Глава 50. Боевой строй Девяти Преисподней
Краткая заминка в заклинании стала для Чэнь Ибая тревожным сигналом. Эта пауза означала, что у «дирижера» есть сознание. Он не просто читал мантру, он наблюдал и реагировал на происходящее, направляя меднодоспешных призраков. Осознание того, что враг разумен, пугало до дрожи.
Кто же это? Призрак? Нет, духи — лишь тени былого, лишенные плоти и голоса. Цзунцзы? Тоже мимо, это просто ходячие трупы, лишенные искры разума. Неужели сам Кан-ван, тот, кто якобы «обрел бессмертие»? В изумрудном мареве зала Чэнь Ибаю чудилось, будто за ним из темноты наблюдает пара глаз. Это чувство было невыносимым — словно он сам всматривался в бездну, а бездна всматривалась в него.
У-у-у... Мо-о-о...
Заклинание зазвучало вновь, став резким и властным. Это был приказ. Оставшийся меднодоспешный призрак, размахивая обломком алебарды, снова бросился в атаку. Его движения были лишены изящества, но в них чувствовалась первобытная мощь и скорость. Один удар такой силы мог пробить броню, что уж говорить о человеческих костях.
Хрусть!
Упираясь рукой в пол, Чэнь Ибай стиснул зубы и резким движением вправил плечо. Времени на маневры не было. Он подхватил с пола оброненный бронзовый меч и выставил его перед собой.
Кенг!
От удара по рукам прошла волна боли, плечо отозвалось резкой вспышкой, а ладони мгновенно онемели. Казалось, на него обрушилась тонна камней. К счастью, древний меч оказался куда качественнее тех поделок, что толкают на антикварных рынках — он выдержал. Но голос заклинателя становился всё ниже и быстрее, нагнетая жажду убийства. Призрак снова занес оружие.
Чэнь Ибай перекатился по полу, заходя врагу за спину, и нанес ответный удар мечом по ноге мертвеца.
Кенг!
Клинок звякнул о металл, словно о наковальню. Руку снова обожгло болью, а на доспехах не осталось даже царапины. У него просто не хватало физической силы, чтобы пробить эту защиту так, как это сделала тяжелая алебарда.
— Не пробить. Так его не взять! — прохрипел Чэнь Ибай. Идти напролом было самоубийством. Он бросил быстрый взгляд на сочленения доспехов. Если нельзя пробить, может, удастся разобрать их на части, как он сделал это с Бронзовым мертвецом в гробу? Но стоило ему присмотреться, как сердце его упало. Суставы доспехов были залиты расплавленной медью — броня представляла собой монолитную конструкцию. Её невозможно было снять.
— Проклятье! Придется отступать и думать! — решил он и уже собрался рвануть к выходу, но не успел даже развернуться. Из теней по обе стороны зала с лязгом выметнулись новые фигуры. Шесть огромных теней, по три с каждой стороны, вооруженных бронзовыми мечами, перекрыли ему путь к отступлению. Они начали медленно сжимать кольцо. Никаких финтов, никакой акробатики — против такой мощи и защиты они им были не нужны.
— Дело дрянь, — прошептал мастер. Шесть призраков выстроились в ряд, отрезая дорогу к дверям. Прорваться сквозь них было нереально. Оставался только один путь — вглубь огромного зала. А там, за колышущимися знаменами, виднелись десятки ног в бронзовых сапогах. Они пока не двигались, но их расположение... Чэнь Ибай чувствовал, что это ловушка. Это был строй, который он где-то видел, но не мог вспомнить название.
Его заманивали. Его намеренно загоняли вглубь этого строя. Если он не мог справиться с одним призраком, то внутри этой формации он превратится в фарш.
— И что мне делать? — Чэнь Ибай оказался между молотом и наковальней. Заклинание в зале гремело всё яростнее, превращаясь в настоящий боевой гимн.
Археологи у входа, хоть и не слышали магии, видели, что их проводник попал в беду.
— Капитан Янь? Может, мы всё-таки поможем? — осторожно спросила Цю Цзин, сжимая кулаки. Смотреть, как товарища окружают монстры, было невыносимо.
— Как? — горько усмехнулся Янь Ваньлэй. — Господин Чэнь запретил нам входить, потому что мы будем только мешать. Разве ты не видишь — мы для него обуза.
Пока они спорили, фигура Чэнь Ибая окончательно скрылась в глубине зала, теснимая шестеркой призраков. У него не было выбора. Даже зная, что впереди его ждет западня, он был вынужден отступать.
Чэнь Ибай кое-что смыслил в тактике. В эпоху холодного оружия искусство построения войск достигло вершин: правильно расставленные воины могли сокрушить десятикратно превосходящие силы врага. Но у любого строя, каким бы совершенным он ни был, всегда есть слабое место.
Пш-шах!
Стоило Чэнь Ибаю отступить вглубь, как из темноты, словно ядовитая змея, вылетела алебарда. Нацеленная прямо в голову, она неслась с быстротой арбалетного болта. Чэнь Ибай, предвидевший это, замер и лишь в последний миг качнул головой. Лезвие пронеслось в миллиметре от его щеки, обдав кожу холодом и жаждой смерти.
«Удар змеи... значит, следующим будет "вихрь"?» — мелькнуло у него в голове. И он не ошибся. В следующую секунду сбоку на уровне пояса свистнул боевой топор-юэ. Его лезвие сверкало холодным блеском — такой удар перерубил бы человека пополам легче, чем нож разрезает спелую дыню. Но Чэнь Ибай уже согнулся в глубоком поклоне, и топор пронесся над его спиной, едва не коснувшись одежды.
Это не была просто удача или феноменальная реакция. Чэнь Ибай наконец узнал этот строй.
— Это же Боевой строй Девяти Преисподней!