спросил я, пока мы спокойно шли к черному столу, который Салем сформировала вдалеке.
Я использовал свою ману, чтобы держать дождь и ветры подальше от нас, что было сложнее, чем обычно, учитывая, что мана Салем заражала всю окружающую среду.
Буря была частично магической, несмотря на то, насколько она была колоссальной. Я чувствовал, что если бы ведьма захотела, молнии, потрескивающие в облаках, могли бы обрушиться на нас вместе с водой. Это было бы проблемой...
Озма указал на себя:
— На мне сшитый на заказ костюм, фирменная обувь. Мои очки стильные, трость изящная, а волосы ухожены. Я хорошо одет, Девас, — он посмотрел на меня.
На мне была привычная повседневная одежда: свободная черная футболка, широкие серые штаны и какая-то удобная обувь, выуженная из Пустотной Сумки. Волосы, как обычно, представляли собой короткую растрёпанную копну, которую я никогда не утруждался привести в порядок.
— Но я нет, — произнёс я.
— Я этого не говорил, — заметил он.
— Если бы тебе пришлось это сказать, я был бы идиотом, — вздохнул я, направив свой "взгляд" в Пустотную Сумку. До сих пор не посетил тот магазин костюмов, который рекомендовал Роман... Проклятье! Как у меня в инвентаре оказалась половина Японии, но нет ни одного приличного наряда?!
Конечно, элегантные костюмы у меня были, но ни один по-настоящему не подходил. Лучшее, что я мог надеть – это костюм не по размеру, но это выглядело бы нелепо.
— Ни одного подходящего наряда? — Озма, должно быть, прочитал выражение моего лица. — Ты мог бы просто надеть свою броню. Я скажу Салем, что ты моя правая рука, и на этом закончим.
— Правая рука?
— Правая рука короля. Это древний титул, — кратко пояснил он. — Что думаешь?
— Эх, сойдёт, наверное, — подумал я, и броня Циклоленя окутала всё моё тело. Броня, казалось, пульсировала от удовольствия под холодным дождём и негативными эмоциями, исходящими от Гримм.
— Звучит как важный титул. Разве обычно не должна быть какая-то церемония?
— Обычно да. Несколько клятв верности и ещё что-то, что я не потрудился запомнить, — пожал плечами Озма. — Всё-таки это важный титул.
— Насколько важный? Название звучит довольно значимо.
— Это пожизненный титул, действующий либо до смерти короля, либо до смерти правой руки. В данном случае – один день, — он взглянул на наручные часы. — Может, и меньше.
— Ты вернёшься. Умрёт только твоё тело, — заметил я.
— Может быть, и нет... Не если ты убьёшь Салем. Тогда мой путь закончится, — его голос звучал странно, как и его эмоции. Несмотря на Гримм, душивших всё вокруг нас, я всё ещё мог чувствовать исходящую от него меланхолию.
— Значит, последний бой? — протянул я, сжигая горькие чувства Теневым пламенем.
Пусть и недолго, но Озма мог считаться другом. Осознание того, что я позволю ему умереть – по-настоящему умереть – оставляло неприятный осадок во рту.
— Первый и последний, — он остановился, положив руку мне на плечо. Я сделал то же самое. — Я когда-нибудь извинялся перед тобой?
— Нет причин для извинений, — покачал я головой.
— И всё же чувствую, что должен... — он бросил взгляд в сторону армии и Салем. — Я всё ещё чувствую, что подвёл... Я оставляю тебе бремя, которое тебе не принадлежит.
— Ты бы помог другу в беде?
— Хочется верить, что да.
— Значит, ты не подвёл, — ответил я, снова начиная идти. — Потому что это всё, что я делаю. Я просто помогаю другу нести то, что слишком тяжело для одного человека.
Он последовал за мной через секунду, его шаги эхом отдавались по мокрой земле вместе с моими. Его ответом было всего одно слово:
— Спасибо.
Мы не обменялись больше ни словом, пока не достигли места, где ждала Салем.
***
Я сосредоточился на Салем и только на ней. Не из-за силы женщины, волн маны, изливающихся из неё как яростное море, или миазмов чистого разрушения, что, казалось, текли по её венам. Нет, я сосредоточился на Салем потому, что она была скована.
Десятки маленьких цепей, невидимых почти для всех, но не для меня – не для [Божественной анафемы], не для [Эха человечества] — сковывали ведьму. Они были маленькими, эфемерными золотыми цепями, сделанными из света. Одна держала её левое плечо, другая правое; чуть ниже одна обвивалась вокруг запястья, оплетая пальцы, а другая была вокруг шеи, спускаясь по спине как её длинные белые волосы.
Каждая цепь заканчивалась там, где, казалось, начиналась другая, иногда разделяясь надвое, в других случаях переплетаясь, чтобы образовать одну слегка большую. Но все, без исключения, пронзали её "тело" в конце, не разрывая плоть, а проникая и связывая её душу...
Если Озма обладал бессмертной душой, неизменной, проклятой странствовать от тела к телу вечно, то Салем была противоположностью: бессмертное тело, с душой, насильственно прикованной к нему, не получающей покоя, пока мир не перестанет вращаться, закованной в само существование планеты... Иронично.
"...Больше не юная девушка, но всё ещё в цепях, пусть и не в простой башне".
— Ты заставил себя ждать. Невежливо заставлять важного гостя ждать, — таковы были первые слова Салем.
Её голос отличался от того, что я ожидал; он звучал нормально, как у зрелой женщины, хотя и нёс царственный тон, а её слова казались несколько архаичными. Она не поднялась, как и никто из её приспешников; все молчали, пока говорила Королева.
Я впервые отвёл взгляд от её души к окружению и всем, включая теперь тело Салем. Гримм, на которых был направлен мой взгляд, отпрянули как увядшие цветы. Никто из них не рычал и не ворчал; единственным шумом были дождь, ветер и гром.
Никто из них, будь то Синдер, Хейзел, Эмеральд или Меркьюри, не встретил мой взгляд. У всех было что-то общее, помимо элегантной старомодной одежды, напоминающей наряды с исторического бала: все они молча смотрели вниз, едва дыша.
Из всех них только Салем встретила мой взгляд в упор, как и была лучше всех одета.
Я анализировал её, так же как она, казалось, делала это со мной.
Королева была одета в длинное, элегантное чёрное платье, которое постепенно меняло тон, пока не становилось глубоким алым. Платье было без бретелек, хотя имело воротник, оставляя переднюю часть открытой и обнажая часть декольте, которое было немаленьким. Она носила длинные чёрные перчатки, достигавшие чуть выше локтей.
Вокруг её шеи было рубиновое ожерелье, его камни были глубокого красного цвета, почти казавшегося чёрным, ещё больше контрастируя с её неестественно бледной кожей. Украшение сочеталось не только с обсидиановым драгоценным камнем в форме ромба на её лбу, но и с несколькими чёрными венами, существовавшими под её кожей, словно основа фрески.
Её волосы были уложены назад, часть их каскадом спускалась белым водопадом до конца спины, в то время как другая половина покрывала переднюю часть плеч. Судя по тому, что я мог почувствовать через Пустотную Сумку, она была на высоких каблуках.
Что меня удивило, так это то, что она была накрашена; макияж был лёгким, тонкий контур тёмно-красного цвета вокруг глаз, которые были полностью чёрными с красными зрачками, и помада того же цвета.
Нужно признать: Салем была красива, поразительна, на самом деле...
"...Жаль, что ощущения, которые я чувствовал от неё, были полной противоположностью".
Чистая ненависть ко всему вокруг неё, казалось, исходила из миазмов внутри неё; её мана была холодной и несла обиду и презрение. Её чувства были худшими, горькими во всех возможных смыслах, от начала до конца, как ни посмотри.
Салем была красива снаружи, но не внутри... По крайней мере, уже не была.