Глава 427 – Политика
"В обычной ситуации Нио ничего бы не вернула. Даже если вещи ей не нужны, она всё равно украла их и могла бы продать, чтобы купить что-то желаемое. Она вернула их, вероятно, только потому, что знала – сохранение краденого создаст проблемы."
"Конечно, моё присутствие могло защитить её, как она поняла, но Нио была достаточно умна, осторожна и опытна, чтобы не доверять этому слепо. Лучше вернуть всё, получив своё удовольствие, чем рисковать."
"Не то чтобы я просил её вернуть вещи, конечно, или, по крайней мере, не все. Я заметил одни часы, которые казались скорее памятной вещью, чем символом статуса – старые, хотя и красивые, с подписью в форме сердца, похожей на детский почерк."
Пожилая пара в углу комнаты выглядела встревоженной, и я уже знал, кому нужно вернуть находку. Одна мысль – и часы скользнули в Пустотную Сумку, чтобы тут же материализоваться на их столике. Когда старик обнаружил часы, я услышал его шёпот: "Слава братьям, Черри была бы убита горем" — и это многое прояснило.
Женщину рядом с ним звали Дореа; я слышал их разговор ранее. Черри, вероятно, была их дочерью или внучкой.
— Она будет красть снова, — произнёс Джеймс ровным тоном.
— Это очевидно, — фыркнул Кроу. — Но не притворяйся, что тебя это так волнует. Ты просто злишься, что твои оловянные солдатики её не заметили. Малявка уже вернула вещи; просто отдай их владельцам и забудь об этом.
Молчание Джеймса было красноречивым. Насколько я знал, Кроу происходил из племени бандитов – должно быть, поэтому он так спокойно относился к воровству. Он не говорил мне об этом напрямую, но когда они с Тайянгом общались ранее, Кроу упомянул Рейвен и племя Бранвен.
Я постучал пальцами по столу, переводя разговор на более важную тему:
— Что насчёт патрулей? Есть новости о нападениях Гримм?
Атмосфера за столом мгновенно стала серьёзной.
— Нет, никаких изменений, — лицо Джеймса стало суровым. — Ни увеличения частоты атак, ни уменьшения. Гримм ведут себя как обычно.
— То же самое и у Земель Гримм, — на этот раз заговорил Озпин. — Всё кажется нормальным, но учитывая то, что мы знаем, вероятно, это потому, что Королева готовится.
"Занятно..." — я снова забарабанил пальцами по столу. Мой нос уловил знакомый запах дождя. Надвигалась сильная гроза.
"...Нужно будет установить несколько молниеотводов после встречи."
— Я задействовал все свои контакты, чтобы максимально усилить оборону Вейла, — продолжил Озпин. — Использовал фестиваль как предлог. Также я попросил Теодора прислать столько Охотников, сколько возможно.
— Вейл станет центром этой войны, — лицо Джеймса прорезали глубокие морщины. — Я не могу перебросить больше солдат в Вейл, не увеличивая напряжённость между королевствами, но я отправил столько, сколько мог, а остальные готовы прийти на помощь.
— Бесит, что мы не можем просто подготовиться как хотим, — Кроу сделал глоток из своего стакана и с презрением грохнул им о стол. — Политика и ещё раз политика. Почему мы просто не можем рассказать начальству о Салем?
— Потому что это мало что изменит, — начал объяснять Озпин. — Даже если правительство Вейла узнает о Салем, население не узнает. И когда они увидят весь флот Атласа у наших дверей...
Он не закончил фразу; я сделал это за него:
— Беспокойство, вопросы... страх. Для большинства людей армия означает войну. Общественные настроения станут более мрачными, что только усилит армию Салем.
Как бы я ни мог поглощать негативные эмоции сам, я не мог сделать это по всему Вейлу. Королевство было огромным.
Даже если бы я использовал Теневое Пламя как проводник, это взяло бы свою цену. Конечно, я мог быстро восстановиться, как и пламя, если подпитать его волосами Аквы и перьями ангелов... Но я не хотел рисковать...
Иметь меня в полной силе и текущую численность было гораздо лучше, чем меня слегка измотанного, даже с полной армией Атласа в помощь.
"...У меня была своя армия."
— ...Твою мать, — таков был красноречивый ответ Кроу.
Дальнейшая беседа протекала в более непринуждённом тоне, хотя мы продолжали обсуждать возможные стратегии и планы действий. ЧАТ помогал где мог: Старк, точнее Джарвис, Серафолл, Айнз и Фукасаку давали лучшие советы. Джинн тоже участвовала, фокусируясь на рассказах о Салем, её боевом стиле и возможностях. Озпин дополнял это своим опытом.
Ответ на последний вопрос был прост: много. Видимо, несколько тысяч лет жизни давали достаточно опыта практически во всём. И хотя Салем не была прирождённым бойцом, она знала о сражениях более чем достаточно.
Спустя примерно полчаса три лучших участника турнира отправились получать свои медали. Озпин и Джеймс должны были их поздравить, поэтому они встали и попрощались, оставив меня наедине с Кроу, который быстро исчез, чтобы выпить с Тайянгом, беседовавшим с той же женщиной средних лет.
Мне даже не нужно было использовать свои чувства, чтобы знать об этом; он сам сказал мне, сделав короткую паузу перед уходом, лишь добавив:
— Я оставил твой странный топор с Руби, как только её матч закончился.
— Я в курсе, — я мог чувствовать Люси на значительном расстоянии. Я ощущал её присутствие, даже когда находился в Мистрале, а она была в Вейле.
Когда Руби шла сражаться, а меня не было рядом, она оставляла Люси либо с Озпином, либо с Кроу. Первый общался с топором через Радио, второй пытался, но, по словам самого Кроу: "Я лучше выстрелю себе в ногу без защиты Ауры, чем буду слушать эту адскую радиомузыку хоть минуту."
Дело было не в Люси; по словам Кроу, она напоминала Руби после сахара, но музыка из Радио была... мягко говоря, тревожной, не говоря уже об энергии кошмаров, которую оно излучало.
После церемонии награждения в зал вошли команды RWBY, JNPR и CFVY. Руби всё ещё выглядела как зомби, как и Вельвет, которая, казалось, держалась неплохо, несмотря на поражение в финале от соперницы на три года младше. В её эмоциях чувствовалась горечь, но не настолько сильная, как я ожидал. Она даже гордилась собой.
Я только не понимал, почему она отпрянула, когда я помахал ей в знак приветствия. Страх, который она излучала, был странным, учитывая, что в последний раз, когда мы разговаривали – когда я передал ей книгу по дыхательным техникам и дал несколько советов – она не боялась.
Первое, что я сделал, когда Руби подошла ко мне, уставшая, но с сияющей счастливой улыбкой – это высыпал горсть Очищающего Порошка ей на голову и побрызгал зельем, словно на нашкодившую кошку.
Блейк зашипела, просто увидев пульверизатор в моей руке; по улыбке Янг и эмоциям, исходящим от неё, я уже знал, кто был виноват в реакции Блейк.
Я забросил пульверизатор обратно в Пустотную Сумку и спросил:
— Чувствуешь себя лучше?
На заднем плане я игнорировал Кроу, который утешал Тайянга по поводу того, что "его маленькие девочки", по его словам, проигнорировали его и пришли поговорить со мной первым.
— Думаю, и так понятно, что да, — Руби хихикнула и подняла открытую ладонь. — Я победила!
("Спутник Люси! Подруга Руби победила!") — услужливо добавила Люси.
— Так и есть, — согласился я с улыбкой, помахал Люси и дал Руби пять.
***
Остаток дня до наступления ночи был намного спокойнее. По сути, это было празднование победителей, где могли присутствовать не только призёры, но и все участники турнира. Я общался с несколькими студентами Бикона, которые принимали участие, давая советы тем, кто просил.
Мне также пришлось поговорить с некоторыми другими людьми, хотя и немногими, так как они, казалось, чувствовали себя неловко рядом со мной – бизнесмены всех мастей и ВИПы из других королевств, в основном из Атласа, которые поздравляли меня с лёгкой горечью, поскольку Бикон занял все три призовых места.
Когда празднования закончились, небо уже потемнело. Почти все оставшиеся были рассеяны по залу. Некоторые пили и наслаждались празднованием, в то время как другие использовали возможность для налаживания связей или получения обещаний, пользуясь слегка нетрезвым состоянием окружающих.
Я исчез оттуда, как только представилась возможность. За исключением команды RWBY и короткого разговора с командой JNPR, само нахождение там вызывало у меня желание кого-нибудь убить, причём многие из них даже не потревожили бы мою совесть, если бы я оторвал им головы голыми руками.
Пенни тоже там не было, что было жаль, хотя я согласился с решением Джеймса не приводить её сюда.
После того как девушки отправились спать – Вейсс и Руби тащили очень пьяную Янг в постель, а Блейк следовала за ними слегка нетвёрдой походкой, тоже от выпитого – я поднялся на крышу Амити, чтобы посмотреть на луну.
Меня не волновало, запрещено это было или нет.
— Сколько бы раз я ни видел этот вид, он всегда будет мне нравиться, — сказал я не в пустоту, а Озпину, который почему-то последовал за мной.