Глава 79. Рядом с Моцзинь-сяовэй всегда будет мясо
Чэнь Ибай продолжал спокойно сидеть у огня, грея руки. Судя по уверенному тону Янь Ваньлэя, его вмешательство не требовалось. К тому же его миссия как консультанта была официально завершена, так зачем лезть поперек батьки в пекло и красть чужую минуту славы?
У-у-у-у-у!..
Волк в кустах снова завыл, и этот звук тут же подхватили со всех сторон. Стая окружала их, беря в кольцо — классическая тактика лесных хищников. Любой опытный охотник знает: если волки решаются на такую скоординированную атаку, их должно быть много. Десять, пятнадцать, а то и больше.
— Капитан Янь, может, нам лучше бежать? — дрожащим голосом предложил Ван Хайчуань. Уверенность спецназа не внушала ему того безграничного чувства безопасности, которое исходило от Чэнь Ибая.
— Бежать нельзя! — отрезал капитан, крепче сжимая нож. Ладони его вспотели. — На открытом месте у нас есть шанс. В лесу они нас перещелкают поодиночке.
Янь Ваньлэй понимал: ситуация дрянная. С ножами против стаи — это не прогулка в парке. Но отступать было некуда.
Внезапно из темноты вышел вожак. Огромный зверь с серо-черной шерстью и горящими злобой глазами. Вслед за ним из кустов начали показываться остальные.
Археологи замерли, парализованные ужасом. Глаза... повсюду были эти желтые, хищные глаза. Стая насчитывала не меньше двадцати взрослых особей. Настоящий джекпот! В этих краях такие огромные стаи — редкость.
Бойцы спецназа застыли. Против двадцати волков с одними ножами... это была не битва, а просто очень сытный ужин для лесных санитаров.
— Капитан... есть шансы? — прошептал профессор, боясь даже шевельнуться.
Шансы? Какие, к черту, шансы! Янь Ваньлэй чувствовал, как по спине стекает холодный пот. Без огнестрела они были почти беспомощны. Умереть здесь, пройдя через ад Кан-вана, было верхом несправедливости.
Вожак задрал голову, готовясь дать команду к атаке. Волки припали к земле, обнажив клыки и издавая утробное рычание.
— Твари! — внезапно рявкнул голос за спинами спецназовцев.
Чэнь Ибай, до этого мирно гревшийся у костра, резко встал. Его окрик прозвучал подобно удару грома в тихую ночь. От него вдруг повеяло такой мощью и первобытной яростью, что даже капитан Янь невольно вздрогнул.
Эффект был мгновенным. Стая, только что готовая к прыжку, вздрогнула как один. А вожак... вожак, встретившись взглядом с Чэнь Ибаем, вдруг поджал хвост. Его лапы задрожали, он заскулил и... просто обмочился от ужаса, пятясь назад.
Спецназовцы стояли с открытыми ртами. Один крик — и грозная стая превратилась в свору побитых собак.
Не успели люди осознать произошедшее, как волки, подгоняемые паническим страхом, бросились врассыпную.
— Раз уж пришли, оставьте что-нибудь на ужин! — Чэнь Ибай, в руке которого уже был зажат Трупный гвоздь, метнул его в сторону одного из убегающих зверей.
Скул!..
Из зарослей донесся короткий предсмертный хрип. Чэнь Ибай скрылся в кустах и через пару минут вышел, волоча за собой тушу волка. Одной точной атакой Алого древнего меча он перерезал зверю горло.
— Ну вот, — буднично произнес он. — Свежая дичь сама к костру пришла.
— Мастер Чэнь... как вы это сделали? — Ван Хайчуань смотрел на него как на привидение.
— Звери чувствуют силу, — пожал плечами Чэнь Ибай. — Я долго пробыл в могилах, от меня несет смертью и трупной энергией. Для них я — самый страшный хищник в этом лесу. Как собаки боятся мясника, так и волки боятся того, кто пахнет смертью.
На самом деле всё было проще — в его жилах текла кровь Чжулуна. Для любого земного животного это был запах древнего, запредельного божества, подавляющий любую волю к сопротивлению.
Капитан Янь и Ван Хайчуань переглянулись. Обоим было немного неловко: один не успел проявить героизм, второй снова едва не намочил штаны.
— Капитан, одолжите нож, — Чэнь Ибай улыбнулся. — Это мясо придаст нам сил.
— Мастер Чэнь, но волки же в Красной книге... Это незаконно... и есть их как-то... — подала голос Ян Цинъюнь, хмуря брови.
Чэнь Ибай замер и посмотрел на неё как на умалишенную.
— Послушайте, уважаемая... Кроме археологии, вам не мешало бы подучить право. Слышали о понятии «крайняя необходимость»? Если вы так печетесь о законе — можете не есть, нам больше достанется.
Янь Ваньлэй молча протянул нож. В экстремальных условиях жизнь человека — приоритет номер один. Святоши и моралисты в лесу не выживают.
Чэнь Ибай привычными движениями разделал тушу, промыл мясо в озерной воде и начал нанизывать куски на прутья над костром. Вскоре по берегу поплыл умопомрачительный аромат жареного мяса. На пустой желудок этот запах был слаще любых духов.
Ян Цинъюнь сидела в стороне, красная до кончиков ушей. Ей было безумно стыдно за свои слова, а желудок тем временем предательски требовал еды. В итоге Цю Цзин сжалилась над коллегой и протянула ей сочный кусок. Девушка приняла его, стараясь не смотреть на Чэнь Ибая, и начала уплетать мясо за обе щеки.
Перекусив и отдохнув, на рассвете группа двинулась в путь. Дорога через горы была тяжелой, но проходимой. К полудню они наконец вышли к шоссе, где остановили попутку и вызвали подмогу.
Реакция властей была молниеносной. Бюро по охране культурного наследия подняло на ноги всех. К месту выхода прибыли машины спецназа полиции и пять карет скорой помощи.
Археологическая миссия официально завершилась. Впереди были месяцы кабинетной работы и новые экспедиции к гробнице Кан-вана.
Но Чэнь Ибая не покидало чувство незавершенности. Он так и не увидел самого Кан-вана. Тот, кто похитил силу Чжулуна и провел четыре тысячи лет в попытках вернуть себе плоть... где он? Чэнь Ибай чувствовал: это не конец. За этим молчанием кроется великий и мрачный замысел, который рано или поздно явит себя миру.