Глава 63. Меднодоспешные призраки против Чжулуна
Стоило капитану Яню услышать, что ему предстоит стать «живой наживкой», как перед глазами снова всплыла картина получасовой давности: медный топор, летящий прямо в череп. Тогда лезвие замерло буквально в доле миллиметра от его лба. От одного этого воспоминания у Янь Ваньлэя до сих пор всё сжималось внутри.
Но ситуация была критической. Как командир спецназа, он обладал железной выдержкой и понимал: другого пути нет.
— Понял! — процедил он сквозь зубы и, схватив факел, бросился обратно к переднему залу.
Добежав до места, он увидел застывшие, безмолвные фигуры. Десятки меднодоспешных призраков стояли неподвижно, словно жуткие изваяния. В этот миг Чэнь Ибай, чьё сознание было связано с неупокоенными душами внутри доспехов, пробудил в них жажду крови, направив её на капитана.
Мертвецы мгновенно ожили. Словно стая первобытных хищников, они сорвались с места и ринулись на человека.
— Бежать! — Янь Ваньлэй не стал искушать судьбу. Увидев, с какой яростью они на него бросились, он развернулся и, стиснув зубы, рванул назад со скоростью спринтера на стометровке.
Тем временем в гиблом месте события достигли апогея. Огромный Столп Пленения Дракона стонал, покрываясь глубокими разломами. Когда наклон стал критическим, он с грохотом рухнул.
Чжулун в неистовом порыве ярости окончательно разорвал путы и рухнул вниз вместе с многотонной колонной. Следом за ними, сорвавшись с самой вершины, полетел массивный саркофаг.
БУМ!!!
Оглушительный грохот сотряс подземелье. Ударная волна подняла в воздух тучи пыли и каменной крошки, земля под ногами заходила ходуном, словно при землетрясении. Казалось, весь горный свод вот-вот обрушится на их головы.
«Ну, теперь-то этой крысе точно конец», — мелькнуло в голове у Чэнь Ибая. Цыпа не мог пережить такого обвала.
Когда пыль начала оседать, на месте Столпа Пленения Дракона остались лишь груды обломков. Строго говоря, это место больше не было «гиблым». После падения столпа застоявшаяся энергия смерти пришла в движение и начала рассеиваться.
Что же касается Чжулуна, то после удара о землю пространство снова погрузилось во тьму. Это существо управляло светом: открывало глаза — наступал день, закрывало — воцарялась ночь. Это ощущение власти над самой реальностью было омерзительным. Но сейчас археологи больше всего на свете желали, чтобы тьма длилась вечно. Ведь это означало бы, что змей раздавлен обломками.
Мёртвая тишина.
После падения колонны воцарилось такое безмолвие, что было слышно, как бешено колотятся сердца людей. Каждый втайне молился, чтобы эта тишина никогда не прерывалась...
Но покой длился лишь несколько секунд. Непроглядный мрак внезапно взорвался ослепительным сиянием, но это не был рассвет надежды. Изумрудный свет снова залил пещеру, и взорам людей предстало чудовищное тело Чжулуна.
Змей был багрово-красным. Нижняя часть его тела — массивный хвост длиной около двадцати метров — была покрыта чешуёй цвета запекшейся крови. При движении чешуйки издавали резкий, скрежещущий звук, словно тысячи острейших лезвий водили по точильному камню.
Верхняя часть существа была человекоподобной: мощный торс высотой в десять метров с бугрящимися мышцами. Грубая красная кожа напоминала кору древнего, засохшего дерева. Длинные руки свисали до самой земли, оканчиваясь когтистыми лапами, похожими на драконьи.
Но страшнее всего была голова: круглая, лишенная ушей и носа. На плоском лице, прямо посередине, горел единственный вертикальный глаз, источающий зловещий зелёный свет. Под ним зияла огромная пасть, усаженная острыми клыками.
Люди не успели даже вскрикнуть от ужаса. Едва свет разогнал тьму, Чжулун запрокинул голову и издал яростный рев. Его лицо исказилось в гримасе неописуемой злобы. Словно сорвавшийся с цепи демон, он рванулся к людям, стремительно скользя по камням на своём могучем хвосте.
Четыре тысячи лет плена выплеснулись в этой безумной атаке.
— Чэнь-сяовэй! Они здесь! — послышался истошный крик капитана Яня.
Он летел во весь опор, а за ним по пятам неслись меднодоспешные призраки. Эти мертвецы передвигались с пугающей скоростью. Если бы расстояние до зала было чуть больше, капитан вряд ли добежал бы живым — преследователи дышали ему в спину, размахивая тяжелыми топорами.
— Все в сторону! Дорогу! — скомандовал Чэнь Ибай, заставляя людей освободить проход.
Он крепче сжал Посох Повеления Душами, его сознание слилось с душами внутри доспехов. В последний момент он перенаправил их ярость на приближающегося Чжулуна.
Расчёт оказался ювелирным. В ту секунду, когда монстр готов был обрушиться на археологов, пятьдесят три меднодоспешных призрака единой волной врезались в него.
Топоры, мечи и копья обрушились на Чжулуна подобно ливню. Злоба, заключенная в этих доспехах, была настолько велика, что даже перед лицом десятиметрового чудовища они не дрогнули.
Однако реальность оказалась суровой. Красная чешуя змея была прочнее любого щита. Сила призраков была колоссальной, их бронзовое оружие могло раскалывать камни, но, ударяя по телу Чжулуна, оно лишь высекало снопы искр и рождало звон металла о металл. На чешуе не оставалось даже царапины.
Верхняя часть тела монстра не имела чешуи, но его кожа, похожая на кору, обладала невероятной защитой. Удар тяжелого топора лишь слегка рассекал поверхность, не нанося серьезных ран.
«Не пробить...» — сердце Чэнь Ибая пропустило удар. Если даже такие удары не берут эту тварь, как с ней бороться? Это было всё равно что пытаться зарезать черепаху перочинным ножом. Но Чжулун не был медлительной черепахой.
Освободившийся змей пребывал в состоянии неистового экстаза и ярости. Внезапная атака толпы мелких, но назойливых противников привела его в бешенство. С утробным рыком он начал крушить мертвецов руками, а затем, изогнувшись, нанёс сокрушительный удар хвостом.
Хлысть!
Чешуйчатый хвост пронёсся над самой землей, сметая кости и камни, словно ураган!
— Назад! Быстро назад! — крикнул Чэнь Ибай, видя, как в воздух взлетают обломки.
Археологи застыли, парализованные ужасом. Они знали, что Чжулун опасен, но такая первобытная мощь подавляла волю. Похоже, Кан-ван за четыре тысячи лет так и не смог выпить его силы досуха.
Удар хвоста пришёлся точно по меднодоспешным призракам. Их разметало в разные стороны, словно пушечные ядра. Доспехи с грохотом врезались в груды костей.
— Проклятье... Против такого не выстоять, — прошептал Чэнь Ибай, стиснув зубы.
Единственным утешением было то, что бронза выдержала. У мертвецов не было чувства боли или страха. Они тут же начали подниматься, вновь бросаясь в безнадёжную атаку. Но Чэнь Ибай понимал: это лишь отсрочка.