Глава 62. Освобождение Чжулуна
Низкое рычание Чжулуна, доносившееся из пустоты, и его ледяной, пронзительный взгляд заставляли кровь стынуть в жилах. От этого звука исходила почти физическая мощь, невидимое давление, которое оседало на плечах тяжестью целой горы, не давая вздохнуть.
— Чэнь-сяовэй, кажется, ваш план дает осечку, — прошептал Ван Хайчуань. Столкнувшись взглядом с горящими очами монстра, он невольно попятился, а его голос задрожал. — Эта тварь... она не похожа на того, кто собирается дружить.
— Угу, — Чэнь Ибай криво усмехнулся и кивнул. — Не просто не похожа. Она жаждет крови.
Похоже, ставка на благодарность змея не сыграет. Теперь единственной надеждой оставались пятьдесят три меднодоспешных призрака.
— Вот же скотина неблагодарная! — выругался Сяо Ху, стиснув зубы. — Мы его выпустить хотим, а он на нас зубы точит?
Капитан Янь посмотрел на Чэнь Ибая, а затем перевёл взгляд на Посох Повеления Душами в его руках.
— Чэнь-сяовэй, неужели даже вы не сможете усмирить этого дракона?
Чэнь Ибай в это время лихорадочно соображал: если он натравит на Чжулуна меднодоспешных призраков, каков будет шанс на успех? На бумаге их силы казались ничтожными по сравнению с мощью древнего духа. Всё зависело от того, сколько энергии вытянул из него Кан-ван. Если змей превратился в пустую оболочку, у них был шанс. Но если он всё ещё силён...
С другой стороны, если Чжулун слаб, значит, Кан-ван, поглотивший его силу, стал во много крат опаснее.
По какой-то причине в этот раз Чжулун не стал закрывать глаза. Он продолжал сверлить археологическую группу своим жутким взором, заливая гиблое место призрачным изумрудным светом. Громоподобный рык не стихал ни на секунду. И хотя его намерения оставались неясными, по этому взгляду было очевидно: помощи у людей он не просит.
В тот момент, когда нервы у всех были натянуты до предела, а взгляды прикованы к бездне впереди, какая-то тень внезапно метнулась мимо группы и, прежде чем кто-то успел вскрикнуть, скрылась в тумане гиблого места.
— Стой! Кто это?! — выкрикнул Чэнь Ибай. Кто мог быть настолько безумен, чтобы добровольно броситься в лапы смерти?
Присмотревшись, он заметил на спине беглеца бурые пятна запекшейся крови. Это был не член их группы. Это был Цыпа!
— Ха-ха-ха... А-ха-ха! — Донёсся из темноты его хриплый, безумный смех. Цыпа замер на границе видимости, обернувшись к ним с перекошенным от ярости и экстаза лицом. — Ха-ха! Видали? Моя Техника черепашьего дыхания всё-таки пригодилась! Чэнь-сяовэй, ты же у нас такой великий, а? Что, испугался какой-то змейки? Раз ты трусишь, я тебе помогу!
Его смех перешёл в истерический хохот.
— Сдохнуть решили? Так давайте сдохнем все вместе! Забрать с собой в могилу Моцзинь-сяовэя и целую толпу ученых — это достойный финал... Достойный! Ха-ха-ха!
Под этот безумный аккомпанемент Цыпа припустил к Столпу Пленения Дракона. Его намерение было очевидным: освободить Чжулуна и устроить здесь кровавую баню для всех.
— Чёрт! — выругался сквозь зубы Чэнь Ибай. Эта крыса всё-таки выжила!
Техника черепашьего дыхания позволяла не только долго не дышать, но и скрывать жизненную энергию «ян». Это было нечто вроде дыхательной гимнастики цигун, особого навыка расхитителей гробниц. Именно благодаря ему Цыпа сумел пережить бой в главном зале, незаметно проскользнуть мимо меднодоспешных призраков и подслушать их разговор.
— Капитан Янь, стреляйте! Убейте его, немедленно! — закричал Чэнь Ибай.
Если Цыпа успеет освободить Чжулуна, у них не останется ни выбора, ни шанса на спасение.
— Огонь! На поражение! — скомандовал Янь Ваньлэй. Его голос дрожал от ярости — то, что в его отряд затесался чужак, было несмываемым позором для профессионала.
Но стоило приказу прозвучать, как Чжулун — то ли случайно, то ли намеренно — сомкнул веки. Бездна мгновенно погрузилась в первобытную тьму, поглотив силуэт Цыпы. Бойцы спецназа вскинули оружие и открыли шквальный огонь в ту сторону, где только что видели беглеца.
Та-та-та-та!!!
95-е автоматы изрыгали снопы пламени, грохот выстрелов в замкнутом пространстве был настолько оглушительным, что у Чэнь Ибая заложило уши. Мощь современного оружия внушала уважение — под таким градом свинца не устоял бы ни толстокожий носорог, ни стремительный леопард.
Когда магазины опустели, капитан Янь поднял руку, приказывая прекратить огонь. Все замерли, вглядываясь в темноту.
— Капитан, он готов? — спросил Ван Хайчуань, вытирая холодный пот со лба.
Янь Ваньлэй молчал, его лицо было суровым. Опираясь на свой боевой опыт и плотность огня, он был уверен на девяносто процентов: цель уничтожена. Даже если Цыпа не погиб на месте, он должен был получить тяжелейшие ранения.
Однако Чэнь Ибай хмурился. Если бы пули достигли цели, они бы услышали хоть какой-то звук. Разве что пуля сразу разнесла ему голову...
Внезапно тишину разорвал всё тот же издевательский, торжествующий хохот:
— А-ха-ха-ха! Хотели меня прикончить? Тогда сдохнем все вместе!
Проклятье! Чэнь Ибай почувствовал, как внутри всё похолодело. Этот ублюдок оказался живучим, как таракан. Нужно было ещё в зале добить его Трупным гвоздем, пробив гортань. Кто же знал, что эта недобитая крыса принесёт столько бед!
Вслед за безумным смехом раздался резкий, скрежещущий звук металла о камень.
Гр-р-ра-а-а-а!
Голос Чжулуна отозвался яростным ревом. Его глаза вновь распахнулись, заливая всё вокруг ядовито-зелёным светом. Четыре медные цепи у подножия столпа лопнули.
Наверху Чжулун, чьё тридцатиметровое тело обвивало колонну, забился в неистовом танце освобождения. Огромные кольца змеиного тела сжимались и разжимались, разрывая остатки оков. Это было зрелище из самых кошмарных легенд о первобытных чудовищах. У людей подкашивались ноги.
А Цыпа, добившийся своего, стоял на постаменте и продолжал хохотать, явно смирившись с собственной смертью.
Хрусть!
Под нечеловеческим напором монстра — или из-за того, что у Столпа Пленения Дракона не было глубокого фундамента — каменное основание начало покрываться сетью трещин. Колонна опасно накренилась.
Цыпа, может, и готов был подохнуть, но Чэнь Ибай не собирался покорно ждать конца.
— Столп падает! Смертельная аура сейчас рассеется! — Чэнь Ибай резко обернулся к капитану Яню. — Капитан, вы самый быстрый среди нас! Бегите в зал и притащите сюда меднодоспешных призраков! Пусть они примут первый удар на себя!
Хотя Чэнь Ибай не мог полностью управлять движениями мертвецов, он мог направлять их ярость. Если капитан Янь сработает как наживка и приведет их сюда, Чэнь Ибай через «связь с духами» перенаправит их атаку на Чжулуна.
Выстоят ли они? В этой безумной ситуации оставалось полагаться только на чудо.