Глава 75. Чувствую себя настоящим злодеем
— Кх...
Чэнь Ибай, глядя на покойницу, которая скалилась прямо ему в лицо, невольно втянул сквозь зубы холодный воздух.
Слегка приподнятые уголки губ застыли в подобии улыбки. Будь эта женщина живой, её красоту назвали бы небесной, способной низвергать города и царства. Но перед ним лежала мертвая плоть, и это сочетание прекрасного лица с печатью тлена порождало в душе липкий, первобытный ужас. Именно так и выглядит истинное воплощение кошмара — когда жуткая усмешка пугает куда сильнее, чем самый яростный оскал.
Алая погибель, улыбающаяся покойница! Старая присказка гласит: «Лучше слышать плач призрака, чем видеть его смех».
Это была она. Настоящая Алая погибель.
Чэнь Ибай снова шумно вздохнул. Им владел не страх, а изумление. Еще до того, как вскрыть гроб, он догадывался по его герметичности, что тело внутри вряд ли истлело и, скорее всего, превратилось в нежить. Но он не ожидал, что сохранность окажется настолько безупречной. Мало того, что её фигура, пышная и соблазнительная, ни капли не деформировалась от времени, так еще и кожа на всём теле оставалась белой, нежной и сохраняла странный лоск!
«Наверняка она еще и упругая... Неужели в каком-то смысле её всё еще можно использовать?» — промелькнула кощунственная мысль.
Что же это за запредельные технологии бальзамирования? Попадись сюда какой-нибудь безбашенный расхититель гробниц, он бы точно не удержался от искушения прилечь рядом и проверить теорию на практике...
Если догадки верны, эта улыбающаяся покойница — ни кто иная, как императрица Династии Кан.
Однако Чэнь Ибая терзало смутное сомнение: если тело в гробу не подверглось гниению, то откуда взялась эта невыносимая вонь тухлой рыбы и требухи, ударившая в нос при вскрытии?
Едва он успел об этом подумать, как глаза покойницы внезапно распахнулись. Два круглых глазных яблока, выпученных, словно медные колокольчики, уставились прямо на Чэнь Ибая. Взгляд был пустым, мёртвым, но в сочетании с издевательской ухмылкой он создавал такой эффект, что любой другой на месте Чэнь Ибая мгновенно задохнулся бы от разрыва сердца.
— Твою ж мать! — выругался Чэнь Ибай. Даже он, видевший в жизни немало дерьма, вздрогнул от неожиданности.
Ноги сами собой отступили на шаг назад, а рука взметнулась вверх, сжимая Алый древний меч, готовый нанести сокрушительный удар. Но когда клинок уже застыл над головой, в голове парня родилась иная мысль: «Императрица Династии Кан... Прикончить её одним ударом — не слишком ли расточительно? Вдруг её можно как-то использовать?»
Глаза Чэнь Ибая хитро блеснули. Он опустил меч, вонзив его в расщелину в камне под ногами, и вместо оружия вытащил Трупный гвоздь.
Хе-хе-хе... Кхе-кхе-кхе...
Снова раздался тот самый жуткий, безумный смех, режущий уши, словно нож по стеклу. Теперь сомнений не было: звук исходил из чрева покойницы. Это означало, что внутри неё скрывается невероятно могущественная душа, куда более сильная, чем тот Бронзовый мертвец из гроба Иньцзы.
К счастью, Чэнь Ибай не только поглотил Пилюлю Иньши, но и обладал наследием родословной Чжулуна. Будь на его месте обычный человек, эта мощная энергия Ша мгновенно раздавила бы его психику, а при малейшей слабости духа — овладела бы телом.
Под аккомпанемент безумного хохота белая кожа покойницы в мгновение ока покрылась черными трупными пятнами. Буквально за секунду мышцы, еще недавно казавшиеся упругими, начали стремительно ссыхаться и разлагаться. Улыбка на лице исказилась, превратившись в уродливую, яростную гримасу.
Настоящая «смена масок» за долю секунды!
Запах гнили стал невыносимым, едким. Как только гроб был вскрыт, тело соприкоснулось с воздухом и началось стремительное окисление. Даже самые совершенные методы консервации бессильны перед кислородом.
В следующий миг покойница, чьё лицо уже превратилось в иссохшую маску мумии, резко выпрямилась в гробу. Пустые глаза впились в Чэнь Ибая, и она бросилась на него, оглашая пещеру пронзительным визгом. От неё исходила такая густая энергия Ша, что даже Бронзовый мертвец показался бы на её фоне безобидным щенком.
Но нынешний Чэнь Ибай был уже не тем юнцом, что сражался в гробу Иньцзы.
— Алая погибель? Улыбающаяся покойница? — Чэнь Ибай прищурился, крепче сжимая Трупный гвоздь. — Так сильно любишь смеяться? Запомни: в присутствии Моцзинь-сяовэя Чэня ни один цзунцзы не смеет даже улыбаться!
Когда тварь уже была в шаге от него, готовясь вонзить свои длинные и острые когти в его грудную клетку, Чэнь Ибай резко выбросил ногу вперед. Носок его ботинка с сокрушительной силой врезался ей точно в подбородок.
Бум!
Удар был такой мощи, что покойницу буквально подбросило в воздух. Она пролетела несколько метров, с грохотом врезалась в свой золоченый деревянный гроб, разнеся его в щепки, и проскользила по полу, пока не ударилась о дальнюю стену ниши.
Роскошный гроб превратился в груду мусора. Судя по сломам на досках, это действительно был золотой наньму. Если бы Ван Хайчуань видел это сейчас, его сердце облилось бы кровью от такой потери для науки.
— А-а-а-а!.. — взвыла тварь, поднимаясь с земли.
От её былой надменности и жуткого смеха не осталось и следа. Теперь она издавала лишь полные ярости и боли вопли. Даже если ты нежить, после такого унизительного пинка смеяться как-то расхочется.
— Я заставлю тебя не просто заткнуться, я заставлю тебя рыдать! — Чэнь Ибай не стал дожидаться, пока она придет в себя, и бросился в атаку.
Он двигался стремительно, словно выпущенная стрела. Трупный гвоздь в его руке с хирургической точностью вонзился в точку Тяньцзи на спине покойницы. Усмирение трупа Семью Звёздами — для цзунцзы такого уровня этого было более чем достаточно.
— А-а-а-а! — тело покойницы содрогнулось в конвульсиях, и она снова закричала.
Но это был не смех и не яростный клич. Это был истошный, леденящий душу вопль агонии. Такой душераздирающий, что он эхом отозвался в каждом уголке огромной пещеры. Лицо покойницы исказилось в маске страдания. Она пыталась сопротивляться, но после того, как гвоздь вошел в точку Тяньцзи, половину её тела парализовало.
Чэнь Ибай не собирался давать ей ни единого шанса. Он выхватил второй Трупный гвоздь и с силой вогнал его в точку Тяньцюань в районе поясницы.
— А-а... А-а-а-а!..
Тварь зашлась в непрерывном крике. Контраст между недавним издевательским хохотом и нынешним воем был абсолютным. И на эту перемену ушло меньше двух минут. Чэнь Ибай сам поразился тому, насколько чудовищно сильным он стал.
Улыбающаяся покойница — для обычного расхитителя гробниц это был бы финал истории, венец ужаса. Но для нынешнего Чэнь Ибая — лишь вопрос техники «Семь звезд» и собственной скорости. При желании он мог бы прикончить её Алым древним мечом за секунды. Но он медлил, потому что у него была другая цель!
Сейчас покойница, пригвожденная к земле в двух точках, была жалкой, словно агнец на заклании. Но для Чэнь Ибая игра только начиналась.
— Третий гвоздь — Тяньсюань! — Чэнь Ибай прижал голову твари ногой к камням и вогнал стальной штырь.
Двадцатисантиметровый гвоздь ушел в плоть по всей длине. Пронзительный крик покойницы заставил уши Чэнь Ибая зазвенеть. Ему пришлось прикрыть одно ухо свободной рукой. Стоя на краю ниши и втаптывая голову императрицы в пыль, он внимательно вглядывался в темноту пещеры внизу, словно выискивая что-то важное.
Да! Он всё еще искал Кан-вана!
По логике вещей, эта женщина — императрица. Уровень её захоронения — высочайший, что говорит о её статусе: выше только небо, один человек над десятками тысяч. Если у Кан-вана сохранился разум, то какой мужчина стерпит, когда его женщину так топчут ногами? Если в нём осталась хоть капля гордости, он обязан явиться!
Чэнь Ибай понимал, что такой способ выманить врага выглядит... несколько подло. Он даже поймал себя на мысли, что сейчас чертовски похож на главного злодея из какой-нибудь книги. Но Кан-ван — уже давно не человек, так что это можно назвать «деянием во имя Небес». А раз так, то какая к черту разница, подло это или нет?
Однако время шло, крики покойницы разносились по подземелью, а Кан-ван так и не показывался.
— Неужели ты настолько терпелив? Твоя женщина разрывается от боли, а ты всё еще сидишь в своей норе, как трусливая черепаха?
Чэнь Ибай не сдавался. Он вытащил четвертый Трупный гвоздь и приставил его к точке Кайян. На этот раз он не стал вбивать его одним ударом. Он медленно, сантиметр за сантиметром, вдавливал его ногой, наслаждаясь тем, как растягивается боль покойницы, а её вопли становятся всё протяжнее.
Можно ли считать это надругательством над трупом? Наверное, нет. Всё равно никто не видит. Для достижения цели хороши любые средства! «Лучше я предам весь мир, чем мир предаст меня» — кажется, таков был девиз одного великого мастера Моцзинь-сяовэй?
В это же время внизу, на дне пещеры...
Археологи, затаив дыхание, всматривались в непроглядную тьму над головой. Они ничего не видели, но слышали непрекращающиеся, леденящие кровь вопли. По спине пробегал холодок, а в голове царил полный хаос. Судя по звукам, наверху шла не просто битва, а какая-то жестокая расправа. И мастер Чэнь, судя по всему, доминировал.
Но что-то в этой ситуации казалось им глубоко неправильным. Обычно сражения с нежитью заканчиваются быстро. Даже если это убийство, почему крики не стихают так долго? Что же этот Моцзинь-сяовэй вытворяет там с несчастной покойницей?
Они не видели. Но в темноте, скрытая от всех глаз, пара зрачков неотрывно следила за Чэнь Ибаем. Этот взгляд был холодным, как стоячая вода в колодце, но в его глубине кипели ярость и лютая ненависть...