Глава 98. Искажение Инь и Ян, место взращивания скверны
Было три часа ночи, когда Чэнь Ибай наконец достиг цели. Восемь часов непрерывного бега по пересеченной местности, сквозь лесные дебри и горные реки — он углубился в Циньлин почти на триста километров.
Здесь, в самом сердце гор, растительность была настолько густой, что напоминала первобытные джунгли. Воздух пропитался влагой, а из-за плотной облачности лес окутал густой, почти осязаемый туман. Видимость упала до нескольких метров, и даже ночное зрение не могло полностью пробить эту белую пелену. То и дело под ногами мелькали ядовитые змеи, вышедшие на ночную охоту.
Без навыков выживания и феноменальной выносливости здесь нельзя было провести и ночи, не говоря уже о поисках гробницы. Оставалось лишь поражаться мастерству древних зодчих, сумевших воздвигнуть нечто в такой глухомани. Впрочем, как гласит пословица: «На каждый хитрый замок найдется свой отмычка». Пока гробница находится на Земле, расхитители ее найдут.
Чэнь Ибай замедлился. Он достал Лопань, сверяя направление. Пройдя еще около часа, он наконец увидел в тумане то, что искал — высохшее русло «Реки Мертвой Воды».
На дне канала отчетливо виднелись темные, маслянистые пятна — следы трупного яда Лаши. Воздух до сих пор хранил едва уловимый сладковатый запах гнили. Вокруг царила давящая, неестественная тишина — даже сверчки здесь не смели подавать голос.
Стрелка компаса в руках Чэнь Ибая мелко задрожала, а затем уверенно указала на юг. Там, впереди, концентрировалась зловещая энергия — сердце захоронения.
По логике, место, где полиция обнаружила древний склеп, должно было охраняться. Но эта гробница стала исключением. После ночного кошмара Янь Ваньлэй и его начальство не решались соваться сюда без полной уверенности в безопасности. Для Чэнь Ибая это было только на руку.
Он шел на сигнал Лопаня. С каждым шагом воздух становился всё холоднее, а растительность — скуднее, пока не исчезла вовсе. В месте, где зашкаливает энергия Инь, жизнь не задерживается.
Вскоре перед ним открылась голая плешина среди леса — неровный круг площадью около тысячи квадратных метров. Почва здесь была черной, как сажа, резко контрастируя с окружающей зеленью.
— Надо же, мастерски вывернули Инь и Ян. Идеальное место для взращивания Лаши, — прошептал Чэнь Ибай.
Он сразу узнал этот расклад. «Искажение Инь и Ян» — это метод радикальной переделки фэншуй. Когда-то здесь было благодатное место, полное живой энергии Ци, но его намеренно превратили в сточную яму для скверны. Единственная причина делать такое — выращивание мощных мертвецов. Строго говоря, это была не гробница в привычном смысле, а алтарь некромантии.
В древности «взращиватели трупов» были презираемы и преследуемы, поэтому выбор такого глухого места был логичен. Считалось, что через таких мертвецов можно аккумулировать колоссальную энергию для достижения темных целей.
Но Чэнь Ибая интересовало другое: Тайные знаки Чжу-ю и символы Клана Тайкан.
В центре черной площадки зиял огромный провал. Чэнь Ибай направился к нему. Лаз был необычно широким — около трех-четырех метров в ширину и двух в высоту. В такой тоннель можно было заходить в полный рост. Судя по выброшенной земле, работа была масштабной и профессиональной. Почерк Южной школы — работа «Тяньсинхуэй».
Если верить Янь Тяньцзю, они искали императорскую усыпальницу Западной Хань. Но император не стал бы лежать в яме для выращивания трупов. Неужели Обезьян и его банда ошиблись дверью? Вероятно. Но то, что их «ошибка» так тесно переплелась с историей Кан-вана, было слишком странно.
Чэнь Ибай убрал Лопань и обнажил Алый древний меч. Медленно, контролируя каждый вдох, он начал спуск.
Этот ход не был выкопан вручную — его пробили направленным взрывом. Стены напоминали пасть гигантского сома, заглатывающего любого, кто осмелится войти. Спуск был пологим и неглубоким. Пройдя метров пять, Чэнь Ибай уперся в каменные врата.
Южане знали свое дело: лаз вывел их прямо к главному входу. Каменные створки высотой в два метра были украшены барельефами свирепых зверей-охранителей. Сейчас они были распахнуты настежь, а из темноты за ними тянуло могильным холодом.
Для обычного человека это место было бы воплощением кошмара, но Чэнь Ибай не чувствовал страха. После того, что он пережил в компании улыбающейся покойницы в гробнице Кан-вана, эти Лаши казались ему детской забавой.
Он перешагнул порог и оказался в коридоре. Первым делом Чэнь Ибай осмотрел стены. Они были покрыты фресками, но время оказалось безжалостным: краска осыпалась, штукатурка пошла трещинами, скрывая детали сюжета. Лишь по отдельным фрагментам он смог определить эпоху — конец династии Юань. Всего каких-то семьсот-восемьсот лет.
Коридор оказался коротким, метров пять-шесть, выложенным ровными плитами известняка. В конце его открывалась квадратная камера площадью около двухсот метров. Для юаньской эпохи — масштабное сооружение.
«Нет, это не могила, — поправил себя Чэнь Ибай. — Это инкубатор».
Едва он ступил в центральный зал, в нос ударил резкий, ни на что не похожий запах: смесь топленого воска, гнилого мяса и старой прелой ветоши...