Глава 414 – Знакомые незнакомцы
Рёв бури на мгновение поглотил всё. Затем пришёл холодный, почти режущий ветер, а следом — тошнотворная вонь, заполнившая их ноздри. Гниющая плоть, инстинктивно определил Саймон. Тот же запах, что исходил от глаза...
Саймон огляделся. Он едва мог видеть на несколько метров вперёд, но пока этого было достаточно. Врагов в поле зрения не было. Старый рыбак указал налево и начал движение, Чарльз следовал вплотную за ним.
Дом Саймона находился в северо-западной части деревни, немного в стороне от моря, но не слишком далеко. Он выбрал это место, чтобы иметь возможность совершать утренние прогулки — упражнение, помогавшее разминать мышцы. Расположенный на окраине деревни, дом был окружён лишь несколькими небольшими строениями — всего три или четыре.
Не успели они продвинуться на несколько метров, их ноги осторожно касались белой деревянной дороги, покрытой мокрым песком и чем-то красным, как что-то агрессивно выпрыгнуло из-за одного из ближайших домов. Левое ухо Саймона начало яростно дрожать, и он атаковал без колебаний, реагируя с равной свирепостью, даже не пытаясь определить противника.
Он оттолкнул Чарльза назад и взмахнул удочкой как копьём. Первый удар пронзил то, чем бы оно ни было. Только тогда Саймон остановился, чтобы разглядеть: человек... или, по крайней мере, то, что должно было быть человеком, с грудью, пронзённой наконечником удочки.
Кожа существа была тёмно-зелёной, болезненной, гниющей и воняла хуже, чем десятки рыб, оставленных на солнце на несколько дней. Оно рычало, пытаясь атаковать своими когтями — не ногтями, а желтоватыми, мутными когтями, словно сделанными из гноя. Рычание, исходившее из его рта, было звериным, как и голодное выражение на лице.
Две вещи привлекли внимание Саймона. Первая: у человека — точнее, у того, что когда-то было человеком — не было глаз. Его глазницы были пусты, из них сочилась неестественно тёмная и густая кровь. Казалось, будто его глаза были вырваны изнутри.
Вторая вещь была ещё хуже: Саймон узнал этого человека, даже в его зверином и разложившемся состоянии. Это был помощник торговца рыбой, молодой парень, над которым Саймон частенько подшучивал, постоянно шутя о влюблённости юноши в дочь торговца.
На краткий миг Саймона охватила печаль, но он быстро подавил эти чувства и двинулся снова. Провернув удочку в груди существа, он почувствовал сопротивление, когда существо продолжало пытаться дотянуться до него дрожащими когтями. Саймон с силой выдернул удочку, заставив коричневую, гниющую кровь брызнуть из открытой раны, прежде чем ударить снова.
Быстрым движением запястья он ослабил леску удочки и одним плавным движением обмотал её вокруг шеи того, что когда-то было помощником. Направив свою ману в нить, он увидел, как она засветилась тонким зелёным свечением, когда он ударил в сторону, затягивая леску вокруг шеи существа.
Шея помощника торговца рыбой легко поддалась, голова отделилась от тела и отлетела, когда удочка ударила её. Тело безжизненно упало в песок, пропитанный красной, кровавой жидкостью. Столько крови...
"Слёзы! Это не кровь, просто слёзы!" — мысленно закричал Саймон снова, повторяя слова идентично, как отчаянную молитву...
— Он... — Саймон услышал приглушённый вопрос Чарльза. Он был едва различим.
— Мёртв. С ним что-то случилось, я не знаю что, но не позволяй ничему подобному дотронуться до тебя, — ответил Саймон, крича против ветра. Что-то подсказывало ему, что ранение от этих тварей не закончится ничем хорошим. — Не колеблись атаковать тоже. Они больше не люди... они монстры.
Не дожидаясь ответа, Саймон потянул Чарльза к северной стороне деревни, прочь от остальных домов. Что-то ужасное произошло, пока они спали, и как бы тяжело ни было на сердце, он не собирался быть героем, рискующим жизнью, чтобы выяснить, что это было, или спасти кого-то ещё.
Он был слишком стар для этого. Спасти Чарльза и себя было более чем достаточно.
Они быстро двигались сквозь бурю, Саймон указывал путь. Удочка в правой руке, в то время как его беспокойные глаза сканировали окрестности в поисках чего-либо, напоминающего того "не-помощника" или глаз. Чарльз следовал вплотную, сжимая голубоватый кинжал дрожащими руками — и от холода, и от страха.
Саймон резко остановился, заметив ещё одно из этих существ с тёмно-зелёной кожей и тошнотворным запахом, появившееся из-за одного из домов. Он узнал, кем была эта тварь раньше, так же как узнал помощника до этого. Это была женщина — жена одного из торговцев с пристани. Саймон покупал у него наживку несколько дней назад.
В момент, когда существо заметило его, оно рванулось к нему, что не должно было быть возможным, поскольку у него не было глаз. И всё же его голова резко повернулась в их сторону, будто оно могло их чувствовать. Прямо за ней появился ещё один монстр, на этот раз мужчина — её муж.
Саймон среагировал молниеносно. Направив ману в удочку, он сделал разрез близко к земле, затем точный выпад выше. Леска отсекла ноги женщины, а выпад пронзил её голову, хрупкий, разложившийся череп легко поддался.
Саймон развернул руку в сторону, прежде чем поднять её и нанести нисходящий удар удочкой. Леска последовала за движением, обвившись вокруг тела женщины и подняв его в воздух, когда Саймон напрягся от усилия. Тело с силой врезалось в землю, ударив второе существо, бегущее к нему — мужа.
Старый рыбак в последний раз крутанул удочку, вытаскивая её. Женщина лежала неподвижно, но мужчина всё ещё двигался, пока не был добит быстрым ударом в основание шеи. Он упал, безжизненный. Саймон повернул катушку, втягивая леску обратно, и возобновил движение без единого слова, Чарльз следовал за ним, бормоча что-то, что потерялось в шуме дождя прежде, чем Саймон смог услышать.
"Этот проклятый плачущий звук не прекращается..."
Следующие минуты были жестоким повторением. Появлялось всё больше и больше существ. Даже идя через более отдалённую часть деревни, эти твари, казалось, вынюхивали их, и Саймон узнавал каждого из них — жителей Голубой Гавани, людей, которых он знал. Торговец рыбой и его юная дочь, рыбаки, с которыми он выпивал, владелец ресторана... Дети из приюта, который он навещал через день...
С тяжёлым сердцем он убивал их всех, его мысли всё глубже погружались в печаль. Непрекращающийся дождь и тошнотворный запах, который он, казалось, нёс, не помогали; будто он брёл через море крови, окружённый мёртвыми и разлагающимися телами.
Он был почти уверен, что видел, как Чарльз плачет за своими очками. Мальчик дрожал как тонкая веточка и едва поднимал взгляд от песка, на грани срыва. Сам Саймон был недалек от такого состояния. Его мысли были хаотичными, во рту стоял горький привкус, но хуже всего была усталость. Его тело, хоть и в форме, уже не было телом юноши.
Он хотел рухнуть и остаться так, неподвижно, пока не проснётся от этого проклятого кошмара... Этой красной бури...
"Посмотри на луну, всё закончится, просто усни, дитя моря..."
Саймон отчаянно тряхнул головой, утопив эти мысли в той же крови, что падала с неба. "Не сейчас, прекрати эту чушь, Саймон!" — мысленно прорычал он. Он был здесь не один и должен был оставаться начеку, если не ради себя, то ради Чарльза.
Он всё ещё не видел другого глаза, подобного тому, что встретил раньше, что глубоко его беспокоило. Его правое ухо дрожало так сильно, что начинало болеть, без признаков прекращения...
Худшее случилось, когда одна из этих тварей появилась из леса, далеко от деревни. Он заметил её только по чистой случайности, когда молния на мгновение осветила сцену, окрасив всё в кроваво-красный цвет. Саймон не узнал лицо существа, что было одновременно ужасно и хорошо.
Хорошо, потому что он не знал, смог бы вынести убийство ещё кого-то из знакомых. Ужасно, потому что он знал всех в Голубой Гавани, хотя бы в лицо. Тот факт, что он не узнал эту тварь, мог означать только одно...
— Беги к пляжу! Сейчас же! Держись ближе к морю! — прорычал Саймон, приглушая голос для Чарльза. Он всё ещё не знал, могут ли эти существа слышать, и не хотел рисковать.
...Что это происходило не только в Голубой Гавани.