Глава 72. Я чувствую себя пугающе сильным
Наследие крови!
Как гласит старая мудрость: «У дракона рождается дракон, у феникса — феникс, а сын крысы умеет рыть норы». Каждое существо несет в своей крови уникальные способности, отпечатанные самой природой.
Особенно это касалось древних созданий. Например, кровь цилиня могла отгонять нечисть, насекомых и даже усмирять самых яростных цзунцзы. В тех же «Записках о расхищении гробниц» упоминалось, что клан Чжан обладал подобным даром, и легенды об этом не лгали. Существовало множество теорий о том, как силы древних существ могли передаваться людям, но сейчас Чэнь Ибай стал живым доказательством одной из них.
Тот Чжулун, которого он сразил, хоть и не был тем самым великим божеством гор из «Книги гор и морей», всё же являлся его прямым потомком. В его жилах текла чистейшая кровь древнего змея. Проглотив и усвоив пилюлю эссенции духа, Чэнь Ибай фактически провел ритуал слияния, переняв одну из самых полезных способностей зверя — ночное зрение.
«Кажется, нет худа без добра», — подумал Чэнь Ибай, оглядываясь по сторонам.
Видеть во тьме… Для того, кто промышляет на грани миров живых и мертвых, в глубоких подземельях, этот дар был ценнее золота. Но, кажется, наследие Чжулуна не ограничивалось одними лишь глазами. Чэнь Ибай чувствовал, как боль в израненных органах окончательно утихла. Вместо неё по жилам пульсировало то самое обжигающее тепло, оно проникало в кости, в каждую мышцу, словно кузнечный молот, закаляющий сталь. Его тело проходило через некое подобие «перерождения».
Если подумать, именно этого — наследия крови Чжулуна — и жаждал Кан-ван. В древнем обществе, пропитанном верой в богов, получение такой силы приравнивалось к обретению божественного статуса. Скорее всего, Кан-ван не убил змея раньше только потому, что не знал о свойствах пилюли, полагаясь лишь на тайные искусства Чжу-ю для захвата души.
Чэнь Ибай невольно стал «первым, кто рискнул отведать краба». Хотя, возможно, Кан-ван просто умер раньше, чем успел осуществить задуманное, и мертвецу ничего не оставалось, кроме как пытаться переселить душу для оживления своей плоти.
Впрочем, сейчас это уже не имело значения.
— Чэнь-сяовэй! — Янь Ваньлэй продолжал звать, двигаясь в составе группы спецназа.
Бойцы шли идеальным треугольником, высоко подняв факелы. Они продвигались крайне осторожно, опасаясь потревожить то неведомое нечто, что издавало странные звуки во мраке. В таком огромном зале свет факелов был лишь крошечным пятнышком, бессильным против бездны; любая тварь могла напасть из тени прежде, чем они успеют вскинуть оружие.
— Я здесь! — отозвался Чэнь Ибай и уверенным шагом направился им навстречу.
Капитан Янь, у которого уже почти пересохло в горле от крика, вздрогнул. Он собирался звать снова, но вдруг увидел знакомый силуэт. Чэнь Ибай вышел из густой тьмы, сжимая в руке алый древний меч.
— Чэнь-сяовэй! Вы живы! — Янь Ваньлэй не верил своим глазам.
Он же сам видел, как тот харкал кровью, видел пятна на его одежде. А теперь парень шел летящей походкой, выглядя бодрее всех присутствующих. Неужели он сделан из железа?
— Ну и ну, капитан Янь, — Чэнь Ибай усмехнулся, сохраняя невозмутимый вид. — Что за тон? Неужто вы уже приготовились меня оплакивать?
— Нет-нет… — Янь Ваньлэй посерьезнел. — Просто я видел, как вам досталось. Внутренние раны коварны: сначала их можно не заметить, а потом…
— Пустяки, — отмахнулся Чэнь Ибай. — Я в полном порядке. Просто губу прикусил, никакой это не внутренний разрыв.
О пилюле и наследии крови он решил пока умолчать. Слишком уж невероятно это звучало.
— Вы уверены? Совсем не болит? — Капитан с сомнением покосился на огромное кровавое пятно на груди Чэнь Ибая. На «прикушенную губу» это походило меньше всего. — Не нужно геройствовать, если вам плохо.
— Своё тело я знаю лучше других, — Чэнь Ибай лишь мягко улыбнулся в ответ.
В этот момент к ним подбежал профессор Ван, запыхавшийся, но сияющий от радости. Увидев Чэнь Ибая целым и невредимым, Ван Хайчуань едва не пал ниц, чтобы отвесить три земных поклона. Сдержало его лишь присутствие подчиненных.
Но если поклоны пришлось отложить, то поток лести было не остановить.
— Чэнь-сяовэй, вы — настоящий гений современности! Нашей стране позарез нужны такие таланты. Как насчет того, чтобы официально вступить в нашу группу? Одно ваше слово — и я обеспечу вам место в штате, со всеми привилегиями…
Попытка задобрить героя плавно переросла в вербовку. Профессор понимал: такие люди, как Чэнь Ибай — редчайшая находка для археологии. И пусть он называл себя Моцзинь-сяовэй, в нынешних реалиях на «прошлое» можно было закрыть глаза. В начале становления страны едва ли не восемьдесят процентов экспертов по древностям были бывшими «земляными собаками».
— Благодарю, профессор Ван, но казенная служба — не для меня, — вежливо, но твердо отрезал Чэнь Ибай.
Стать «официальным» расхитителем гробниц? Предки бы в гробах перевернулись. Он и так уже торговал амулетами Моцзинь в прямом эфире — и без того грех перед родом, а уж идти на поклон к властям… Нет, совесть дороже.
— Жаль, очень жаль… — Профессор вздохнул, хотя и ожидал такого ответа.
— Ах да! — Ван Хайчуань вдруг спохватился и испуганно огляделся по сторонам. — Чэнь-сяовэй, вы не слышали здесь… ничего странного? Ну, звуков каких-нибудь жутких?
— Звуков? Каких именно? — Чэнь Ибай приподнял бровь.
— Ну, таких… сначала «пфр-ру», а потом «пак-пак-пак»… — Профессор, стараясь быть точным, даже изобразил звуки губами.
Лицо Чэнь Ибая на мгновение застыло. Внутри всё похолодело от неловкости. Надо признать, у профессора был талант к имитации — получилось чертовски похоже.
Заметив странную гримасу на лице парня, Ван Хайчуань занервничал еще сильнее.
— Чэнь-сяовэй, может, это тот самый саркофаг, о котором вы говорили? Неужели Кан-ван всё-таки восстал и это он издает такие… хм… сигналы?
— Э-э… Да! Именно! — Чэнь Ибай судорожно пытался придумать, как замять тему. — Весьма вероятно. Скорее всего, это он и был!
Однако, вспомнив о Кан-ване, он невольно посмотрел на груду камней, в которую превратился Столп Пленения Дракона. Кан-ван поглощал эссенцию Чжулуна четыре тысячи лет — и где же он? Почему до сих пор нет никакой реакции? Неужели ритуал провалился и правитель просто рассыпался в прах внутри своего гроба?
Опыт подсказывал Чэнь Ибаю, что вряд ли всё закончится так просто. Но теперь ему было почти всё равно. В его теле бурлила сила наследия, и сейчас он чувствовал, что готов встретить любого врага. Он чувствовал себя пугающе сильным.