Глава 60. Переселение души для оживления плоти, захват души и овладение телом
— Вытащили… вытащили…
— Дышит! Ещё дышит!
— Сяо Цзин, скорее…
— Массаж сердца! Искусственное дыхание!
— Профессор Ван, вы видели этот зеленый свет?
— Видел…
— Вы разглядели, что это было?
— Нет…
Сквозь пелену забытья до Чэнь Ибая доносились обрывки взволнованных голосов. Затем он почувствовал ритмичные толчки в грудь. Чьи-то пальцы зажали ему нос, рот принудительно открыли, и к его губам приникли чьи-то мягкие, нежные губы. Порция живительного воздуха ворвалась в легкие, разгоняя гипоксию. Туман в голове начал рассеиваться, возвращая сознание к жизни…
Кха!
Чэнь Ибай резко распахнул глаза и сел, жадно хватая ртом воздух. Он непроизвольно вытер рот тыльной стороной ладони и огляделся. Все столпились вокруг него, глядя с тревогой и надеждой. Его благополучно вытянули.
— Чэнь-сяовэй, вы как?
— Чэнь-сяовэй, вы видели тот зеленый свет на колонне?
— Чэнь-сяовэй, вы слышали тот звук?
Как только он пришёл в себя, на него посыпался град вопросов. Лишь Цю Цзин сидела чуть поодаль, густо покраснев и опустив голову. Хоть это и было спасение жизни, но для неё это был первый поцелуй…
Чэнь Ибай не спешил отвечать. Он резко обернулся и снова уставился в сторону Гиблого места. Там по-прежнему царила непроглядная тьма. Казалось, всё увиденное и услышанное в момент забытья было лишь плодом больного воображения, коротким сном. Но он знал — это было реальностью.
— Я видел… я видел… — Чэнь Ибай восстанавливал в памяти ту картину. Его дыхание стало частым, а голос заметно дрожал от возбуждения.
— Чэнь-сяовэй, что именно вы видели? — Ван Хайчуань, заметив, что обычно спокойный как скала юноша пребывает в таком состоянии, тоже разволновался. Если Чэнь Ибая что-то так зацепило, значит, там было нечто запредельное.
— Я видел его… — Кадр за кадром картина всплывала перед глазами. — Это Чжулун! Живой! Он там, на Столпе Пленения Дракона, прикован четырьмя медными цепями…
В ту секунду, когда вспыхнул изумрудный свет, Чэнь Ибай разглядел всё. Столп уходил вверх на пятьдесят, а то и шестьдесят метров. И там, обвив колонну, висело существо с человеческим лицом и змеиным телом длиной около тридцати метров, намертво стянутое железными оковами. Тот самый свет исходил из единственного вертикального глаза, который открыл монстр.
В «Книге гор и морей», в разделе «Канон северных пустынь», сказано: «К северу от Красной реки есть гора Чжанвэй. Обитает там божество с лицом человечьим и телом змеиным, цвета красного. Длиною оно в тысячу ли. Глаза его посажены вертикально. Когда глаза те закрыты — наступает мрак, когда открыты — сияет свет. Не ест оно, не спит и не дышит… Имя ему — Чжулун!»
Если не считать «длины в тысячу ли», существо на столпе в точности соответствовало описанию из древнего трактата. Лицо человечье, тело змеиное, кожа багряно-красная. Вертикальный зрачок. И, что самое главное, «когда глаза открыты — сияет свет». Тот изумрудный сполох осветил всё Гиблое место, разогнав вековую тьму.
Это был Чжулун. Даже если это не тот самый горный бог с горы Чжанвэй, то определенно существо его крови!
Услышав описание Чэнь Ибая, все замерли. Лица людей вытянулись от изумления. Чудовища из мифов, которые они считали сказками, оказались реальностью! Теперь они поняли, зачем нужны были те чудовищно толстые медные цепи — удержать такую тварь было под силу только подобным оковам. Любопытство в их душах на миг возобладало над страхом.
— Постойте… — Ян Цинъюнь, как всегда, первой нашла логическую брешь. Она нахмурилась и посмотрела на юношу. — Чэнь-сяовэй, а не могло ли это быть галлюцинацией от нехватки кислорода? Вы же сами сказали, что это место — зона абсолютной смерти, где ничто не живет. Как же Чжулун может быть там живым?
Её вопрос заставил остальных закивать. Действительно, одно противоречило другому.
— И ещё одно… — Ян Цинъюнь продолжала рассуждать, — весь наш путь мы видели следы того, что древние почитали Чжулуна как божество, приносили ему жертвы. Зачем же им тогда приковывать своего бога цепями к столпу?
Нужно признать, женский ум бывает поразительно дотошным. Обе её претензии били точно в цель. Однако Чэнь Ибай уже нашёл ответы.
— В «Книге гор и морей» сказано: Чжулун не ест, не спит и не дышит. Ему не нужен кислород, поэтому он единственный, кто может выжить в этой мертвой зоне… — Чэнь Ибай сделал паузу, его глаза опасно блеснули. — Что же касается почитания… Теперь я понимаю. Есть только одно объяснение: Переселение души для оживления плоти, захват души и овладение телом!
— Что?!
— Чэнь-сяовэй, я слышал о «возвращении души в чужое тело», но что значит «переселение души для оживления плоти»? И этот захват… — Ван Хайчуань подался вперёд, боясь пропустить хоть слово.
— Овладение телом — термин из религии, означающий переход души в чужую оболочку. В искусстве Чжую существует запретное знание: можно пленить чужую душу, чтобы оживить собственный труп.
Чэнь Ибай бросил взгляд в сторону темноты.
— Чжулун — существо высшего порядка, его дух невероятно силен. Если я не ошибаюсь, Столп Пленения Дракона и Гиблое место создавались не для защиты от грабителей. Истинная цель — пленить Чжулуна, превратить столп в магический сосуд. Через тайные искусства они хотели захватить мощнейшую душу горного бога, чтобы воскресить Кан-вана! Всё, что мы видели раньше — фрески о вознесении к бессмертию и милости богов — это наглая ложь! Даже император, вступая на престол, должен обосновать свою власть волей Небес, иначе это будет считаться мятежом против Дао. Кан-ван создал иллюзию божественного благословения для подданных, а на деле силой похитил дух Чжулуна для себя. Не мог же он нарисовать на стенах, как он пытает и заковывает божество в кандалы?
Договорив, Чэнь Ибай окончательно убедился в своей правоте. В то последнее мгновение, когда его мозг готов был отключиться, он увидел не только Чжулуна. Сквозь марево гипоксии он разглядел ещё одну деталь, которая точно не была галлюцинацией.
Там, на самой вершине Столпа Пленения Дракона, над головой прикованного бога, высилась огромная тень. Тень массивного саркофага.