Глава 72. Обсидиановый саркофаг
После короткой передышки на археологический отряд внезапно налетел резкий порыв ветра. На этот раз в нем не было ничего сверхъестественного — пламя факелов просто затрепетало, подчиняясь законам физики. Однако слова Чэнь Ибая о возможном пробуждении Кан-вана не давали людям расслабиться. Все были взвинчены до предела.
Страх — штука заразительная. Каждому казалось, что из непроглядной тьмы за ними наблюдает пара ледяных глаз. Даже Чэнь Ибай ощущал этот неприятный зуд в затылке, то самое «шестое чувство», которое заставляло волосы на шее шевелиться. Он внимательно осмотрел пещеру своим ночным зрением, но всё было тихо.
— Чэнь-сяовэй, может, ну его, этого Кан-вана? — Профессор Ван нервно озирался, не переставая вертеть головой. — Раз пока всё спокойно, давайте лучше поищем выход.
Сейчас Ван Хайчуань мечтал лишь об одном: оказаться как можно дальше от этого проклятого места. Желательно — немедленно.
Чэнь Ибай на мгновение задумался, а затем посмотрел на профессора с легким прищуром.
— Профессор Ван, разве ваша цель не в том, чтобы изучать историю? Мы лишь предполагаем, что это гробница Кан-вана. Но пока мы не нашли самого хозяина, все наши выводы — лишь догадки, пусть и обоснованные.
Ван Хайчуань замер, не совсем понимая, к чему клонит мастер Моцзинь. Чэнь Ибай выдержал паузу и продолжил:
— Неужели вы не хотите поставить в этом деле жирную точку? Установить личность владельца, завершить исследование триумфом? Если мы уйдем сейчас, в своем отчете вы сможете написать лишь «вероятно» или «предположительно».
— А? Это… — Профессор запнулся.
Чэнь Ибай бил по больному. Найти неопровержимые доказательства, артефакты, подтверждающие имя правителя — вот в чем истинный смысл археологии. Без этого тайна останется тайной.
Но с другой стороны, Ван Хайчуань уже увидел достаточно: историю гробницы, культуру жертвоприношений эпохи Шан… Ему этого хватало за глаза. После встречи с Чжулуном его былая храбрость испарилась. Еще один риск — и из пещеры могут вынести только их кости.
Профессор посмотрел на Чэнь Ибая с плохо скрываемой обидой. «Парень, мы же можем просто найти выход и пойти домой! — кричало всё его существо. — Зачем ты опять заводишь эту шарманку? Ты же ставишь меня в безвыходное положение!»
Ван Хайчуань был руководителем экспедиции. Если он сейчас скажет «уходим», это будет выглядеть как трусость перед лицом студентов и подчиненных. Репутация была под угрозой.
Янь Ваньлэй, заметив замешательство профессора, решил вмешаться.
— Чэнь-сяовэй, — серьезно спросил он, — если мы продолжим поиски и действительно наткнемся на ожившего Кан-вана… вы сможете с ним справиться? Если уверенности нет, лучше не рисковать. Исследования важны, но жизни — важнее.
— Да-да! Капитан Янь абсолютно прав! — Ван Хайчуань закивал так интенсивно, словно был игрушечной собачкой на приборной панели автомобиля.
Но не успел профессор развить мысль, как Чэнь Ибай перебил его:
— Профессор Ван, я справлюсь. Даю девяносто пять процентов… нет, даже больше! Но я лишь приглашенный консультант. Решать вам: продолжаем мы работу или мне пора сворачивать помощь.
У Ван Хайчуаня дернулся глаз. «Вот же стервец! Только я нашел лазейку, как он меня снова пригвоздил к месту!» — злился он про себя. — «Месяц в топе донатов, обещаю! Только не будь ты таким упрямым! Неужели победа над змеем вскружила тебе голову?»
— Чэнь-сяовэй, вы точно уверены? Девяносто пять процентов… — Профессор замялся, выделяя каждое слово. — Не нужно бахвальства. Я-то старик, мне в землю пора, но вы все еще молоды…
Чэнь Ибай прищурился. В его глазах вспыхнула уверенность, граничащая с безумием.
— Теперь я уверен на все сто.
За то короткое время, что они говорили, он почувствовал, как сила в его мышцах стала еще плотнее. Жар внутри окончательно закалил его тело. Именно поэтому он «дожимал» профессора. Уйти, не увидев хозяина этой невероятной гробницы, не встретившись с легендарным Кан-ваном — это было бы непростительным упущением.
Конечно, он опирался на факты: у него был полный набор трупных гвоздей, доспех из кожи Царя огненных змей, алый меч и мощь наследия Чжулуна. Он чувствовал, что готов раздавить любого мертвеца.
Теперь всё зависело от Ван Хайчуаня. Если тот струсит, капитан Янь подчинится приказу, и Чэнь (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) Ибаю придется уйти вместе со всеми. Группа замерла в ожидании решения.
Профессор Ван стиснул зубы.
— Раз Чэнь-сяовэй так уверен… — он выдохнул, — экспедиция продолжается!
Это не было импульсивным решением. Ван Хайчуань всё взвесил: если он отступит сейчас, его авторитет рухнет, а научная ценность похода снизится вдвое. Рисковать — так до конца. Тем более, он уже не раз доверялся Чэнь Ибаю, и тот ни разу его не подвел.
— Профессор — командир, я подчиняюсь, — коротко бросил Янь Ваньлэй. Его солдатская выправка не позволяла спорить, раз уж решение принято.
— Вот это я понимаю — дух истинного ученого! — Чэнь Ибай довольно ухмыльнулся и показал профессору большой палец. — Тогда держитесь за мной. Расслабьтесь, не накручивайте себя. Если запахнет жареным, я предупрежу заранее.
Чэнь Ибай двинулся к руинам Столпа Пленения Дракона. Его уверенность передалась остальным, хотя простым людям было трудно сохранять спокойствие в такой обстановке. К тому же все заметили: после убийства Чжулуна Чэнь Ибай словно преобразился. В нем появилась какая-то дикая, пугающая энергия.
Вскоре они достигли места крушения. Огромные обломки камня завалили всё вокруг. На некоторых кусках скалы еще виднелись изящные барельефы и сложные тайные знаки Чжу-ю.
— Какая потеря… — пробормотал Ван Хайчуань, глядя на руины. — Если бы этот столп уцелел, он стал бы мировой сенсацией.
«Если бы он не упал, — подумал Чэнь Ибай, — он стал бы местом вашего последнего вздоха».
— Капитан Янь, смотрите! — Сяо Ху указал на что-то в груде камней.
Чэнь Ибай бросил взгляд в ту сторону. Под обломком лежало нечто, напоминающее раздавленное насекомое. Это был труп Цыпы.
— Ха, подонок наверняка и не думал, что мы выживем! — Сяо Ху злорадно усмехнулся.
— Сфотографируйте его, — приказал Янь Ваньлэй. — Нужно опознать его и выяснить, были ли у него сообщники наверху.
Капитан чувствовал: за этим наемником стоит серьезная организация. Пока спецназ занимался телом, Чэнь Ибай сосредоточенно сканировал взглядом завалы. Он искал саркофаг.
Он видел его лишь мгновение перед тем, как потерять сознание — неясную тень на вершине столпа. Но Моцзинь-сяовэй не мог ошибиться. Гроб Кан-вана должен был быть там, рядом с Чжулуном, как того требовал ритуал переселения души. Логично, что при падении столпа гроб рухнул вниз. Но где он?
Чэнь Ибай прикинул траекторию падения и осмотрел прилегающую территорию. Пусто.
— Неужели завалило камнями? — прошептал он. Если так, достать его будет почти невозможно.
— Чэнь-сяовэй, тут такая площадь… Как мы найдем этот гроб в такой темени? — крикнул Янь Ваньлэй. Его удивляло, как парень умудряется что-то высматривать без факела.
И вдруг глаза Чэнь Ибая вспыхнули.
— Нашел!
Он рванул вперед, перепрыгивая через камни. Группа, высоко подняв факелы, поспешила за ним к основанию столпа. Там, где северо-западная часть колонны ушла в сторону, уцелела площадка с двумя каменными изваяниями Биси. И прямо между ними, прижатый к обломкам, покоился колоссальный саркофаг.
Он был угольно-черным, около шести метров в длину и четырех в ширину. Сделанный из камня, он казался воплощением мощи. На крышке был вырезан пугающе живой Чжулун в окружении облачных узоров, а у основания тянулись две строки знаков Чжу-ю.
Поразительно, но упав с такой высоты, саркофаг остался цел. Но еще больше людей поразило другое: крышка была сдвинута. Внутри, словно слои огромного пирога, виднелись вложенные друг в друга гробы.
— Это обсидиан! — Чэнь Ибай мгновенно узнал материал.
Обсидиан, или «драконий кристалл», по свойствам напоминал стекло. В истории Китая он редко использовался для изготовления гробов, и Чэнь Ибай не знал, какой сакральный смысл в это вкладывался. Но сейчас его волновало другое.
Стиснув алый меч, он осторожно приблизился. Саркофаг состоял из девяти слоев — число «девять» было священным, символом императорской власти. Между слоями сверкало золото, нефрит и драгоценные камни — подношения, которые правитель любил при жизни.
Но когда Чэнь Ибай заглянул в самый центр, в девятый, главный гроб, его сердце пропустило удар. Внутри лежали сокровища, но тела… тела там не было. Гроб был пуст.