Глава 73. Захоронение тысячи висячих гробов
— Как он может быть пустым?! — Чэнь Ибай ошеломленно уставился в недра обсидианового саркофага.
Первая мысль, промелькнувшая в голове: «Восстал!» И не просто восстал. Обсидиан — хрупкий, как стекло, материал — выдержал падение с огромной высоты, крышка сдвинута, а внутри никого. Это значило лишь одно: покойник сам открыл гроб и ушел.
Ушел? Цзунцзы просто взял и прогулялся? Чэнь Ибай, повидавший на своем веку немало оживших мертвецов, впервые сталкивался с тем, чтобы хозяин гробницы вот так бесследно исчез, не дожидаясь расхитителей.
«Может, он поглотил лишь часть силы Чжулуна, испугался и спрятался?» — размышлял он, хмурясь. — «Или здесь кроется какая-то иная ловушка?»
Кан-ван явно был мастером интриг — взять хотя бы его хитроумный план по пленению змея. Чем больше Чэнь Ибай об этом думал, тем сильнее становилось ощущение чужого взгляда. Он резко вскинул голову, сканируя тьму, но вокруг царила лишь зловещая тишина.
— Чэнь-сяовэй, что вы там увидели? — Профессор Ван, заметив перемену в лице парня, тут же занервничал.
Ван Хайчуань уже был морально готов к «восставшему Кан-вану», поэтому пустой гроб не вызвал у него такого шока. Напротив, его глаза азартно блеснули при виде груды золота и нефрита, заполнившей промежутки между стенками саркофага. В этот момент археологи напоминали банду грабителей, с той лишь разницей, что они действовали крайне аккуратно, вооружившись белыми перчатками и увеличительными стеклами.
Спустя несколько минут профессор Ван, восторженно вскрикнув, поднял над головой квадратную печать с навершием в виде зверя.
— Подтверждено! Это определенно гробница Кан-вана! Эта печать — неоспоримое доказательство!
Для ученого эта находка означала триумф. Личность владельца установлена, исследование можно считать завершенным. А что до тела…
— Чэнь-сяовэй, может, те звуки издавал вовсе не Кан-ван? — осторожно спросил Янь Ваньлэй. — Вдруг его тело просто истлело за четыре тысячи лет?
Чэнь Ибай покачал головой. Исчезнуть бесследно тело такого уровня не могло. Но не успел он ответить, как вмешался возбужденный профессор:
— Капитан Янь прав, такая вероятность существует! Хотя это требует тщательного научного анализа…
Ван Хайчуань обернулся к Чэнь Ибаю.
— Теперь, когда личность подтверждена, мы можем искать выход. Оставим всё здесь. Мы знаем дорогу, я подготовлю детальный отчет, доложу руководству, и мы организуем масштабную экспедицию по подъему артефактов…
Профессор уже грезил о славе и почестях, которые принесет ему открытие гробницы Кан-вана. Чэнь Ибай немного помолчал и кивнул. Хотя тайны этого места не давали ему покоя, в нынешних условиях искать затаившегося мертвеца в гигантской пещере было бессмысленно. К тому же, если Кан-ван действительно успешно переселил душу, он обрел разум, а значит, стал куда опаснее обычного цзунцзы.
— Всем построиться! К вещам в гробу не прикасаться! — скомандовал Янь Ваньлэй.
Чэнь Ибай взял факел у капитана. Несмотря на то что странные порывы ветра возникали лишь периодически, воздух в пещере циркулировал. Наблюдая за язычком пламени, он пытался определить направление тяги.
Отряд двинулся вперед. Загадка исчезнувшего Кан-вана отошла на второй план. Постепенно своды пещеры начали сужаться, образуя некое подобие горлышка огромного каменного мешка.
— Чэнь-сяовэй, как вы думаете, если всё царство Кан принесли в жертву, не могли ли они замуровать и все выходы? — спросил Янь Ваньлэй, шедший следом.
— Вряд ли, — уверенно ответил Чэнь Ибай. — Это место прежде было логовом Чжулуна. Помните те звуки, что мы слышали в альковах туннеля? Это был змей. Значит, здесь полно скрытых проходов, через которые циркулирует воздух…
Он внезапно осекся и замер как вкопанный.
— Что случилось? — Люди тут же напряглись, заметив, как расширились глаза их проводника.
Чэнь Ибай не ответил, лишь молча двинулся дальше, но теперь каждый его шаг был предельно осторожным. Пройдя еще сотню метров, остальные поняли причину его замешательства. То, что открылось их взору в свете факелов, заставило их затаить дыхание.
Стены пещеры были испещрены бесчисленными нишами, в каждой из которых покоился деревянный гроб. Их были сотни, если не тысячи. Зрелище было грандиозным и пугающим одновременно. От этой стены мертвецов исходила тяжелая, давящая аура.
— Захоронение тысячи висячих гробов! — прошептал Чэнь Ибай, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Кто бы мог подумать, что помимо саркофага правителя, здесь скрыто нечто настолько масштабное.