Глава 67. Апгрейд старой схемы
Догадка о том, что в спину Чжулуна вонзён меч, была лишь теорией, основанной на анализе фресок. Чэнь Ибай не мог быть уверен в этом на все сто процентов. Он вглядывался в темноту до боли в глазах, пытаясь рассмотреть спину чудовища.
Но расстояние было слишком велико. Факелы археологов давно погасли, и единственным источником света оставалось мертвенно-зелёное сияние глаз Чжулуна. В этом зыбком полумраке кожа зверя, грубая и потрескавшаяся, словно кора векового дуба, скрывала любые детали.
— Господин Чэнь, меднодоспешные призраки почти закончились! Вы нашли его слабое место? — Ван Хайчуань, обливаясь холодным потом, с надеждой и ужасом посмотрел на юношу.
— Не уверен, — коротко бросил тот.
— Но тогда... — Ван Хайчуань хотел было что-то возразить, но Чэнь Ибай уже шагнул вперёд, пресекая любые споры.
— Оставайтесь здесь и не двигайтесь. Я проверю сам. Если со мной что-то случится... тогда прорывайтесь напролом.
С этими словами Чэнь Ибай, сжав зубы, рванул в сторону беснующегося исполина. Призраков осталось не больше двух десятков — времени на колебания и лишние слова просто не было. Если Чжулун перебьёт их всех, к нему уже будет не подступиться, даже зная все его секреты.
Глядя в спину уходящему Чэнь Ибаю, люди невольно почувствовали трепет перед его решимостью. В этом жесте было столько мрачного обаяния, что им оставалось лишь заворожённо наблюдать.
Гр-р-ра-а! — яростный рёв Чжулуна прокатился по залу подобно раскату грома. Чудовище резко повернуло голову, и его ледяной, полный ненависти взгляд скрестился с глазами приближающегося человека. Чэнь Ибаю на мгновение показалось, что на него уставилась сама Смерть.
«Проклятье!» — пронеслось у него в голове. Если Чжулун решит сосредоточиться на нём одном, даже призраки не помогут. Четыре тысячи лет назад это существо уже пострадало от людей, и его ненависть к роду человеческому была выжжена в самой его сути.
Однако, к удивлению Чэнь Ибая, Чжулун лишь презрительно фыркнул. Он, видимо, не счёл мелкого человечишку достойным внимания и вернулся к расправе над меднодоспешными воинами, с хрустом вминая их в каменный пол.
«Меня просто проигнорировали?» — Чэнь Ибай почувствовал странное облегчение. Говорят, драконы горделивы. Похоже, Чжулун считал себя выше того, чтобы отвлекаться на «насекомое». Что ж, тем лучше.
Стараясь не производить шума, он на максимальной скорости, сохраняя безопасную дистанцию, обогнул исполина и зашёл ему в тыл. Оказавшись в семи-восьми метрах от спины зверя, под покровом тусклого зелёного света, Чэнь Ибай наконец увидел это.
В складках грубой кожи, в районе поясницы, действительно торчала рукоять меча длиной в пять-шесть цуней. Её багровый цвет почти сливался с красноватой чешуёй Чжулуна — не подойди Чэнь Ибай так близко, он бы ни за что её не заметил.
«Значит, фрески не врали! Там действительно меч!» — сердце Чэнь Ибая забилось чаще от предвкушения.
Присмотревшись, он заметил на рукояти выгравированные [Тайные знаки Чжу-ю] и причудливые узоры. Вещь явно была непростой. Стало очевидно: именно этот клинок помог древним пленить божество и приковать его к Столпу Пленения Дракона.
Обычно позвоночник не считается смертельной точкой для таких существ, но Чэнь Ибай подметил одну странную деталь: с самого начала боя Чжулун держал торс неестественно прямо, ни разу не наклонившись. Ключ был в этом. Меч, вогнанный в позвоночный столб, лишил его гибкости.
«Нужно вытащить его!» — в голове созрел безумный план.
Если древние смогли пробить этим клинком шкуру дракона и загнать его в кость, значит, это оружие создано для убийства подобных тварей. Чэнь Ибаю не нужно было захватывать душу, как Кан-вану. Ему нужно было прикончить монстра.
Но как подобраться вплотную? Идти напролом — самоубийство. Попытаться проскользнуть незаметно — слишком велик риск попасть под размах огромных лап. Нужно было действовать хитрее.
«Хитрость...» — Чэнь Ибай прищурился.
Раз уж Кан-ван в своё время разыграл спектакль с поклонением, а Чжулун только что проявил к нему высокомерное безразличие... почему бы не обновить старый трюк? Четыре тысячи лет — долгий срок, пора бы и套路 (стратегиям) стать более изощрёнными.
— К чёрту всё, была не была! — прошептал он, стиснув челюсти.
Перехватив поудобнее бронзовый меч, он рванул вперёд. Но его целью был вовсе не Чжулун. Он бросился на меднодоспешного призрака!
Клэнг!
Меч с силой обрушился на шлем призрака. Раздался звонкий удар. Бронза шлема даже не поцарапалась, зато руку Чэнь Ибая пронзила острая боль от отдачи.
— Что он творит?! — ахнули археологи. Все взгляды были прикованы к Чэнь Ибаю. Они ждали от него гениального плана, но никак не нападения на собственного «союзника».
Неужели Моцзинь-сяовэй переметнулся на сторону врага?
— Нет... — Янь Ваньлэй, прищурившись, внимательно следил за движениями юноши. — У него есть план. Очень коварный план. Но сработает ли он?
Даже став могущественным монстром, любое существо жаждет поклонения. В этом была суть древних культов. Чжулун уже обжёгся на этом один раз, но гордыня — плохой советчик. Чэнь Ибай решил поставить всё на то, что зверь захочет снова почувствовать себя богом, принимающим жертву от преданного слуги.
— Братец Дракон, не бойся! Я иду на помощь! Я твой самый верный последователь!