Глава 57. Гиблое место абсолютной смерти. Погребённое царство
Когда дует обычный ветер, пламя факела послушно клонится в его сторону. Если же веет призрачным холодом, огонь окрашивается в зелёный цвет — и чем выше концентрация энергии Инь, тем насыщеннее и темнее становится этот изумрудный оттенок. Именно поэтому расхитители гробниц, проникая в погребальные камеры, первым дело зажигают свечу.
Однако, когда пламя начинает взрываться искрами из самой середины, это не ветер и не Инь. Это — мертвенная энергия.
В искусстве фэншуй ключевым понятием является «накопление ветра и удержание энергии Ци». Ци пронизывает всё сущее, она повсюду. Ци принадлежит Ян, земля — Инь. Они дополняют и активируют друг друга: там, где в земле есть Ци, рождается жизнь. Именно поэтому любое «благодатное место» должно отвечать строгим требованиям к качеству и концентрации этой энергии.
И под «энергией» здесь подразумевается не воздух, а «Живая Ци», энергия Шэн-ци.
Драконьи жилы порождают Драконью Ци. Чем величественнее ландшафт, тем больше в нём скапливается благородной энергии, дарующей процветание потомкам. В дурных же местах рождается энергия Инь — и чем мрачнее и опаснее место, тем гуще её концентрация. Так или иначе, в любом уголке мира какая-то «энергия» обязательно присутствует.
Но из любого правила есть исключения.
В искусстве каньюй существует запредельно жестокий метод, позволяющий полностью перерезать потоки Ци. В таком месте движение энергии замирает, Инь и Ян сливаются в мертвой хватке, и ничто живое не может там существовать. Такое место называют — Гиблое место абсолютной смерти.
Энергия, которую оно порождает, и есть мертвенная энергия. Точнее, это полное отсутствие жизни. Все существа черпают силы в Ци, а там, где её нет, нет и жизни. Ни одна живая душа не способна ступить туда.
Это — самая совершенная и страшная защита от грабителей, когда-либо созданная человеком.
Чэнь Ибай не мог сдержать изумления. Тот, кто проектировал гробницу Кан-вана, был поистине великим мастером фэншуй. Хотя само понятие «фэншуй» оформилось лишь в эпоху династии Цзинь, искусство каньюй существовало с глубокой древности.
— Чэнь-сяовэй, что это за «мертвенная энергия» такая? — Янь Ваньлэй, видя, как помрачнел юноша, и глядя на беснующиеся факелы, задал вопрос дрогнувшим голосом.
Опасности сыпались на них одна за другой, не давая передохнуть. Будь на их месте люди послабее духом, они бы давно сломались под этим гнетом. К счастью, с ними был Чэнь-сяовэй. После того как он несколько раз вытащил их из лап смерти, он стал для отряда живым талисманом. Пока он рядом, даже самая безнадёжная ситуация не казалась фатальной.
Но на этот раз Чэнь Ибай лишь неопределённо качнул головой.
— Сначала нужно подойти и взглянуть.
Ситуация была слишком сложной для долгих объяснений. О «Гиблых местах абсолютной смерти» он знал лишь из преданий, и теперь ему предстояло столкнуться с этим кошмаром воочию.
Что касается меднодоспешных призраков, то хотя Чэнь Ибай и мог поддерживать с ними связь, он был способен лишь приказывать им атаковать или стоять на месте. Он не мог заставить их маршировать по своей воле, поэтому их пришлось оставить в зале.
В самой глубине зала обнаружился арочный проход высотой более трёх метров. Это подтверждало догадку Чэнь Ибая: они находились лишь в передней части Драконьей башни-дворца, а впереди их ждал либо задний зал, либо главная усыпальница.
Арочный проход больше напоминал вырубленную в скале пещеру. Чэнь Ибай вытянул факел вперёд, но в оранжевых отсветах пламени не было видно конца — туннель уходил глубоко в недра горы. Юноша бросил взгляд на Янь Ваньлэя. Тот мгновенно всё понял и жестом приказал бойцам следовать за ними.
Они прошли около пятидесяти метров, пока туннель не оборвался перед бездной абсолютной тьмы. Когда Чэнь Ибай замер на краю и выставил факел над пустотой, увиденное заставило его оцепенеть.
Перед ними раскинулась колоссальная естественная каверна. Тьма здесь была настолько густой, что казалась осязаемой; свет факела едва выхватывал крошечный клочок пространства, не позволяя оценить истинные размеры этого зала. Но то, что они увидели под ногами, леденило кровь.
Повсюду, насколько хватало глаз, лежали человеческие останки. Скелеты, кости, черепа — они устилали пол сплошным ковром, уходящим в бесконечность. Воздух здесь был пропитан самим запахом смерти. Казалось, они и впрямь переступили порог преисподней.
— Боги… — послышались со всех сторон приглушённые вздохи.
Сколько же людей должно было погибнуть, чтобы оставить после себя такие горы костей? Любая братская могила по сравнению с этим местом показалась бы каплей в море.
— Династия Кан строила эту гробницу сорок лет, бросив на это силы всего государства, — негромко произнёс Чэнь Ибай, глядя в пустоту сощуренными глазами. — А когда строительство завершилось, королевство исчезло в одну ночь. Похоже, весь народ этого края остался здесь.
— Весь народ?! — Ван Хайчуань быстро прикинул цифры в уме. Хотя Кан и было лишь вассальным владением эпохи Шан, это было полноценное государство. В нём должно было жить как минимум сто, а то и несколько сотен тысяч человек.
Неужели здесь лежат сотни тысяч скелетов? От этой мысли становилось дурно. За всю свою долгую карьеру Ван Хайчуань видел максимум захоронения на тысячу человек. Но жертвоприношение целого народа… Если бы он не видел этого своими глазами, он бы никогда не поверил.
— Этот Кан-ван был просто чудовищем, — прошептала Цю Цзин, стоявшая позади.
— Но что-то здесь не так, — вмешалась Ян Цинъюнь, хмурясь и критически осматривая ближайшие кости. — Сотни тысяч людей — это невообразимое количество. Если их убивали по одному, сколько же времени это заняло? К тому же посмотрите на кости: на них нет следов оружия. Шейные позвонки белые, нет признаков отравления. Как все эти люди могли умереть здесь одновременно?
Она гордилась своим интеллектом и считала, что этот вопрос требует глубокого осмысления. Возможно, эти останки — лишь малая часть того, что им кажется?
— Чэнь-сяовэй, Сяо Юнь права, в её словах есть смысл, — кивнул Ван Хайчуань.
Чэнь Ибай не стал спорить или что-то доказывать. Он лишь спросил:
— У всех телефоны заряжены? Сейчас восемь пятнадцать вечера. С этого момента заводим таймер на две минуты. Мы войдём внутрь. Как только время истечёт, что бы вы ни увидели, что бы ни случилось — немедленно назад!
С этими словами он достал свой телефон и начал настраивать таймер. Остальные, хоть и были полны сомнений, последовали его примеру без лишних вопросов. Когда всё было готово, Чэнь Ибай высоко поднял факел и первым шагнул в Гиблое место абсолютной смерти.
Как только он пересёк незримую черту, факел в его руке словно взбесился. Пламя затрещало и начало разлетаться во все стороны, напоминая распустившийся огненный лотос.
Хрусть! Крак!
Кости под ногами от времени стали хрупкими, как сухие ветки. Каждый шаг отдавался сухим треском. По мере того как они углублялись в пустоту, тьма вокруг становилась всё более бескрайней, а костяной ковер под ногами не прерывался ни на дюйм.
Это лишь подтверждало страшную догадку Чэнь Ибая. Здесь действительно покоились сотни тысяч подданных исчезнувшей династии.