Глава 69. Извлечение меча и казнь дракона
Какое знакомое чувство, не правда ли? Кажется, четыре тысячи лет назад всё начиналось точно так же.
— Подлые людишки! До чего же вы коварны! — Чэнь Ибаю казалось, что он буквально слышит эти слова в яростном и полном боли рёве Чжулуна.
«Коварство? Называй это как хочешь, — усмехнулся про себя Чэнь Ибай. — Но именно благодаря ему мы правим этим миром. Если ты этого до сих пор не понял, то зря прожил столько веков».
— Посмотрим, насколько ты остёр! — выкрикнул он, напружинив ноги.
Уперевшись одной ногой в чешуйчатую спину монстра, он обеими руками вцепился в рукоять и потянул на себя со всей силой, на которую был способен. По иронии судьбы, именно в этот момент Чжулун пытался разорвать призрака, вонзив когти в его панцирь. Бронза поддалась легко, но вот разодрать её оказалось непросто, и на долю секунды зверь замешкался.
Пш-ш-их!
Этого мгновения хватило. Чэнь Ибай рванул рукоять, и длинный клинок, словно по маслу, вышел из плоти Чжулуна. Меч оказался великолепным: почти метр длиной, шириной в три пальца, из странного багрового металла, испещрённый [Тайными знаками Чжу-ю] и изображениями причудливых тварей. Его лезвия, сверкающие холодным блеском, были покрыты густой изумрудной кровью.
Ещё в эпоху Шан искусство ковки достигло невероятных высот, и прославленный [меч Юэ-вана Гоуцзяня] на фоне этого клинка показался бы жалкой поделкой. Древние мастера не просто ковали металл — они усиливали его с помощью [тайных искусств Чжу-ю] .
Как только меч покинул рану, вслед за ним из позвоночного канала брызнул фонтан вязкой зеленоватой жидкости. Это была не просто кровь, а [костный мозг] самого божества.
У-у-у-у-у...
Чжулун внезапно замер, его тело вытянулось в струну, а голову прорезал протяжный, полный невыразимой муки стон. Этот звук был куда приятнее его прежнего яростного рёва — для Чэнь Ибая он прозвучал слаще любой музыки.
В стороне, у входа, археологи замерли. Из-за спины Чжулуна они не видели, что именно произошло, но резкая смена настроения монстра — от ярости к агонии — дала им надежду.
«Неужели получилось? — Ван Хайчуань нервно сжимал кулаки. — Если он выживет, я клянусь, что паду перед ним на колени и трижды коснусь лбом земли...»
Тело Чжулуна, потеряв опору, завалилось набок. Огромная туша рухнула на пол с грохотом обвалившейся горы. В тот же миг всё погрузилось в непроглядную тьму — глаза Чжулуна закрылись.
Люди впервые за всё время обрадовались темноте. Они стояли в тишине, молясь, чтобы этот мрак никогда не рассеивался, а зелёный свет больше не загорался.
Но Чэнь Ибай не спешил расслабляться. Осторожность — вторая натура [Моцзинь-сяовэя] . Он понимал, что такая рана, хоть и лишила дракона сил, не могла убить его мгновенно. Зверь просто затаился.
Игнорируя полную темноту, Чэнь Ибай на ощупь, ориентируясь по памяти и звукам тяжёлого дыхания, двинулся туда, где должна была находиться голова чудовища. Он шёл, перешагивая через обломки костей, крепко сжимая багровый меч.
Как только он оказался, по его расчётам, у самой шеи, зелёный свет вспыхнул вновь.
Чжулун, распластавшийся на полу, распахнул свой вертикальный глаз. В нём пылала такая жажда мести, что воздух вокруг, казалось, заледенел. Одна его лапа уже была занесена для удара, готовая раздавить наглого человека.
Но Чэнь Ибай ожидал этого.
«Я играл в преданность, а ты решил сыграть в мертвеца? — усмехнулся он. — Извини, старик, но в интригах ты против меня — как младенец против гроссмейстера».
Сделав ложный выпад, Чэнь Ибай резко отпрянул назад. Огромная когтистая лапа с грохотом ударила по пустому месту, разметав груды скелетов. Не давая монстру опомниться, юноша одним прыжком оказался у самой головы и занёс меч.
В этот миг он увидел в глазу Чжулуна нечто новое — настоящий, животный ужас. Зверь хотел бы отпрянуть, но перебитый позвоночник лишил его этой возможности.
Хрусть!
Клинок опустился на шею монстра. Чэнь Ибай был истощён, его внутренности горели от боли, а руки дрожали, но острота меча компенсировала недостаток сил. Багровое лезвие с сокрушительной мощью рассекло чешую, плоть и кость.
Гур-р-р...
Изумрудная кровь хлынула из обрубка шеи, словно из прорванной плотины, мгновенно наполнив воздух едким, тошнотворным запахом. Огромная голова Чжулуна откатилась в сторону. Его глаз, всё ещё открытый, застыл в безмолвном крике ярости и неверия. Постепенно зелёное свечение начало угасать, пока тьма окончательно не поглотила этот кошмар.
Занавес опустился.
Чэнь Ибай, обессиленный, рухнул на камни. Победа далась ему слишком дорогой ценой. Внутренности болели так нестерпимо, что при каждом вдохе он сплёвывал кровь.
«Неужели мы обменялись жизнями?» — подумал он, чувствуя, как силы покидают его. Грудь сдавило так, что не хватало воздуха.
— Господин Чэнь! Чэнь Ибай! — донеслись из темноты приглушённые голоса Янь Ваньлэя и Ван Хайчуаня.
Он хотел ответить, но не смог выдавить ни звука. Сознание начало медленно уплывать. Но вдруг, в самом углу зрения, он заметил крошечную зелёную искру.
Это не был глаз дракона. Свет исходил изнутри отрубленной головы, там, где виднелся срез шеи...