Глава 415 – Фигуры
Чарльз даже не спросил почему; он просто побежал в панике в указанном Саймоном направлении. Старый рыбак последовал за ним, задыхаясь и измотанный. Его руки и ноги дрожали от напряжения предыдущих сражений.
Если бы не годы рыбалки, Саймон чувствовал, что его руки уже давно отвалились бы от плеч.
Он прохрипел, заставляя своё тело двигаться дальше, пока внезапно не остановился, чуть не врезавшись в Чарльза, который застыл на месте. Саймон понял почему, как только проследил за взглядом мальчика в сторону леса, откуда появлялись десятки — возможно, даже сотни — этих существ.
Но панику Саймона довела до предела не толпа тварей. Это были Терранцы среди них. Фигуры в капюшонах, одетые в длинные красные плащи, волочащиеся по земле, полностью скрывающие их тела.
— Этого я и боялся... — пробормотал Саймон, отвращение и омерзение звучали в его голосе, прежде чем выплюнуть на землю листья, которые жевал. — Это не болезнь... по крайней мере, не естественная. Кто-то... полностью безумный создал эту дрянь.
Саймон бросил в рот ещё три красноватых листа, пристально глядя на фигуры в капюшонах издалека. Один из них, который, казалось, был лидером, держал руку поднятой, указывая прямо туда, где они находились. Один за другим остальные фигуры в капюшонах тоже поворачивались в их сторону, когда молния освещала сцену, словно желая, чтобы они оба всё чётко видели.
Чарльз сделал дрожащий шаг назад, чуть не упав на спину в мокрый песок. Саймон схватил его за плечо, удерживая. Мальчик казался на грани обморока. Саймон не винил его; это был бы хороший способ сбежать от этой красной ночи.
Старый рыбак в последний раз посмотрел на фигуры в капюшонах, задержав взгляд на мгновение. Затем перевёл взгляд на Чарльза, кивнул сам себе и вздохнул, смирившись. Его губы дрожали, и не от холода.
— ...Чарльз, посмотри на меня. — Дрожь и колебание в голосе Саймона потонули в крови, падающей с неба. — Слушай внимательно, мальчик, потому что я не буду повторять. Слушай тщательно. — Саймон похлопал Чарльза по плечу, поворачивая его к себе. Мальчик смотрел на него испуганными глазами за стёклами очков.
Саймон искренне надеялся, что его собственные глаза не выглядели так же, хотя мало верил в это.
— Дальше на север, вдоль пляжа, возле скалистой части, есть пещера. Внутри неё туннель, который идёт ещё несколько миль на север. Я хочу, чтобы ты бежал туда так быстро, как только можешь. Вход немного скрыт, но я верю, ты найдёшь его.
Глаза Чарльза расширились, понимая, к чему всё идёт. Саймон закрыл ему рот рукой и не дал заговорить. Он боялся, что если Чарльз откажется или что-то скажет, его собственная решимость рухнет. Он видел скорость этих тварей; не было никакого шанса, что они оба доберутся до той пещеры без чего-то... или кого-то, кто их остановит.
"Посмотри на луну, благословлённую Герцогом, тогда всё закончится..."
Саймон зарычал и заставил себя опустить взгляд. Что-то было не так; эти мысли не совсем походили на мысли...
— У нас нет времени, дай мне закончить! — Он продолжил с ещё большей настойчивостью. — В той пещере есть ящик с припасами, я пополняю его каждые несколько месяцев. Внутри карта, которая ведёт к королевству. Возьми всё, что сможешь унести, и будь осторожен в пути...
Саймон отвёл взгляд от Чарльза, который дрожал и беззвучно плакал, и повернулся к фигурам в капюшонах и существам. Все они неподвижно смотрели в их сторону. Почти как если бы ждали его решения.
Саймону казалось, что они насмехаются над ним...
Старый рыбак воспользовался моментом, чтобы достать что-то из внутреннего кармана жилета: ожерелье с кулоном, оба явно сделанные вручную. Ожерелье было из плетёного льняного шнура, а кулон представлял собой маленькую коробочку, сделанную из сушёного кокоса.
Мистические символы на кулоне держали его сухим, нетронутым кровью, падающей с неба.
Саймон передал ожерелье мальчику, который взял его свободной рукой. В то же время старый рыбак снял свою серую шляпу — которая каким-то образом всё ещё сохраняла свой цвет — с головы. Его седые волосы были полностью красными, промокшими. Саймон обменялся шляпами, взяв жёлтую шляпу Чарльза и отдав ему серую.
— Я говорил, что обменяю свою шляпу на твою, когда ты поймаешь больше рыбы, чем я за день. — У Саймона не хватило смелости посмотреть на мальчика в этот момент. — Мой рекорд был триста шестьдесят девять за один день. Я верю, ты скоро превзойдёшь меня, так что отдаю тебе свою шляпу заранее. Хорошо береги её, мальчик, она у меня с самой юности...
Когда Саймон убрал руку с плеча Чарльза, мальчик чуть не упал, но удержался, хрипло выдохнув. Он крепко сжал голубой кинжал и протянул его обратно Саймону. Его рука больше не дрожала, хотя губы всё ещё тряслись, окрашенные кровью, просачивающейся между стиснутыми зубами...
— Оставь его себе. Если что-то случится, тебе нужно будет защищаться. — Саймон отказался от кинжала и отвернулся. — К тому же, я даже не знаю, как правильно пользоваться этой штукой... Мальчик, могу я попросить тебя об одолжении?
Чарльз не ответил, но Саймон всё равно продолжил.
— Найди Гилберта. Расскажи ему, что здесь произошло, и чтобы готовился к чему-то плохому... Очень, очень плохому... — Саймон был уверен, что происходящее здесь было лишь началом чего-то ещё большего... и худшего. — ...И скажи ему, что после всех этих лет я...
Саймон закрыл глаза и энергично покачал головой.
— Неважно. Беги, мальчик, сейчас же! — Он выкрикнул приказ, его голос на мгновение прорезался сквозь бурю. Чарльз заколебался, протянув руку к спине старика, но вскоре повернулся и побежал так быстро, как только могли нести его ноги.
Дождь смывал его следы, как только они появлялись. Окрашенный в красный песок оставался нетронутым, словно никто не проходил по нему в эту тёмную ночь...
Интенсивность грома уменьшилась, и тьма снова окутала местность. Саймон начал идти. Один шаг... Два... Волны позади него, казалось, пытались догнать его, тянули обратно в глубокие синие воды...
...Море приняло бы его тело, сохранило бы его, как мать хранит своё дитя... Саймон продолжал идти.
Шаг за шагом, медленно, старик продвигался к монстрам в лесу, к закутанным в капюшоны Терранцам. Его шаги оставляли кровавый след, но менее красный, чем окружающий песок, жестокого и болезненного багрового оттенка...
Дождь пропитал всё насквозь...
Старик нахмурился, крепко сжимая удочку, ожидая того, что, он был уверен, станет его последней и самой кровавой битвой.
Бой не начался.
...Но кровь пришла.
Все фигуры в капюшонах и монстры следили за шагами Саймона своими головами, неподвижные. Они не двигались, только смотрели. Не атаковали, не реагировали. Никто из них не пытался преследовать юного рыбака. Никто, казалось, не интересовался ничем, кроме Саймона...
На мгновение мужчина почувствовал сожаление. Возможно, если бы он побежал, то смог бы сбежать вместе с юным рыбаком. Однако эта мысль продлилась недолго. Он знал, что не мог сбежать. По какой-то причине этот факт был ему ясен.
Эти существа, эти фигуры в капюшонах... они хотели его. И это пугало его больше всего на свете.
Его старые кости были полностью заморожены, болели так, словно вот-вот сломаются. Его мышцы потеряли силу, охваченные страхом, который он испытывал. Его кровь, казалось, текла быстрее, раня вены, по которым струилась, почти как если бы жаждала присоединиться к крови, падающей с неба.
Его глаза горели, пылая в глазницах как два раскалённых угля. У него возникло желание вырвать их собственными руками, использовать пальцы, чтобы выдернуть их, как он часто делал, срывая фрукты с веток.
Саймон поднёс свободную руку к глазам, заставляя себя держать взгляд прикованным к фигурам в капюшонах вдалеке, пытаясь игнорировать ужас, разбухающий в груди. Его нутряной и растущий террор.
"Закрой глаза... Всё закончится, тебе не нужно бояться... Просто прими моё нежное объятие..."
Дыхание Саймона участилось, а сердцебиение эхом отдавалось в голове, как барабаны. Кровь, падающая с неба, смешивалась с его слезами, образуя уникальные капли, стекающие по его морщинистому лицу...