Глава 50. Прорыв строя; тактика трусливого царя?
Глава 50. Прорыв. Маневр императора Цинь вокруг столба?
Боевой строй Девяти Преисподней впервые упоминается в хрониках периода Весен и Осеней. В отличие от грандиозных армейских построений, рассчитанных на тысячи воинов, этот строй предназначался для молниеносного уничтожения малых групп. Его суть заключалась в яростной, неостановимой атаке.
Название «Девять Преисподних» отсылало к восьми сторонам света и центру, символизируя девять кругов подземного царства, известных также как Восемнадцать кругов преисподней. Соответственно, строй состоял из восемнадцати отрядов, каждый из которых представлял один из кругов ада. Они распределялись по восьми направлениям — по два отряда на каждое: один атакующий, другой прикрывающий. Оставшиеся два отряда составляли авангард — ту самую шестерку меднодоспешных призраков с мечами, что загнали Чэнь Ибая в ловушку. В каждом отряде было по три бойца — итого пятьдесят четыре призрака.
Оказаться внутри такого строя означало верную смерть. Авангард давит спереди, а остальные восемнадцать отрядов смыкаются вокруг, не оставляя ни щели для побега. У этого строя, заточенного на тотальное истребление, практически не было уязвимых мест. Единственный способ разрушить его — сначала уничтожить авангард, а затем методично разбивать отряды по отдельности.
Звучит просто, но для Чэнь Ибая, чье оружие бессильно против заговоренной бронзы, это было невыполнимой задачей.
У-у-у... Мо-о-о...
Казалось, заклинатель пришел в ярость от того, как легко Чэнь Ибай ушел от первых атак. Голос в зале стал хриплым и надрывным. Шестеро призраков авангарда синхронно подняли мечи и разом обрушили их на мастера. Сражаться с шестерыми одновременно было безумием. Чэнь Ибай попытался отступить, но путь ему преградила алебарда. С другой стороны уже заносил топор-юэ второй мертвец.
Три направления атаки сомкнулись в смертельный треугольник. Строй Девяти Преисподней был беспощаден: он лишал жертву возможности маневрировать, заставляя принимать удар на себя. Но идти в лобовую против живых танков было всё равно что биться головой о скалу.
«Неужели всё? — пронеслось в голове Чэнь Ибая. — Неужели род Моцзинь-сяовэй прервется на мне в этой Богом забытой дыре?»
В этот отчаянный миг его взгляд зацепился за массивную каменную колонну рядом. В голове вспыхнула искра. Он резко рванулся в сторону, уходя от алебарды, и кувырком проскочил под лезвием топора, оказавшись за спиной у ближайшей опоры.
Кенг! Кенг! Кенг!
Бронзовые клинки, преследовавшие его по пятам, с оглушительным звоном врубились в камень в считанных сантиметрах от его головы. Каменная крошка больно ударила в лицо, но он был жив. Шестерка призраков, повинуясь яростному заклинанию, не давала ему продыху, продолжая наносить удары. Чэнь Ибай, используя колонну двухметрового диаметра как щит, принялся быстро перемещаться вокруг неё, уклоняясь от выпадов. Это выглядело как ожившая легенда — знаменитый «Маневр императора Цинь вокруг столба».
И это сработало! Шесть мечников авангарда исступленно рубили воздух и камень, но Чэнь Ибай всегда оказывался с другой стороны колонны. Алебарды и топоры других отрядов теперь были бесполезны: они не могли достать его, не рискуя задеть своих, как это уже случилось раньше. Остальные участники строя Девяти Преисподней были обязаны сохранять свои позиции — если бы они сдвинулись, строй бы рассыпался, и добыча могла ускользнуть.
— Мо-о-о! — хриплый голос заклинателя сорвался на крик. Кукловод понял, что Чэнь Ибай нащупал слабое место. В завываниях теперь слышались не только угрозы, но и бессильная злоба.
«Что, тварь, подгорает?» — подумал Чэнь Ибай, и на душе у него стало чуть легче. Однако он понимал: вечно бегать вокруг столба не получится. Он был человеком из плоти и крови, его силы были на исходе, в то время как призраки и их хозяин могли продолжать этот танец вечно. Нужно было не просто тянуть время, а найти способ покончить с этим строем раз и навсегда.
Колонны, поддерживающие свод, стали спасением. Из-за них строй Девяти Преисподней, рассчитанный на открытое пространство, потерял свою монолитность. И в голове Чэнь Ибая созрел дерзкий план.
Как он помнил, «Девять Преисподних» — это восемь направлений и центр. Любой строй имеет свое «сердце», своего командующего. В этой формации центральная позиция была местом того, кто управляет всеми пятьюдесятью четырьмя бойцами.
«Значит, этот хриплый ублюдок прячется в самом центре!» — догадался Чэнь Ибай.
Разрушить строй можно было двумя путями. Первый — долгий и почти невозможный: перебить всех призраков. Второй — «ударить дракона в самое сердце»: пробиться в центр и уничтожить командира. Ведь призраки были лишь марионетками, послушными воле заклинания Чжу-ю. Убей кукловода — и нити оборвутся.
Раньше это казалось невыполнимым: прорваться сквозь стену щитов и мечей было невозможно. Но теперь, используя колонны для прикрытия, Чэнь Ибай увидел шанс.
«Думаешь, отсидишься в центре, бормоча свои молитвы?» — Чэнь Ибай посмотрел вглубь зала, и в его глазах вспыхнула холодная решимость.
— Ну что ж, иду на вы! И плевать мне, Кан-ван ты или демон из преисподней. Перед Моцзинь-сяовэем ты всё равно склонишь колени!