Глава 8. Консультант по археологии?
Глава 8. Нанять консультанта по археологии?
Сравнить археологию с «официальным грабежом» — это было всё равно что плюнуть в лицо священной профессии. Улыбка сползла с лица Ван Хайчуаня, оставив лишь холодную маску.
Ян Цинъюнь, заваривавшая чай, и вовсе вспыхнула. Ей захотелось выплеснуть весь чайник крутого кипятка прямо в лицо этому наглецу.
— Какие ещё коллеги?! — вскричала она, едва сдерживая ярость. — Кто это здесь тебе коллега?
— Цинъюнь, занимайся чаем! — резко осадил её Ван Хайчуань.
Хотя слова Чэнь Ибая задели его за живое, профессор понимал, что сейчас не время для амбиций. Ему нужна была помощь, и он не мог позволить гордости разрушить всё дело. Выдавив из себя подобие вежливой улыбки, он поправил гостя:
— Господин Чэнь, Цао Цао создавал свои отряды для пополнения военной казны. Мы же занимаемся археологией ради изучения истории и культуры, ради сохранения наследия для будущих поколений...
«Как же красиво поёт», — подумал Чэнь Ибай. Речи профессора были слишком возвышенными для его простого, приземленного восприятия. У него не было ни желания, ни времени выслушивать лекции о высокой морали.
— Профессор Ван, — перебил он, дождавшись паузы, — давайте ближе к делу. Зачем вы меня позвали?
Ван Хайчуань понял, что ходить вокруг да около бесполезно. Он достал из папки фотографию и протянул её Чэнь Ибаю. Тот сделал глоток чая, небрежно глянул на снимок и едва не поперхнулся.
На фото была запечатлена стена темной пещеры, на которой отчетливо виднелся тот самый тотем поклонения Клана Тайкан. Тот самый символ, который профессор использовал как аватарку в «Доуле». Чэнь Ибай думал, что Ван просто проводит кабинетные исследования, но, похоже, они залезли в самое пекло.
— Так вы нашли Гробницу Кан-вана? — Чэнь Ибай поставил чашку, его глаза азартно блеснули. Для любого Моцзинь-сяовэй эта гробница была «священным граалем», который искали тысячелетиями.
Ван Хайчуань еще не был уверен на сто процентов, что это именно она, но, видя реакцию гостя, кивнул:
— Сейчас там ведутся активные раскопки...
Тс-с...
Чэнь Ибай шумно выдохнул. Невероятно! Легенда, ускользавшая от мастеров прошлого, нашлась в этом мире. Он чувствовал, как внутри закипает адреналин. Однако он не стал расспрашивать о деталях находок. Вместо этого он снова взял чашку и буднично спросил:
— И сколько человек у вас уже погибло, профессор?
Вопрос прозвучал как гром среди ясного неба. Ван Хайчуань поперхнулся чаем и зашелся в кашле.
— Откуда... откуда вы знаете о жертвах? — выдавил он, когда дыхание восстановилось.
Информация о тридцати восьми пропавших без вести в горах Цишань была строго засекречена. Об этом знали лишь единицы.
— Я же говорил в эфире, — невозмутимо ответил Чэнь Ибай, — Гробница Кан-вана — это проклятое место, кладбище для любого расхитителя. Даже величайшие мастера древности не рискнули бы туда лезть без подготовки. А вы... вы просто зашли туда и, разумеется, не вернулись.
Его слова звучали оскорбительно. Словно он говорил: «То, что не под силу профессиональным ворам, вам, книжным червям, и подавно не по зубам». Ян Цинъюнь снова не выдержала:
— Попридержи язык! Мы — профессиональные археологи!
— Хе-хе... — Чэнь Ибай лишь усмехнулся в бороду. — Профессиональные археологи, говорите? Да я почти уверен, что вы даже настоящего входа не нашли. Наткнулись на какую-нибудь дыру в скале при строительстве и ломанулись внутрь, как стадо баранов. А потом вход захлопнулся, верно?
Ян Цинъюнь осеклась. Её ярость сменилась ледяным шоком. Откуда он мог знать такие подробности?
Ван Хайчуань подался вперед, в его голосе теперь звучало неприкрытое почтение:
— Господин Чэнь, объясните, прошу вас. Что вы имеете в виду?
Чэнь Ибай закинул ногу на ногу и вальяжно откинулся на спинку кресла:
— Всё просто. Гробница Кан-вана высечена в самой горе. У таких грандиозных сооружений есть одна особенность: помимо основного тела гробницы, там существуют сотни ложных ходов и технических туннелей, созданных специально для борьбы с грабителями.
Он сделал паузу, наслаждаясь вниманием аудитории.
— Эта гробница простояла нетронутой тысячи лет. Настоящий вход спрятан так искусно, что его не найти случайным взглядом. Вы же, скорее всего, нашли один из внешних защитных туннелей. И вошли туда. А эти ходы созданы для того, чтобы убивать. Там не выживет никто — ни ваша группа спецназа, ни сам небесный владыка, если решит прогуляться внутри. Чтобы исследовать Гробницу Кан-вана, нужно войти через главные врата. Пытаться срезать путь — значит идти на верную смерть.
Закончив, Чэнь Ибай не спеша закурил прямо в кабинете. Ван Хайчуань и Ян Цинъюнь ошеломленно переглянулись. Логика Чэнь Ибая была безупречной. Он не просто гадал — он знал саму структуру этого места.
— Господин Чэнь... — Ван Хайчуань заговорил после долгой паузы, и теперь в его голосе слышалась надежда. — А вы... вы сможете найти настоящий вход?
— Я? — Чэнь стряхнул пепел в блюдце. — Если знать, в какой части горы вести поиск, то найти точку входа — задача вполне решаемая. Для мастера моего уровня.
— Прекрасно! — Ван Хайчуань едва не вскочил с места. — Господин Чэнь, вы согласитесь помочь нам? Согласитесь стать техническим консультантом нашей экспедиции?
Он поспешно добавил:
— Разумеется, это будет оплачено. Назовите вашу цену. Мы официально наймем вас как эксперта по техническим вопросам раскопок Гробницы Кан-вана.
«Технический консультант по археологии?» Чэнь Ибай едва подавил смешок. По сути, главный археолог страны предлагал Моцзинь-сяовэй объединиться и «вскрыть котел» на паях.
Гробница Кан-вана была здесь, в этом мире, и у него был шанс войти в неё легально, под прикрытием государства. О лучшем он и мечтать не мог. Дело было даже не в деньгах — для Моцзинь-сяовэй покорение такой гробницы было высшим достижением, делом чести.
Впрочем, быть альтруистом Чэнь не собирался. Он видел, как отчаянно профессор нуждается в нем. Грех было не воспользоваться ситуацией.
Чэнь Ибай затушил сигарету и посмотрел профессору прямо в глаза:
— Профессор Ван, я уже говорил: это место смертельно опасно.
Ван Хайчуань, решив, что гость набивает цену, перебил его:
— Господин Чэнь, просто назовите сумму. Я сделаю всё возможное...
Чэнь покачал головой:
— Давайте сначала не о деньгах. Я согласен пойти с вами, но у меня есть условия. И они не обсуждаются.
— Слушаю вас, — кивнул профессор.
— Во-первых, — начал Чэнь, — раз я технический консультант, то на месте все подчиняются моим распоряжениям. Если я говорю "стоп" — значит, все замирают. Я не собираюсь собирать ваши трупы по углам из-за чьего-то упрямства.
— Во-вторых... — Чэнь Ибай сделал паузу, и в его глазах промелькнула лукавая искра. — В вашей группе сопровождения наверняка будет охрана. Я хочу, чтобы вы включили в состав одного конкретного человека.
— Кого именно? — удивился Ван Хайчуань.
— Ту девушку-полицейского, что привезла меня сюда. Кажется, её зовут... Цю Цзин?