Глава 54. Посох Повеления Душами
Всё это было слишком странно, и единственным логичным объяснением была Пилюля Иньши. Больше спасать его было некому. Уж точно не простое везение вытащило его из этой передряги.
Вж-жик!
Чэнь Ибай рванул молнию на кармане куртки и запустил туда руку. Пилюля была на месте, но на ощупь она стала совсем другой. Когда он вытащил её на свет, то увидел, что твердый серо-черный шарик, напоминавший стеклянную бусину, размяк и стал похож на кусок желе.
Не успел он присмотреться, как Пилюля Иньши окончательно потеряла форму и растеклась по его ладони черной маслянистой жижей, которая ледяными каплями начала стекать на пол.
Чэнь Ибая пробрал озноб. Теперь он всё понял. Эта пилюля была ядром тысячелетнего тяоши, в ней была заключена колоссальная энергия Инь. Обладая такой мощью, она могла отпугивать сотни призраков, но когда столкнулась с направленным взрывом «Разрыва Инь», она просто сработала как громоотвод, приняв удар на себя и исчерпав весь свой ресурс.
Чэнь Ибай взглянул на своё плечо. Раны от когтей мертвеца всё ещё были видны, но кожа вокруг них приобрела нормальный цвет. Трупный яд, отравлявший его кровь, исчез вместе с энергией пилюли.
Он почувствовал необычайную легкость во всём теле. Вытерев руки от остатков черной слизи, Чэнь Ибай невольно усмехнулся: кто бы мог подумать, что трофей, добытый почти случайно, подарит ему вторую жизнь.
Поднявшись на ноги, он огляделся. Меднодоспешные призраки по-прежнему стояли вокруг алтаря. Души внутри доспехов никуда не делись, но без руководства жреца они превратились в безмолвные изваяния, окутанные аурой смерти.
На самом алтаре изумрудный свет почти угас. От Великого жреца, подорвавшего свою душу, осталась лишь куча гниющей плоти. Тело разлагалось с невероятной скоростью, шипя и выпуская струйки черного дыма, словно на него вылили концентрированную кислоту.
Среди этого тошнотворного месива Чэнь Ибай заметил нечто белое и блестящее. Это был костяной посох — тот самый, которым жрец размахивал во время ритуала.
Любопытство пересилило брезгливость. Чэнь Ибай направился к платформе.
Лязг!
Стоило ему сделать пару шагов, как доспехи ближайших мертвецов пришла в движение. Чэнь Ибай отпрянул, инстинктивно схватившись за меч.
«Что за чертовщина? Жрец подох, заклятие развеялось, почему они шевелятся?» — пронеслось в голове. Неужели из послушных марионеток они превратились в «диких» монстров?
Энергия Ша, накопленная в этих душах за тысячелетия, была огромна. Эти люди умирали в муках, их превращали в жертвенных рабов, и их ненависть к живым могла заставить их напасть на любого, кто подойдет слишком близко.
Однако произошло нечто странное.
Призраки не бросились в атаку. Они просто медленно разошлись в стороны, освобождая проход к алтарю, и снова замерли, как каменные истуканы.
Чэнь Ибай нахмурился, не понимая, что происходит. Если бы Пилюля Иньши была цела, он бы списал это на её силу. Но она превратилась в воду. Миниатюрный Амулет Моцзинь на шее? Вряд ли. Он мог отпугнуть мелкую нечисть, но не совладать с древними духами такого уровня. Для этого нужна была настоящая Печать Фацю.
Выждав несколько секунд и не заметив агрессии, Чэнь Ибай осторожно двинулся вперед. С каждым шагом он убеждался: мертвецы действительно расступались перед ним, признавая его право пройти.
Он поднялся на платформу. От тела жреца осталась лишь лужа черной жижи. Свет магического круга окончательно потух, и зал погрузился во тьму, которую лишь слабо разгоняли отблески огня из коридора.
Костяной посох лежал прямо перед ним.
Такие вещи всегда были символами власти и инструментами для направления магической энергии. Чэнь Ибай догадался, что это — Посох Повеления Душами. Без него даже самое сильное заклинание не позволило бы так эффективно управлять полусотней призраков.
Он поднял артефакт.
Посох был коротким, около тридцати сантиметров, и сделан, судя по всему, из бедренной кости младенца. Поверхность была идеально гладкой, почти маслянистой на ощупь. Набалдашник, вырезанный из коленного сустава, изображал странную голову с грубыми, почти варварскими чертами — не то змеиную, не то человеческую, но крайне искаженную. Весь стержень был покрыт сетью мельчайших Тайных знаков Чжу-ю.
Едва Чэнь Ибай сжал посох, его сознание на мгновение провалилось в бездну прошлого.
Перед глазами вспыхнула картина трехтысячелетней давности. Высокий, иссохший жрец в черном стоит на этом самом алтаре. Он взмахивает посохом, и под его хриплый вой палачи начинают кровавую жатву. Сотни закованных в цепи рабов кричат от боли, когда их заживо лишают плоти. Кровь льется рекой, превращая зал в филиал ада на земле.
Внезапно жрец замолкает и медленно снимает бронзовую маску. Под ней — лицо без кожи, голые мышцы и сухожилия. Он скалится в жуткой улыбке, глядя прямо на Чэнь Ибая своими красными глазами.
Чэнь Ибай встряхнул головой, приходя в себя. Холодный пот градом катился по спине. Это не было галлюцинацией или игрой воображения.
Это была «связь с духами».
Посох, предназначенный для управления душами рабов, сам по себе был настроен на их волну. Взяв его в руки, Чэнь Ибай невольно подключился к коллективной памяти этих несчастных, ощутив их вековой ужас.
Но вот что было странно: Алтарь связи с духами был разрушен. Сам Чэнь Ибай не произносил заклинаний. Почему же один лишь контакт с посохом вызвал такой мощный эффект?