Глава 55. Связь с духами и повеление тенями
Чэнь Ибай с трудом взял себя в руки. Сердце бешено колотилось, а одежда насквозь промокла от холодного пота. Оскаленная морда жреца и его безумный взгляд оставили неизгладимый след в памяти рабов, и эта первобытная жуть передалась Чэнь Ибаю через посох.
— Господин Чэнь!..
— Чэнь-сяовэй!.. Чэнь-сяовэй!..
Внезапно в зале вспыхнул свет факелов, и раздались крики Янь Ваньлэя и Ван Хайчуаня.
Археологи, прождав снаружи вечность и не дождавшись ответа на свои призывы, окончательно потеряли покой. Тишина из зала давила на психику сильнее любого шума. Посовещавшись, они решили идти внутрь, чего бы это ни стоило. Фонари не работали, поэтому в ход пошла одежда: её намотали на палки и подожгли.
Яркое пламя, чадя черным дымом, разогнало мрак. Группа спецназа под командованием Янь Ваньлэя шла впереди. Солдаты держали оружие наготове, ежесекундно ожидая нападения, и продолжали звать Чэнь Ибая. Даже если он погиб, они обязаны были найти его тело.
— Командир Янь, господин Чэнь ведь предупреждал… Может, это слишком опасно? — прошептал Сяо Ху, чьи зубы мелко постукивали от страха.
— Мы и так прождали слишком долго. Если с ним что-то случилось, мы не можем просто сидеть у входа до самой смерти, — отрезал Янь Ваньлэй, хотя его собственные брови нервно подергивались.
— Тьфу-тьфу-тьфу! Командир, не навлекайте беду! — Ван Хайчуань испуганно замахал руками. В таких местах даже заядлые атеисты начинали верить в приметы и силу слова.
И едва профессор договорил, как из глубины зала донесся спокойный голос:
— Я здесь…
— Господин Чэнь!
— Вы живы!
Люди замерли. Голос Чэнь Ибая прозвучал для них как музыка небесных сфер. От облегчения у многих на глазах выступили слезы, кто-то готов был пуститься в пляс.
Но радость была недолгой. Вслед за ответом послышался знакомый нарастающий лязг: хрясь-хрясь-хрясь!
Прежде чем археологи успели понять, что происходит, из темноты, куда не доставал свет факелов, вынырнули десятки теней в бронзовых доспехах. С поднятым оружием, охваченные жаждой убийства, они неслись на людей, словно голодные демоны из древних мифов.
Скорость была запредельной. Бойцы спецназа даже не успели вскинуть автоматы. В этот миг каждого прошила одна и та же горькая мысль: «Надо было слушать Чэнь Ибая…»
Надежда и отчаяние сменили друг друга за доли секунды.
Ван Хайчуань застыл, глядя, как прямо на его голову опускается лезвие тяжелого бронзового топора. Его ноги будто налились свинцом, он не мог даже пошевелиться. В голове уже мелькнула картинка того, как его череп раскалывается надвое.
«Конец!»
*
В это же время на другом конце зала…
Чэнь Ибай увидел, как призраки, едва почуяв тепло живых тел, сорвались с цепи. Души, веками копившие злобу и боль, жаждали лишь одного — разорвать тех, в ком ещё теплилась жизнь.
Пятьдесят три меднодоспешных мертвеца против кучки напуганных археологов. Это была бы не битва, а бойня.
— СТОЯТЬ! — взревел Чэнь Ибай.
Он вложил в этот крик всю свою волю, сжимая Посох Повеления Душами до белизны в костяшках. На его шее вздулись вены, а сознание буквально вцепилось в яростные эманации духов, подавляя их своей силой.
Голос Чэнь Ибая, усиленный акустикой зала и мощью посоха, ударил по ушам присутствующих подобно грому.
Ван Хайчуань зажмурился, готовясь к смерти. Он почувствовал, как холодный воздух от взмаха топора коснулся его лба. От ужаса у профессора всё сжалось внутри, а по ногам потекла предательская теплая струйка. Впрочем, ему было уже плевать — все равно умирать.
Но секунды шли, а удара не последовало. Тишина, воцарившаяся в зале, была нарушена лишь треском факелов.
Ван Хайчуань, дрожа всем телом, приоткрыл один глаз.
Острое лезвие топора замерло в миллиметре от его лба. Бронзовый мертвец перед ним застыл в неестественной позе, будто его превратили в статую прямо в разгаре удара. Профессор скосил глаза: остальные призраки тоже замерли, превратившись в безжизненные декорации.
Неужели… тот крик «Стоять!» действительно сработал? Но как? Это же не люди, это древние монстры!
Среди могильной тишины послышались спокойные, размеренные шаги. Ван Хайчуань поднял голову. Из темноты медленно выходил Чэнь Ибай. В левой руке он небрежно держал бронзовый меч, а в правой — странную кость.
На его губах играла едва заметная, дерзкая усмешка. Он коротким, властным жестом взмахнул костяным посохом в сторону мертвецов.
В тот же миг пятьдесят с лишним призраков синхронно опустили оружие и, гремя доспехами, начали пятиться назад, освобождая пространство.
Картина была невероятной. Чэнь Ибай командовал армией призраков, как заправский генерал.
«Повелевать нечистью одним движением руки? Да это же… это же просто невероятно!» — пронеслось в головах археологов.
Легенды гласили, что Моцзинь-сяовэй — мастера по части гробниц, но никто и представить не мог, что их возможности простираются так далеко.
Вся группа смотрела на Чэнь Ибая взглядами, полными благоговейного ужаса и восхищения. В этот момент он казался им не просто человеком, а божеством, спустившимся в этот ад, чтобы навести в нем порядок.