Глава 65. Тайна настенной живописи
Для Чэнь Ибая собственная жизнь была слишком ценным грузом, чтобы вверять её слепому случаю. Хотя он ещё не нащупал слабое место Чжулуна, он был твёрдо убеждён: оно существует.
Откуда такая уверенность? Всё просто. Чжулун был заперт на Столпе Пленения Дракона, и даже после того, как Кан-ван четыре тысячи лет вытягивал из него силы, он всё ещё обладал сокрушительной мощью. Значит, в пору своего расцвета змей был во много крат опаснее. Четыре тысячи лет назад, в эпоху бронзы, древние люди сумели сковать это чудовище медными цепями. Они не могли сделать это простым численным превосходством — змей сожрал бы их всех вместе с их городами. Значит, они знали его уязвимость!
Поэтому Чэнь Ибай решил использовать последние минуты, чтобы найти этот ключ, а не ставить всё на самоубийственный прорыв.
Капитан Янь, услышав слова Чэнь Ибая о вере в себя, на мгновение оцепенел. В этой фразе, произнесенной с такой ледяной уверенностью среди хаоса, было нечто магическое. Это была уверенность мастера, которая притягивала сильнее любого приказа.
Но перед ним стоял мучительный выбор: довериться чутью этого человека или рискнуть и попытаться убежать? Поставить свою жизнь на карту Чэнь Ибая или на волю случая?
Выбор был невыносимо трудным. И не только для капитана — каждый в группе сейчас вел внутреннюю борьбу.
Чэнь Ибай молчал. Он не собирался уговаривать их или удерживать силой. В конце концов, это был их выбор. Он не мог гарантировать успех и не хотел брать на себя ответственность за их страх.
— Профессор Ван, прошу прощения. Вы наш формальный руководитель, но в этот раз я не могу подчиниться. Я остаюсь с Чэнь-сяовэем, — наконец произнес Янь Ваньлэй. Его голос звучал твердо. Он решил довериться интуиции: ставить на Чэнь Ибая было надежнее, чем на слепую удачу.
Бойцы спецназа, разумеется, остались со своим командиром.
Ван Хайчуань, уже собравший всю волю в кулак для рывка, вдруг осознал, что его приказ проигнорировали. Без защиты спецназа его прорыв превращался в короткую прогулку до пасти монстра.
— Чэнь-сяовэй... я тоже... я тоже остаюсь с вами... — тихо добавила Ян Цинъюнь. Слова Чэнь Ибая задели в её душе какую-то струну. Верить в удачу — значит признать свое бессилие. Верить в него — значит верить в силу человеческого разума.
— Ну что ж... — Ван Хайчуань увидел, что все предпочли остаться. Его авторитет как лидера экспедиции только что был окончательно растоптан, что вызвало у него горькую усмешку, но спорить он не стал. Одному идти на смерть ему явно не хотелось.
К тому же, уверенность Чэнь Ибая была заразительной. Профессор поймал себя на мысли, что и сам больше не хочет бежать.
Чэнь Ибай чувствовал груз ответственности, давящий на плечи. Тем временем количество меднодоспешных призраков сократилось вдвое. Оставшиеся двадцать с лишним воинов продолжали исступленно атаковать Чжулуна. Монстр окончательно вошел в раж: его жуткое лицо исказилось в гримасе ярости, единственный глаз полыхал изумрудным огнем, а рев сотрясал своды пещеры.
Нужно было найти решение сейчас, пока призраки еще могли служить щитом и, возможно, инструментом для последнего удара. Если они закончатся, даже гениальный план будет бесполезен — его некому будет выполнить.
— Четыре тысячи лет назад люди сковали эту тварь. У неё точно есть слабое место, — Чэнь Ибай закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться.
— Чэнь-сяовэй, а может, дело в тех тайных искусствах Чжу-ю, о которых вы говорили? Но даже если так, мы ведь ими не владеем... — подал голос капитан Янь.
Чэнь Ибай покачал головой:
— Маловероятно. Тайные искусства Чжу-ю — это не всемогущая магия, иначе мир был бы совсем другим. Древние сначала нашли физическую слабость Чжулуна, каким-то образом пленили его, и только потом использовали искусства Чжу-ю, чтобы захватить его дух.
— Но как нам узнать, в чем эта слабость и как его пленили? — спросила Ян Цинъюнь.
— Искать! — Чэнь Ибай не открывал глаз. Он лихорадочно прокручивал в голове всё, что видел с момента входа в гробницу.
— Где искать? — Капитан Янь недоуменно смотрел на него.
— Настенные росписи! Те, что мы видели на бронзовых вратах и в коридорах. Древние всегда запечатлевали важнейшие события в камне и красках. Уверен, там был ответ!
Ян Цинъюнь нахмурилась:
— Но разве все те росписи не были посвящены поклонению Чжулуну как божеству?
— Вот именно! — подхватил капитан. — На каждой картине Чжулун представал как священный горный дух.
Чэнь Ибай открыл глаза, и в них блеснула догадка:
— Нет! Мы видели их, опираясь на свои привычные представления! Но что, если эти росписи только на первый взгляд кажутся сценами жертвоприношений, а на деле скрывают совсем другой смысл? С древних времен правители фиксировали свои величайшие триумфы в усыпальницах, считая это залогом вечной славы. Пленить Чжулуна и приковать его к столпу — это невероятное достижение. Кан-ван не мог не увековечить его. Но ради своей репутации «богоизбранного» правителя он не мог изобразить это открыто...
— То есть... — Капитан Янь начал понимать. — Он зашифровал процесс поимки? То, что мы приняли за ритуалы почитания, на самом деле было сценами усмирения чудовища?
Чэнь Ибай решительно кивнул:
— Кан-ван официально поклонялся горному духу Чжулуну, а тайно — похищал его душу. Ради славы в веках он оставил подсказки. Не может быть, чтобы все росписи были лишь пустым восхвалением. Вероятность того, что в них скрыта инструкция, почти стопроцентная!