Глава 68. «Ну и ну, малец, ты меня переиграл!»
Глава 68. Ты что, меня разыграл?!
Клэнг! Дзынь! Клэнг!
Чтобы спектакль удался, играть нужно было на разрыв аорты. Чэнь Ибай выкладывался на полную: лицо исказила яростная гримаса, зубы оскалены, каждый удар бронзового меча по доспехам призраков сопровождался натужным рыком. Всем своим видом он кричал Чжулуну: «Смотри, о великий! Я на твоей стороне! Я помогаю тебе карать этих наглецов!»
К счастью, меднодоспешные призраки, находясь под его [связью с духами] , послушно принимали удары. Чжулун был их единственной целью, и на выходки Чэнь Ибая они не обращали внимания.
Что же касается самого Чжулуна, то в его жутких вертикальных зрачках всё ещё читалась ледяная ненависть, но теперь к ней примешалось озадаченное любопытство. Видя, как этот мелкий человек с безумной отвагой бросается на его врагов, он перестал воспринимать его как угрозу.
В конце концов, это был всего лишь зверь. Пусть он прожил десять тысяч лет, но всё это время он провёл здесь, в каменном мешке, словно лягушка на дне колодца. Откуда ему было знать о бездонных глубинах человеческого коварства? Да и кто бы на его месте заподозрил подвох в столь самоотверженном поведении?
Чэнь Ибай понял: клюнуло! Но этого было мало. Чтобы окончательно усыпить бдительность монстра, требовалась «горькая пилюля» — настоящая жертва.
Увидев, как один из призраков заносит свою бронзовую алебарду-гэ для удара по Чжулуну, Чэнь Ибай, не колеблясь, бросился наперерез. Чтобы добиться великой цели, нужно сначала поставить себя на край могилы!
Клэнг!
Удар пришёлся прямо в Чэнь Ибая. Даже защищённый [чешуйчатым доспехом из змеиной кожи] , он не мог полностью погасить чудовищную силу призрачного воина. Кости жалобно хрустнули, внутренности словно превратились в кашу. Чэнь Ибай заранее рассчитал угол, подставив бок, чтобы алебарда лишь скользнула по телу, но удар всё равно отшвырнул его на камни.
Упав, он тут же прикусил губу до крови, чтобы красная пена выступила на губах.
— О великий дракон... — прохрипел он, глядя на Чжулуна затуманенным взглядом. — Видишь ли ты... мою преданность?
«Ну что, я достаточно убедителен?» — пронеслось в его голове.
Гр-р-ра-а! — Чжулун, увидев, как его «защитник» истекает кровью, издал торжествующий рёв. Он взмахнул когтистой лапой и буквально раздавил того призрака, превратив его в груду бесполезного лома.
«Прости, дружище, — мысленно извинился Чэнь Ибай перед останками доспеха. — Твоя жертва не будет напрасной».
Он попал в самую точку. Горделивое существо было в восторге. Его эго раздувалось от осознания того, что люди готовы умирать за него. Это было лучше любого жертвоприношения.
Но это была ловушка. Как только призраки закончатся, Чжулун без тени сомнения прикончит и его. Чэнь Ибаю нужно было действовать, пока оставалось ещё семь-восемь воинов.
И вот представился идеальный случай. Один из призраков обошёл Чжулуна с тыла и замахнулся тяжёлым бронзовым топором, метя в хвост исполина.
Чэнь Ибай, сплёвывая кровь, рванулся вперёд. На этот раз он принял удар на меч.
Клэнг!
Звон от столкновения металла был таким оглушительным, что заложило уши. Бронзовый клинок в руках Чэнь Ибая разлетелся на куски, а самого его, словно пушечное ядро, отбросило назад. Сила удара была такова, что внутренности содрогнулись, а в груди стало нестерпимо тесно.
Кха!
Его вырвало настоящей кровью. На этот раз никакой игры — удар был сокрушительным. Но всё шло по плану. По инерции его тело пролетело несколько метров и упало прямо у хвоста Чжулуна.
Рукоять меча, торчащая из позвоночника зверя, была теперь прямо перед ним.
Однако Чэнь Ибай не спешил. «Терпение — залог успеха», — твердил он себе. У него был только один шанс.
Чжулун почувствовал, что человек упал позади него. Он мгновенно обернулся, его огромный глаз уставился вниз. Чэнь Ибай лежал неподвижно, его глаза были полуприкрыты, а изо рта продолжала сочиться кровь. Он выглядел умирающим.
Увидев, что человек отдал за него жизнь, Чжулун окончательно расслабился. Его бдительность испарилась, уступив место самодовольному спокойствию. Он снова отвернулся к оставшимся призракам, схватив одного из них обеими лапами, намереваясь разорвать его на части.
В этот миг «умирающий» Чэнь Ибай резко распахнул глаза. Вся слабость мгновенно исчезла, сменившись холодной решимостью. Игнорируя вспышки боли во всём теле, он рванулся вверх и мёртвой хваткой вцепился в рукоять меча.
Для Чжулуна эта рукоять была словно [обратная чешуйка] — самое уязвимое и запретное место.
А-а-а-аргх!
Как только пальцы Чэнь Ибая сомкнулись на металле, Чжулун издал истошный, леденящий душу вопль. Его взгляд, только что полный триумфа, мгновенно сменился паникой и неописуемым гневом. В этом рёве Чэнь Ибаю послышалось: «Ах ты мелкая тварь! Ты что, меня разыграл?!»