Глава 425 – Красные точки и популярность
От лица: Девас Асура
— Твоя паранойя была излишней, — произнес Озпин.
— Это не паранойя, если угроза реальна, — парировал я. — И в данном случае угроза более чем реальна.
— Ты ожидал, что мисс Роуз выстрелит из анти-охотничьей винтовки до окончания матча. В каком мире это могло быть "реальной угрозой"? — Озпин повернулся ко мне, держа тарелку с закусками, которую он так и не поставил с тех пор, как Кроу стащил часть еды.
— Я только вчера угрожал лидеру террористической организации, — напомнил я. — Той самой, которая, насколько я помню, люто ненавидит людей.
Я мог бы добавить к списку Салем и Синдер, но первая, насколько я знал, не опустилась бы до подобного. Королева предпочитала прямую конфронтацию — всё дело в гордости.
А вот Синдер определённо могла бы. Судя по тому, что я узнал от Романа, Нео и Джинн, эта женщина не гнушалась использовать любые средства для достижения цели. Но то, чего ей не хватало в щепетильности, она компенсировала страхом. Страхом перед Салем.
"Тем не менее, я продолжал отслеживать всё происходящее в Эмити, используя свои чувства и Миникарту."
— Справедливо. Действительно, проще нацелиться на того, кого ты знаешь, чем на себя самого, — согласился Озпин, пожав плечами. — Но что насчёт Миникарты? Разве она не должна показывать тебе врагов в Эмити? Красные точки.
— Показывает. Сейчас в Эмити двести двадцать красных точек, — я быстро пересчитал, прежде чем поправить себя, — Двести десять... Двести две.
— Пожалуйста, скажи, что эти уменьшающиеся числа не означают то, о чём я думаю, — Джеймс вздохнул, потирая виски, не успел я ответить.
Он даже не пытался понизить голос — окружающие всё равно не могли нас услышать из-за воздушного барьера, заглушающего звуки. Этому трюку я научился у Далии и усовершенствовал с помощью вопроса Джинн. Его даже нельзя было назвать заклинанием — просто манипуляция маной для создания звуконепроницаемого купола вокруг нас. Позволять звуку проникать внутрь было сложнее, но я постепенно осваивал и этот навык.
— Если вы думаете, что я кого-то убиваю, то ошибаетесь, — фыркнул я, отпивая воду. Местный сок был просто отвратительным. — Просто безумцы Ремнанта перестают меня ненавидеть, когда я не маячу прямо перед их глазами.
— Было бы неплохо получить объяснение, — попросил Кроу. Озпин и Джеймс согласно кивнули.
Тайянг находился неподалёку, занятый приготовлением очередной тарелки закусок и беседой с элегантной дамой средних лет, явно очарованной его обществом. Местонахождение Жака меня не особо интересовало, хотя его голос доносился от соседних столиков, где он общался с другими бизнесменами. Родители Блейк расположились на противоположной стороне зала, беседуя с группой фавнов.
— Если вкратце: культ поклонения Охотникам и Охотницам оказался куда фанатичнее, чем я предполагал, — мои слова вызвали у собеседников смесь насмешливых фырканий и понимающих усмешек.
— Ставлю десять лиен, что больше половины этих красных точек — фанатки той рыжей в броне, — Кроу бросил купюру на стол.
— Глупое пари, — покачал головой Озпин. Джеймс даже не стал комментировать. Кроу с кривой усмешкой забрал деньги и сделал глоток из своего стакана.
— Вообще-то, сегодня их не так много, — заметил я. — Когда я вчера разговаривал с командой RWBY, красных точек было не меньше пятисот. — "Хотя они быстро исчезали, превращаясь в жёлтые менее чем за две минуты, но всё же..."
Хуже всего было во время публичных разговоров с Пиррой. У девушки был не просто фан-клуб, как говорил Кроу, а настоящий культ. В последний раз я видел столько красных точек на Миникарте во время схватки с Циклоленем.
Чаще всего в такие моменты я слышал шёпот: "Как он смеет так фамильярно общаться с нашей богиней?!"
Я наивно надеялся, что подобные люди существуют только в интернете или, в данном случае, в ССТ, но, как обычно, реальность разочаровала.
— Времена меняются, люди — нет, — вздохнул Озпин.
— Полагаю, это происходит уже давно?
— С момента основания академий. Возможно, даже раньше, — пояснил он. — Простые люди всегда видели в Охотниках и Охотницах героев. И правильно делали, но некоторые заходят дальше, превращая их в объекты поклонения.
— Видеть в Охотниках героев — это хорошо. Это поддерживает боевой дух и сдерживает негативные эмоции. Чем больше героев, тем безопаснее чувствуют себя люди, и тем меньше Гримм привлекается, — добавил Джеймс, уточняя, — Проблема в фанатизме.
— Пока существуют люди, будут существовать и фанатики, — я знал это не понаслышке. — И плоды, взращённые на почве этих идей, всегда будут гнилыми, заражая землю ещё сильнее при падении, распространяя гниль на все окружающие деревья.
"Я позволил своим мыслям унести меня в место, где почва была насквозь прогнила. Позволил голосам, проклинающим меня страшными словами, бежать свободно, как голодные псы. Позволил воспоминаниям прошлого прийти и разъедать всё, подобно червям..."
"...А затем сжёг всё это, используя как топливо для пурпурного пламени внутри себя. Озеро грязи забурлило, когда пламя усилилось, словно закипая, хотя я знал, что его температура была едва тёплой."
Я небрежно постучал пальцами по столу, не выдавая своих мыслей, и заметил, что атмосфера стала более напряжённой, удушливой — вот правильное слово. Вероятно, из-за моих последних слов. Мысленно отругав себя, я сменил тему.
"Должно быть, это время года, или по крайней мере должно быть, если бы я был на Земле. Первое ноября, как же я ненавижу этот день..."
— Хотите услышать что-то забавное? — произнёс я, всё ещё напряжённым, но искренне позабавленным голосом. — Когда я разговаривал с Озпином, некоторые пожилые дамы, похоже, ревновали. Одна из них даже на секунду загорелась красным на Миникарте.
Самое смешное было в том, что это не ложь. А ещё смешнее то, что одна из этих женщин выглядела достаточно старой, чтобы быть моей прабабушкой.
Озпин первым осознал смысл моих слов, вздохнув и потерев виски. Кроу был вторым — он ударил ладонями по столу и расхохотался как клоун.
— И ты просто обязан был это сказать, не так ли? — Озпин снова вздохнул. Джеймс хорошо сдерживал смех; его губы лишь слегка дрогнули, прежде чем снова выпрямиться.
— Это имело отношение к разговору, так почему бы и нет? — я пожал плечами с весёлой улыбкой. Озпин вздохнул в третий раз, повернулся к всё ещё смеющемуся Кроу и произнёс число:
— Двести тридцать два.
Смех Кроу мгновенно оборвался, его ухмылка превратилась в искажённую негодованием гримасу. Он снова ударил по столу, на этот раз с совсем другими эмоциями, и указал на Озпина.
— Этот чёртов рейтинг был подтасован! — выкрикнул он. Если бы не барьер вокруг нас, я уверен, все в зале обернулись бы, хотя его предыдущий смех, возможно, уже привлёк внимание. — Полностью и безоговорочно подтасован!
— Ты даже не знаешь значения этого слова, — перебил Джеймс.
— Да пошёл ты, Джимми Морнингвуд! — выплюнул он, коверкая имя.
— Я что-то упускаю? — я повернулся к явно позабавленному Озпину. Тот съел оливку, наколотую на зубочистку, прежде чем объяснить.
— Есть журнал, Daily H&H, довольно новый, по сути сплетни и любопытные факты об Охотниках и Охотницах, — он сделал паузу, когда Кроу зарычал при упоминании названия журнала, прежде чем продолжить. — В конце прошлого года они провели уличный опрос и использовали данные, чтобы определить, какие холостые Охотники и Охотницы из Вейла являются самыми желанными.
— Пожалуйста, скажи мне, что рейтинг заканчивается на двухсот тридцати двух, — я повернулся к Кроу с самодовольной улыбкой.
— К сожалению, нет. Он идёт до трёхсот.
— Я лишь слегка разочарован.
— Под-та-сов-ка! — по слогам произнёс Кроу. Судя по эмоциям, исходящим от него, он был больше склонен разорвать на части тех, кто проводил опрос и составлял рейтинг. — Нет такого мира, где я был бы ниже Ублека в рейтинге! Этот парень никогда не покидает Бикон, если только не на задание, его никто даже не знает!
— Уверен, запах алкоголя очень помог твоему положению в рейтинге.
— Хочешь лишиться ещё одной руки или ноги? Только скажи, и мы можем отправиться на арену прямо сейчас.
— Никакого членовредительства, по крайней мере не в Эмити. Это вызовет ненужную головную боль, — вмешался Озпин, прерывая горячие взгляды между ними. — Кстати, я на двенадцатом месте.
Я моргнул. — Я начинаю верить, что подозрения Кроу не просто подозрения.
— Меня оскорбляет такое замечание. К вашему сведению, я весьма обаятельный человек, — произнёс он, хотя совершенно не выглядел задетым.
— Для дам за шестьдесят и женщин с нерешёнными проблемами с дедушками, — мгновенно парировал я, почёсывая подбородок. — Видимо, количество пожилых в Вейле больше, чем я предполагал, раз вы получили такой рейтинг.
Кроу и Джеймс фыркнули. Я услышал хихиканье Джинн из реликвии на поясе, хотя она предпочла не появляться, наблюдая молча.