Глава 416 – Старый Рыбак
Когда он снял очки?.. Мысли Саймона путались. Он огляделся, отстранённый. Фигуры всё ещё были далеко, неподвижные, но почему... они казались каким-то образом ближе?
Он глубоко вдохнул, откашливая проглоченную кровь, и убрал руку от пульсирующего левого глаза. Его ухо перестало дрожать... "Почему?" Саймон схватил удочку обеими руками, обе дрожали. Удочка, окрашенная в кроваво-красный цвет, больше не казалась такой надёжной, как прежде.
Он сделал шаг вперёд. Фигуры в капюшонах, казалось, отступили. Ещё шаг. Расстояние увеличилось. "Что происходит?"
Он прекратил идти, его ноги почти подкосились. Колени дрожали. Саймон заставил себя ещё раз оглядеться, пытаясь понять, где он находится и почему расстояние казалось таким запутанным...
Увиденное только сильнее сбило его с толку...
Красный песок вокруг него, казалось, дышал, словно был живым. Огромное лёгкое. Без рта, осознал Саймон, без горла, но каким-то образом казалось, что он смеётся. Что-то гротескное и безумное, болезненное... Почти радостное.
Между красными песчинками образовывались пузыри, растущие как нарывы — гнойная и заразная болезнь. Это напомнило Саймону кожу людей, отмеченных худшими болезнями. Пузырь лопнул, выпуская желтоватый гной, который едва не заставил его вырвать, смешанный с гниющей кровью, не коричневой, а багровой.
Его дыхание стало ещё более затруднённым. Он едва мог вдохнуть, кровь, падающая с неба, заполняла его рот, душила. Саймон застонал, сбитый с толку. "Жёлтая шляпа на голове... Разве она не должна защищать от дождя?"
Эта мысль заставила его остановиться. Он поднёс руку к голове и коснулся мокрых, липких, спутанных волос, окрашенных кровью. Он отчаянно огляделся. "Где шляпа мальчика?.. Он не может её потерять, она важная!"
Всё вокруг было красным, чистейшим багрянцем. От песка под ногами до домов и порта вдалеке. Всё было кроваво-красным... Всё было странно видимым, ярким, словно был день.
Движение вдалеке заставило Саймона повернуть голову, от чего шея заболела — всё болело. Зеленокожие монстры начали двигаться, дрожа в тишине, словно едва могли дождаться момента, чтобы разорвать его на части прямо здесь.
Фигуры в капюшонах, одна за другой, тоже начали двигаться. Не в его направлении и не в каком-либо конкретном направлении, оставаясь на месте. Каждая качалась взад-вперёд, как маятник старинных, изысканных настенных часов.
Движение заставило и без того пульсирующую голову Саймона болеть ещё сильнее. Его глаза казались слишком большими для глазниц, а кровь слишком яростной для такого старого и усталого тела... Он не смог сдержаться и его вырвало...
Саймон хотел спать, но знал, что боль не уйдёт. Как и страх, ужас или кровь... Звук слёз, падающих с неба, был жестоким...
Беспорядочно, без координации, фигуры в капюшонах качались взад-вперёд. Кто-то быстрее, кто-то медленнее, но все имели одно общее: протянутые руки, почти в молитве.
Они не пели, не молились, но казалось, что делали это. Их движение медленно начало синхронизироваться, все двигались как единое существо, следуя одному ритму. Саймон каким-то образом мог чувствовать радость, которая, казалось, исходила от их тел, эйфорию, наполнявшую воздух.
С каждым качанием воздух становился тяжелее, наполненный отвратительным и злобным присутствием, чем-то жестоким и тошнотворным. Саймон пытался двигаться, несмотря на страх и ужас, который испытывал, последний инстинкт, его тело двигалось само по себе в попытке остановить то, что делали фигуры в капюшонах.
Последняя и хрупкая попытка выживания... Тонкая и ломкая нить света, которая продлилась лишь краткий миг, прежде чем быть поглощённой жестокой и тёмной бурей крови.
На первом же шаге ноги Саймона подкосились. Его ступни частично погрузились во влажный песок, почти как если бы тот пытался поглотить его. Кровь, казалось, прилипала к его телу, вязкая как сок. Он упал бы лицом в песок, если бы не рефлекс использовать удочку как импровизированный костыль, удерживающий его на коленях.
Саймон смотрел дрожащими, опухшими от слёз глазами, красными и испуганными, на разворачивающуюся перед ним сцену.
Один за другим каждый из этих зеленокожих монстров протянул руки вперёд и сложил их чашей, которая быстро наполнилась кровью, падающей с неба. Когда их ладони начали переполняться, тёплая, густая жидкость проливалась сквозь пальцы и стекала по сторонам запястий, и они поднесли руки к своим головам.
Все разом начали вливать собранную кровь в свои пустые глазницы, останавливаясь только тогда, когда кровь начинала течь из уголков глаз как красные, искажённые слёзы.
Это было похоже на макабрическую картину, и совершенно извращённым образом прекрасную в своей болезненности. Нарисованную кровью, с кровью, на холсте, уже пропитанном кровью.
Затем, как один, они снова двинулись, протягивая руки вперёд в похожем, но другом жесте. Все они переплели пальцы странно нежным образом для монстров, которых Саймон видел действующими так зверски.
Одновременно, ещё раз, они поднесли руки к лицам, закрывая свои истекающие кровью глазницы, словно повязками. Они дрожали, осознал Саймон с той малостью рассудка, что у него осталась, не в спешке разорвать его на части, а в страхе.
...Эти существа были так же напуганы, как и сам Саймон.
Затем они упали на колени, их тела согнулись в испуганной позе, почти как если бы умоляли о пощаде. Они прижали лица к земле, их тела полностью сложились, как у слуг. Никто не поднимал головы, никто не двигался, кроме лёгкой и испуганной дрожи в их телах...
Они не осмеливались.
В то же время фигуры в капюшонах прекратили своё медленное качание, выпрямившись как стрелы, неподвижные как статуи. Как единое существо, они поднесли руки к капюшонам, скрывающим их головы, осторожно снимая их, медленно и методично, словно боясь по какой-то причине причинить себе боль...
Саймон начал плакать при виде того, что последовало, его лицо дрожало и исказилось в выражении печали и ужаса, лицо старика, который был уверен, что не спит, так что оставался только один вариант...
...Он был в аду.
Под капюшонами фигур их лица больше не были лицами. Гигантские и тошнотворные глаза покрывали их целиком. Некоторые, поменьше, были размером с яблоки, искажая кости и кожу, носы и рты, как растущие грибы, косоглазые и кривые.
Другие были достаточно большими, чтобы начать соприкасаться и сливаться. Два глаза становились одним, два зрачка сплавлялись в один, источая головокружительное счастье. Все они были радостны. Все они праздновали.
Наконец, лидер, или тот, кто казался лидером, фигура впереди. Над их шеей ничего не было; вся их голова полностью исчезла. Невозможно было сказать по лицу, был ли этот Терранец мужчиной или женщиной... Был ли он вообще чем-то...
Там существовал только один массивный глаз, радостно пульсирующий. Его красный зрачок каким-то образом, казалось, почти изгибался вверх в нежной и экстатической улыбке...
Они сложили руки перед грудью, левая покрыта правой, словно представляя единое существо, единый глаз, в молитвенном жесте. Все упали на колени и повернули то, что было над их шеями, вверх... Затем они молились.
Не было звука, не было слов, ничего. Но любому наблюдателю, каждому, кто был там, чтобы засвидетельствовать эту макабрическую, тошнотворную, искажённую и отвратительную сцену, было бы ясно, что они молились с рвением...
...И Саймон сделал то же самое.
Старик повернулся, медленно волоча своё тело и руки, пока не оказался лицом к морю. Воды больше не были синими; кровь захватила всё... Всё и всех... Как и было её право.
Дождь продолжал падать, пока десятки тысяч глаз наверху, в облаках, плакали от радости как один. Тёмные облака покрывали почти всё наверху... Кроме единственного просвета, где была видна полная и яркая луна... Полностью красная.
Саймон улыбнулся, облегчённой и радостной улыбкой, наконец понимая, почему его правое ухо перестало подёргиваться. Не было опасности. Никогда не было... Никогда не было...
Ему просто нужно было выйти и принять долгую, успокаивающую ванну в красном лунном свете...
Старик поклонился, его руки соединились в том же жесте, что и у фигур в капюшонах. Он не говорил, ибо слова были не нужны. Достаточно было его взгляда, его глаз... которые теперь плавали рядом с его головой, качаясь ритмично, как два маятника, которые однажды, с благословения, могли бы стать одним.
Кровавая луна сияла... Слеза крови, стекающая как знак радости для всех, кто был там с ней, медленно спускаясь, словно это был огромный глаз неба...
"Кап..."
Затем, вторая и последняя слеза, нежное прощание, предназначенное для всех, кто, к сожалению, не мог засвидетельствовать её благодать...
И затем всё затихло... Все продолжали молиться...
...
[Саймон, Рыбак был убит...]