Глава 59. Явление Чжулуна
На какое-то время в отряде воцарилась гнетущая, мертвая тишина. Слова Чэнь Ибая «выхода нет» прозвучали для всех как смертный приговор, вынесенный самим судьёй загробного мира.
Юноша прикурил ещё одну сигарету и сделал несколько жадных затяжек. Его мозг лихорадочно работал, перебирая все возможные варианты выхода из этого тупика. Ведь не бывает же путей без выхода! Выход — он как женская ложбинка: если хорошенько поднажать и поискать, он обязательно найдётся, нужно лишь нащупать правильный подход.
У-у-у…
И снова из пустоты Гиблого места дунул «странный ветер». Дым, выходящий изо рта Чэнь Ибая, не рассеялся, а начал оседать вниз. Глядя на эти белесые струи, он внезапно зацепился за мысль: в Гиблом месте нет Ци, но есть ветер. Значит, он откуда-то прилетает! Даже если воздух, проходя через эту зону, теряет кислород и становится «мертвым», сам факт его движения означал наличие прохода.
Если где-то есть тяга, значит, на другом конце Гиблого места есть выход во внешний мир. Получается, если за те несчастные две минуты успеть найти этот проход и проскочить его, ловушка будет преодолена.
Звучало просто, но на деле это казалось безумием. Сто двадцать секунд на то, чтобы в абсолютной тьме найти вентиляционное отверстие в зале неведомых размеров? Невыполнимо. Более того, здесь не было права на ошибку. Если вбежать внутрь и не найти выход за две минуты, времени на путь назад просто не останется. А если потратить одну минуту на поиски и одну на возвращение — это и вовсе смешно. За минуту даже штаны толком не снимешь, не то что путь спасения найдёшь…
«Твою мать! Неужели действительно нет другого способа?» — Чэнь Ибай в сердцах поскрёб затылок, мысленно проклиная всё на свете.
— Чэнь-сяовэй… неужели мы… мы правда здесь умрём? — Ван Хайчуань, видя, как юноша в замешательстве терзает свою шевелюру, задал вопрос дрожащим голосом. В его тоне сквозило полное отчаяние.
— Чёрт с ним! — Чэнь Ибай стиснул зубы. — Придётся рискнуть. Попробуем прорваться.
Но это не должен был быть бездумный рывок. Нужно было оставить себе хоть какой-то шанс на спасение. Чэнь Ибай обвёл взглядом присутствующих и произнёс предельно серьёзно:
— По логике, там должен быть вентиляционный туннель. Сейчас я обвяжусь веревкой и пойду искать его. Засекайте ровно две с половиной минуты. Как только время выйдет — тяните меня назад изо всех сил! Если уложимся в пять минут, то даже если мой мозг отключится от гипоксии, вовремя сделанный непрямой массаж сердца и искусственное дыхание могут меня вернуть…
Слово «могут» явно намекало на то, что гарантий нет никаких. Он буквально вверял свою жизнь в их руки. Малейшая заминка, случайный узел на веревке — и он больше не вернётся. Но иного выбора не было.
— Чэнь-сяовэй, вы… вы настоящий герой… — Ван Хайчуань был потрясен самопожертвованием юноши. Он хотел было пуститься в привычные славословия, но Янь Ваньлэй перебил его решительным кивком:
— Не волнуйтесь, Чэнь-сяовэй. Через две с половиной минуты мы вытащим вас оттуда с максимально возможной скоростью!
Бойцы спецотряда быстро связали вместе свои альпинистские тросы. Получилось около километра верёвки. Неизвестно, хватит ли этой длины, но пробовать нужно было сейчас. Чэнь Ибай туго затянул узел на поясе и, словно что-то вспомнив, обернулся к группе:
— Слушайте… а как у вас с навыками реанимации? Искусственное дыхание делать умеете?
Ему стало немного не по себе от мысли, что его будут целовать эти небритые мужики. В археологической группе было две женщины, но если он укажет прямо на них, это будет выглядеть как грязное домогательство…
После его вопроса воцарилась неловкая тишина. Разумеется, бойцы спецотряда были обучены всем азам первой помощи, включая искусственное дыхание. Но все понимали: такой герой, как Чэнь-сяовэй, заслуживает нежных женских губ в качестве награды за храбрость. Никто не хотел быть тем «выскочкой», который полезет к герою с мужскими объятиями.
Янь Ваньлэй кашлянул и как бы невзначай покосился на Цю Цзин. Та мгновенно считала намёк командира. «Вот он, шанс проявить себя перед начальством!»
— Я… я умею! — нарушила она тишину. — Я проходила полугодовые медицинские курсы в полицейской академии…
На самом деле, желание выслужиться было лишь одной из причин. С другой стороны, её искренне восхитило мужество Чэнь Ибая, идущего на верную смерть ради них. И если он действительно окажется в беде, то искусственное дыхание — это меньшее, что она может сделать. Хотя…
«Ой! О чём это я думаю!» — щеки Цю Цзин мгновенно вспыхнули, и она поспешила отогнать двусмысленные мысли.
— Вот и отлично! — довольно кивнул Янь Ваньлэй. Готовность Цю Цзин к командной работе его очень порадовала.
Чэнь Ибай не стал развивать тему — сейчас ему было не до флирта. Он надеялся, что найдёт выход с первого раза и никакая реанимация не понадобится. Это был бы лучший исход.
Ещё раз проверив узел, юноша высоко поднял факел, набрал в легкие побольше воздуха и рванул в темноту Гиблого места. На этот раз он не крался — у него было всего сто пятьдесят секунд. Он бежал так быстро, как только мог, буквально прорезая мрак. Тряпки на его факеле уже почти прогорели, так что времени на повторные попытки не оставалось.
Его первой целью был Столп Пленения Дракона. Интуиция подсказывала ему, что именно там сокрыта тайна этого проклятого места.
Есть такая поговорка: «Гору видишь, а конь падает». Сейчас Чэнь Ибай прочувствовал её на себе. Гиблое место оказалось гораздо больше, чем виделось со стороны. То ли время поджимало, то ли он слишком нервничал, но хотя силуэт столпа уже давно маячил на границе света, он никак не мог к нему приблизиться.
Лишь когда таймер в голове отсчитал почти две минуты, он наконец смог разглядеть детали Столпа Пленения Дракона. Исполинская колонна диаметром около тридцати метров покоилась на квадратном основании высотой в два метра и площадью в несколько сотен квадратов. По углам основания застыли изваяния Биси, на чьих спинах были закреплены медные цепи толщиной с бочку. Четыре таких цепи уходили вверх по стволу столпа и терялись в непроглядной вышине. Трудно было сказать, зачем они нужны — вряд ли для того, чтобы удержать такую махину.
Сам же столп был сплошь покрыт резьбой: мифические звери, птицы, цилини, облака и бесконечные ряды Тайных знаков Чжу-ю. Несмотря на кажущуюся хаотичность, каждая деталь была выполнена с пугающим реализмом. От этого титанического труда веяло нечеловеческой мощью.
В этот момент голова Чэнь Ибая поплыла. Тело стало ватным, силы начали стремительно покидать его. Время перевалило за две минуты — мозг подал сигнал о критической нехватке кислорода.
У-у-у… Х-х-х…
И как раз в тот миг, когда сознание готово было окончательно погаснуть, он услышал это. Глухой, утробный звук, доносящийся откуда-то сверху. Он не был громким, но ощущался как раскат далекого грома. Чэнь Ибай был уверен: это не галлюцинация. Он уже слышал нечто подобное, когда открывал крышку бронзовой пагоды в нише того бесконечного коридора!
С этим звуком гигантские цепи на столпе едва заметно вздрогнули.
Бам!
Чэнь Ибай хотел поднять голову, но его тело окончательно обмякло, и он рухнул на кости. Ровно две с половиной минуты — расчет оказался точен. Веревка на его поясе резко натянулась, и неведомая сила с огромной скоростью потащила его назад, по костяному ковру.
Он уже готов был закрыть глаза и сдаться тьме. Всё равно в этом мраке не разглядеть, что издает такие звуки. Но в последнее мгновение перед забытьем наверху вспыхнул жуткий изумрудный свет. Словно солнце пробилось сквозь грозовые тучи, залив всё Гиблое место призрачным зеленым сиянием.
Это зрелище заставило его сознание встрепенуться. Сжав кулаки и стиснув зубы, Чэнь Ибай невероятным усилием воли заставил веки открыться.
И в этот миг он увидел.
Там, на самой вершине Столпа Пленения Дракона, горело одно-единственное вертикальное око. В нём чувствовался разум, ледяная злоба и мощь, способная озарить всё Гиблое место своим неживым светом…