Глава 411 – Интерлюдия 9
От третьего лица.
"Кап... кап..."
Ночь выдалась леденящей – жестокий холод не просто душил, он был осязаемо плотным. Гнетущая тьма окутала всё вокруг... Штормовой ветер, неумолимо бушующий снаружи, больше походил на вой диких зверей, чем на обычные порывы воздуха.
Алые вспышки молний, казалось, не освещали окрестности, а погружали их в еще более глубокий мрак...
Саймон в последний раз взглянул на дождь за окном, прежде чем задернуть шторы. Он уже не был уверен, что с неба падала просто вода...
"Чую своими старыми костями. Грядет что-то... Что-то очень скверное..." — пробормотал мужчина, облизнув пересохшие губы. Он нахмурился, услышав быстрые, едва различимые шаги из коридора. Была глубокая ночь, и Саймон знал это наверняка, даже без помощи часов.
Как знал и то, что не ждал гостей...
Старый рыбак поднялся, и стул под ним тихо скрипнул, звук тут же потонул в шуме дождя. Направляясь к двери, он прихватил свою салатовую удочку, что покоилась на столе возле кресла. Инструмент, созданный как для рыбалки, так и для боя.
... Старый друг, верный ему долгие годы.
Шаги продолжались еще несколько секунд, прежде чем замереть перед дверью. Саймон замер в напряженном молчании, готовый к любой опасности, но вскоре расслабился, узнав голос по ту сторону двери.
— Холодно, старик! Открывай эту чертову дверь!
Он на мгновение заколебался, прежде чем проверить левое ухо. Никакой дрожи. С этой уверенностью мужчина без колебаний распахнул дверь. Температура мгновенно упала, в комнату ворвался холодный ветер, а вместе с ним – невысокий мальчик, которому, судя по росту, было не больше двенадцати, от силы четырнадцати лет.
Мальчик, не медля, проскользнул под рукой Саймона, его шаги оставляли мокрые следы на полу, темными пятнами въедаясь в дерево.
На нем был желтый дождевик, укрывавший тело, и такая же шляпа, частично скрывавшая черты лица. Мальчик на миг окинул взглядом комнату, скользнув по состаренным белым деревянным стенам и мебели, прежде чем направиться к камину справа.
Он шел слегка дрожащими от холода шагами, пока не достиг камина, где снял желтый дождевик и шляпу, чтобы согреться у огня, не проронив ни слова. Его одежда, даже под дождевиком, промокла насквозь.
Саймон, похоже, не был удивлен действиями мальчика, уже привыкнув к ним. Проигнорировав холодный ветер, он бросил взгляд в темный коридор, ведущий в другие части дома, слегка нахмурился и снова закрыл дверь.
— Я знал, что ты идиот, мелкий, но выйти в такую бурю? Поздравляю, ты меня удивил, — поддел Саймон, возвращаясь к креслу у окна. Он положил удочку на стол и, уже собираясь сесть, замер. — Ты хоть входную дверь запер?
— Только один из нас стар и страдает провалами в памяти, Саймон, и это не я, — ответил мальчик, не поворачиваясь и не отходя от огня. В его голосе звучала такая же насмешка, как и у рыбака.
— Маленький паршивец, — проворчал Саймон, садясь.
— Морщинистое ископаемое, — мгновенно парировал мальчик.
После этого короткого обмена колкостями оба замолчали, и комната снова наполнилась лишь шумом бури и мягким потрескиванием пламени в камине, когда очередное полено раскалывалось.
— Разве ты не должен быть с остальными в доме старосты, Чарльз? — возобновил разговор Саймон, почесывая кончик носа, который слегка ныл от холода. — Что-то случилось?
Мальчик не ответил сразу, помолчав, прежде чем повернуться к Саймону. Его черты и одежда, теперь освещенные огнем, стали отчетливо видны без желтого дождевика и шляпы.
Чарльз, как назвал мальчика Саймон, обладал короткими вьющимися темно-каштановыми волосами. Глаза были почти того же цвета, лишь на тон или два темнее. Он, как и практически все в Голубой Гавани, имел загорелую кожу, бронзовую от солнца.
Одежда Чарльза была почти идентична одежде Саймона: зеленый жилет поверх голубой рубашки, рыбацкие штаны и, наконец, пара коричневых сандалий. Вся его одежда также была выцветшей от солнца и морского бриза.
Взгляд старого рыбака на мгновение затуманился, когда он смотрел на мальчика. Чарльз был точной копией молодого Саймона, единственными отличиями на данный момент были отсутствие серой шляпы на голове и серьги в левом ухе. Даже его задумчивое и слегка озорное выражение лица было таким же.
Хотя Саймон был уверен, что Чарльз не его сын – в конце концов, он никогда не изменял своей жене, умершей десять лет назад, а мальчику только что исполнилось тринадцать меньше двух месяцев назад – иногда у него возникали сомнения.
Смотреть на Чарльза было все равно что смотреть на молодую версию себя...
Саймон на мгновение нахмурился, прежде чем слегка покачать головой и отбросить эти мысли.
— Кошка язык откусила, мелкий? — проворчал Саймон из своего кресла. Выражение лица Чарльза не внушало ему хорошего предчувствия. — Выкладывай уже, что случилось? Почему ты не в резиденции старосты с остальными?
Мальчик помедлил мгновение, облизнув губы, прежде чем ответить испуганным тоном:
— Они странно себя ведут. Все взрослые, — начал мальчик. Его голос слегка дрожал, то ли от холода, то ли от страха, даже он сам не мог сказать. — Параноят из-за чего-то. Некоторые из старших подростков пытались выяснить, что происходит, но если и узнали, то держат это в секрете... Почему-то оставаться там казалось неправильным. Я пытался уговорить других пойти со мной, но никто не захотел...
Лицо Саймона стало более суровым, превратившись в серьезную гримасу. От движения его шляпа сползла, частично закрыв глаза. Что-то было не так... старый рыбак знал это. Даже при неподвижном левом ухе во всей этой ситуации что-то дурно пахло...
Когда Саймон приподнял шляпу и снова посмотрел на Чарльза, он понял, что мальчик что-то скрывает, судя по тому, как его взгляд блуждал от одной стены к другой.
— Ты что-то услышал, не так ли? — Прежде чем Чарльз успел ответить, Саймон продолжил: — Я знаю тебя, мальчик. Ты хитрый. Что ты услышал?
Чарльз проворчал с легкой улыбкой, прежде чем ответить тихим голосом:
— Я слышал что-то о том, что общественный центр не выдержит. Что он может рухнуть, что это самая сильная буря, которую они когда-либо видели в своей жизни...
Раскат грома, громче обычного, прервал слова Чарльза. Он на мгновение вздрогнул, повернувшись к окну, где в шторах была небольшая щель. Свет молнии проникал через эту крошечную брешь, освещая комнату кроваво-красной вспышкой.
Хмурый взгляд Саймона смягчился при виде реакции Чарльза. Старый рыбак вздохнул, прежде чем объяснить насмешливым тоном, не направленным на мальчика:
— Значит, они сошли с ума. Эта буря может быть самой сильной, которую этот старик когда-либо видел, признаю, но её все еще далеко не достаточно, чтобы обрушить тот особняк. — Саймон проворчал в своем кресле, протянув руку, чтобы закрыть щель в шторах, но не раньше, чем еще раз выглянул наружу.
Улицы были темными, едва видными дальше нескольких метров, не только из-за отсутствия света, но и из-за завесы воды, падающей так, словно десятки глаз плакали над облаками...
Саймон нахмурился от этой мысли, прежде чем поковырять мизинцем внутри левого уха.
— Странно... — пробормотал старый рыбак.
— Что странного?
— Ничего... Просто показалось, что что-то слышал... — ответил он тихим голосом, прежде чем повернуться к Чарльзу и сказать: — Мальчик, ты знаешь, кто перестраивал дом старосты?
— ...Староста?
— Это вопрос или ответ?
— Просто скажи, кто это был, старик. Не пытайся строить из себя загадочного, это только делает тебя еще более впавшим в маразм, чем ты уже есть! — поддразнил Чарльз, прежде чем слегка отойти от камина. Пламя заставляло его глаза чесаться и гореть... Или это был свет?...
Мальчик на мгновение нахмурился.
— Дерзкий паршивец... — пробормотал себе под нос Саймон, привлекая внимание Чарльза. На лице старого рыбака появилась легкая улыбка, когда он почесал бороду и объяснил: — Это был я, мальчик, я и один старый друг. Мы перестроили этот дом после того, как староста умер от старости.
— Старый друг?.. Тот лысый старик, который появился несколько дней назад с двумя благородными господами в пальто? — без труда вспомнил мальчик.
Саймон расхохотался, не дав Чарльзу договорить. Кресло под ним затряслось от смеха. Его веселье длилось несколько секунд, пока мужчина не закашлялся и не остановился, когда бока начали болеть.
— Окажи мне услугу, мальчик. В следующий раз, когда увидишь Гилберта, назови его именно так. Если будет жаловаться, скажи, что это я велел тебе так сделать. — Смех Саймона был немного хриплым от нехватки воздуха, но мысль о том, как Гилберта так назовут, заставила его рассмеяться еще сильнее.
Саймон вытер слезу из уголка глаза, и его смех наконец утих, когда холодный ветер проскользнул под дверью. Он на мгновение уставился на дверь, прежде чем встать и подтащить кресло ближе к камину.
Он сел обратно только после того, как подбросил несколько кусков угля и дров в пламя. По какой-то причине это не особо помогло справиться с холодом.
— Но да, мальчик, именно мы с Гилбертом перестроили тот дом... — возобновил объяснение старый рыбак хриплым голосом. — Старый староста умер без наследников, поэтому оставил старый дом в наследство всей деревне...
Чарльз не перебивал Саймона, пока тот говорил. Мальчику всегда нравилось слушать его истории, хотя он был уверен, что многие из них приукрашены.
— Идея с ремонтом пришла от Гилберта. Именно он говорил с другими в деревне, чтобы собрать деньги и договориться о материалах. Он всегда был в этом хорош. Неудивительно, что стал торговцем... — Саймон грустно вздохнул. Его голос звучал ностальгически и в некотором роде меланхолично.
Старый рыбак вздохнул в последний раз, прежде чем перейти к главному в этой истории.
— Я был тем, кто организовал и контролировал бригаду ремонтников, Чарльз. — Он повернулся к мальчику. — Я видел, как этот дом перестраивали, шаг за шагом, и могу гарантировать, что он не рухнет из-за этой бури. Особенно после того, как мой сын нанял Мастеров Символов, чтобы зачаровать весь дом. Не беспокойся, мальчик.
Чарльз на мгновение уставился на Саймона, изучая лицо мужчины в поисках признаков лжи. Когда он ничего не нашел, с облегчением вздохнул и кивнул.