Глава 80. Кошмар ненависти
Линьган.
Несколько машин скорой помощи под конвоем спецназа полиции, игнорируя красные сигналы светофоров, пронеслись через весь город к Народной больнице. У главных ворот их уже поджидала целая армия журналистов. Выставив перед собой объективы камер, похожие на стволы дальнобойных орудий, они замерли в многочасовом ожидании.
С момента происшествия прошли едва ли сутки. Каким-то образом информация о том, что при строительстве туннеля в Цишань была обнаружена древняя гробница, а целая археологическая группа и отряд спасателей бесследно исчезли, просочилась в прессу. Новость мгновенно взлетела в топ, приковав внимание всей страны к судьбе экспедиции.
Стоило машинам затормозить, как толпа репортёров и блогеров, словно рой голодных мух, облепила прибывших. Даже опытные бойцы спецназа не ожидали такого напора и поспешно бросились выставлять оцепление.
В этой неразберихе никто не заметил, как из задних дверей одной из карет скорой помощи ловко выскользнула фигура. Человек пригнулся, просочился сквозь гомонящую толпу и, словно смазанный маслом, растворился в переулках.
Оказавшись подальше от больницы, Чэнь Ибай поймал такси.
— Домой! Живо! — бросил он водителю.
«Самое время делать ноги», — думал он, глядя в окно. Если археологи опомнятся, те семь Трупных гвоздей и Алый древний меч, что сейчас были при нём, с огромной долей вероятности объявят «народным достоянием» и конфискуют. И если он захочет увидеть их снова, придётся покупать билет в музей и разглядывать артефакты через толстое стекло витрины.
Будем честны: Чэнь Ибай считал эти трофеи своей законной наградой. Особенно Алый древний меч. Это было истинное «божественное оружие» из глубокой древности, перед которым даже легендарный меч Юэ-вана Гоуцзяня — не более чем детская игрушка. Как говорится, достойному клинку — достойный герой. Позволить такому сокровищу пылиться в запасниках музея было бы преступлением против небес.
На случай, если археологи всё же предъявят претензии, Чэнь Ибай уже заготовил ответ: «Когда я садился в такси, у меня за спиной был бронзовый меч. И когда я возвращаюсь, у меня за спиной тоже меч. В чём проблема?»
— Ого, парень, ну и прикид у тебя! — Таксист покосился в зеркало заднего вида, явно ошеломлённый видом пассажира. — Косплей, что ли?
Чэнь Ибай и впрямь выглядел колоритно: торс обмотан цельной змеиной кожей, за спиной — меч, а на груди красуется огромное пятно бурой крови, выглядящее пугающе реалистично. Добавьте к этому слой грязи после марш-броска через леса Цишань и общую потрёпанность — если бы не меч, его можно было бы принять за беженца из зоны бедствия.
Чэнь Ибай прищурился и усмехнулся:
— Ага. Косплею Моцзинь-сяовэй...
Через полчаса машина остановилась на окраине города, в районе, где городские кварталы переходили в трущобы. Чэнь Ибай попросил водителя подождать, поднялся в свою квартиру за деньгами и, расплатившись, наконец-то закрыл за собой дверь.
Только оказавшись в своём скромном жилище, он почувствовал, как с плеч свалился тяжкий груз. На смену напряжению пришла свинцовая усталость.
Стоило ему закрыть глаза, как в голове всплыл образ Кан-вана. Казалось, эта встреча завязалась в его душе тугим узлом, который невозможно развязать. Когда он наконец забылся тяжёлым сном, его настигло видение — пугающе четкое и осязаемое.
В этом сне Чэнь Ибай увидел величественную, исполинскую фигуру. Человек был облачён в алые доспехи, выкованные из того же странного металла, что и Алый древний меч. От него исходила такая мощь и ярость, что перехватывало дыхание. Лица было не разглядеть, но глаза... полуприкрытые веки скрывали взор, сочащийся ледяной ненавистью и бесконечной жаждой мести. Словно воплощение вековой обиды, этот призрак медленно, шаг за шагом, приближался к нему.
Во сне Чэнь Ибай пытался дать отпор. Он разил Алым древним мечом, но лезвие лишь бессильно скользило по броне призрака. В следующий миг огромная рука сомкнулась на его горле. Чэнь Ибай дергался, хрипел, но не мог ни вырваться, ни проснуться. Чувство удушья и ледяной ужас смерти становились всё реальнее...
Его разум понимал: это лишь сон! Нужно открыть глаза, нужно вскочить! Но тело словно придавило многотонной плитой.
«Неужели сонный паралич?» — промелькнуло в сознании.
И тут во сне вторая рука призрака поднялась и легла ему на макушку, готовясь раздавить череп, как скорлупу грецкого ореха...
Чэнь Ибай резко распахнул глаза. С диким вскриком он сел на кровати, жадно хватая ртом воздух. Взгляд заметался по захламлённой комнате, и постепенно пришло чувство избавления.
Говорят, что снится то, о чём думаешь днем. Чэнь Ибай был холост, так что эротические сны для него были делом привычным, но вот такой кошмар... это случилось впервые. Сон был настолько реалистичным, что парня прошиб холодный пот.
— Нет... это не просто дурной сон. Это梦魇 — монь-янь, наваждение! — прошептал он.
Чэнь Ибай был уверен: это Кошмар ненависти, посланный самим Кан-ваном. В обычном понимании «монь-янь» — это просто кошмар. Но на самом деле разница огромна. Обычный кошмар порождается вашим собственным разумом, стрессом или усталостью. Наваждение же — это внешняя сила, насильственно воздействующая на спящий мозг.
Проще говоря, если вас преследует злой дух, ваши сны превращаются в наваждения. Знаменитый «сонный паралич», или «призрак, давящий на грудь», — из той же оперы. Пока не избавишься от влияния сущности, наваждения не прекратятся. Люди со слабым здоровьем могут и вовсе не проснуться, умерев прямо во сне от разрыва сердца.
Кошмар Чэнь Ибая не был вызван тем, что дух Кан-вана ходит за ним по пятам. Это была «остаточная ненависть», прилипшая к его душе. Как это произошло?
В гробнице Кан-вана Чэнь Ибай так и не нашёл самого правителя, но постоянно чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд из темноты. Теперь всё встало на свои места: жажда мести Кан-вана запечатлелась на нём.
Собственно, удивляться нечему. Он не только сорвал план владыки по обретению бессмертия, но и жестоко расправился с его наложницей. Было бы странно, если бы тот не затаил обиду. Сон, который он только что видел, был прямой трансляцией воли Кан-вана: «Убить!»
— Тьфу! — Чэнь Ибай смачно сплюнул на пол. — Когда у тебя был шанс выйти и отомстить лично, ты сидел в своей норе, как трусливая черепаха. И чего теперь злиться? Есть претензии — приди и предъяви!
Он презрительно отбросил мысли о призраке. Подобная ментальная грязь долго не держится и не сможет испортить ему жизнь. Умывшись и приведя себя в порядок, Чэнь Ибай спустился вниз, чтобы перекусить в ночной забегаловке.
Время близилось к десяти вечера. Вернувшись в квартиру, он включил компьютер и залогинился в приложении для стриминга.
— Ваш Моцзинь-сяовэй снова выходит в эфир...