Глава 46. Искусство Чжую
Кр-р-рык... Скр-р-ря!
В гнетущей, до предела натянутой тишине тяжелые бронзовые створки начали медленно расходиться. Этот скрежет, казалось, отдавался гулкими ударами в сердцах присутствующих. Честно говоря, в этот момент даже видавший виды Чэнь Ибай чувствовал, как его нервы натянулись, словно струны.
Как только в проеме показалась узкая щель, оттуда внезапно вырвался порыв ледяного, пронизывающего до костей ветра. Точнее сказать, это был не просто ветер — это была густая, осязаемая энергия Инь. Холод был настолько свирепым, что казалось, будто кости и внутренности разом окунули в прорубь. Люди невольно задрожали; по коже градом посыпались мурашки, а волоски на теле встали дыбом. Еще мгновение назад они изнывали от пятидесятиградусной жары, а теперь, открыв эти врата, словно шагнули в иной мир, где температура была ниже на добрых семьдесят градусов. Горячий пот мгновенно сменился ледяной испариной.
Лицо Чэнь Ибая стало мрачнее тучи. Концентрация энергии Инь внутри Драконьей башни-дворца оказалась настолько чудовищной, что превзошла все его самые худшие ожидания. Чем гуще Инь, тем свирепее энергия Ша. Обычно такие потоки формируются под влиянием фэншуй местности, но эта пещера не была природным местом сосредоточения темных сил. Значит, источник находился внутри.
«Если этот холод исходит от самого Кан-вана...» — Чэнь Ибай помрачнел ещё сильнее. Он уже не мог с полной уверенностью гарантировать, что семь Трупных гвоздей в его руке справятся с такой мощью. Даже не глядя на Лопань, он знал: магнитная стрелка сейчас бешено вибрирует, зашкаливая от возмущений.
— Господин Чэнь, что-то не так? — шепотом спросил Ван Хайчуань. Его зубы выбивали дробь, а когда он заметил, как изменился в лице их проводник, его охватил новый приступ тревоги.
Чэнь Ибай понимал, что делиться своими опасениями сейчас бесполезно — это лишь посеет панику. Чтобы подбодрить группу, он лишь слегка качнул головой и бросил как бы невзначай:
— В тысячелетних гробницах такая концентрация холода — обычное дело. Ничего сверхъестественного.
С этими словами он собрал всю свою силу и одним мощным рывком полностью распахнул бронзовые двери. За порогом раскинулся передний зал дворца. Помещение тонуло в непроглядной тьме, сквозь которую пробивалось призрачное, едва уловимое изумрудное свечение неизвестного происхождения. Видимость была никудышной, и лишь благодаря отсветам оранжевого пламени снаружи удавалось рассмотреть то, что находилось у входа.
Зал был огромен. Свод подпирали многочисленные массивные колонны — дворец был вырублен прямо в скале, и без надежных опор потолок давно бы рухнул. Несмотря на полумрак, Чэнь Ибай прикинул, что площадь зала составляет не меньше двух-трех тысяч квадратных метров. Прежде чем войти, он замер на пороге, прищурившись и внимательно осматривая пространство. Среди колонн вертикально свисало бесчисленное множество знамен и штандартов.
В этот момент откуда-то из глубины дунул странный, нехороший ветер. Знамена заходили ходуном, затрепетали, и по залу разнесся сухой шелест. Это шуршали многочисленные талисманы, наклеенные на колонны.
— Откуда здесь ветер? — Янь Ваньлэй непроизвольно содрогнулся. И дело было не только в страхе — могильный холод в сочетании с этим сквозняком заставлял тело биться в конвульсиях, которые невозможно было сдержать.
Чэнь Ибай не знал источника этого дуновения, но по направлению потока предположил, что Драконья башня-дворец состоит из нескольких залов. Скорее всего, планировка повторяла дворцы династии Шан, разделяясь на передние и задние покои.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Там кто-то есть! Там люди! Люди! — вдруг закричала Ян Цинъюнь, едва не подпрыгнув на месте от ужаса.
— Где? Где люди?! — Ван Хайчуань, и без того дрожащий от холода, едва не рухнул на колени. Он вытаращил глаза так, будто они вот-вот выскочат из орбит, и принялся судорожно всматриваться в темноту зала.
— Может, ты просто перенервничала? — засомневался Янь Ваньлэй, тоже вглядываясь в тени. — Привиделось?
— Нет... Я правда видела! — Ян Цинъюнь трясло, но голос её звучал абсолютно уверенно. — Там, за теми висящими штуками... Там кто-то стоит!
— Похоже, там действительно кто-то есть, — подтвердил Чэнь Ибай, кивнув. Когда ветер качнул знамена, он тоже успел заметить неясный, зыбкий силуэт, застывший в глубине зала.
— Проклятье... — выругался Янь Ваньлэй. Теперь, когда слова Ян Цинъюнь подтвердил мастер Чэнь, сомнений не осталось. Но все фонари после падения в воду вышли из строя, и у них не было даже нормального источника света. От бессилия капитан в сердцах топнул ногой.
— Командир, починила! Починила! — в этот момент в хвосте группы вспыхнул яркий луч белого света, и раздался восторженный возглас Цю Цзин. — Когда мы падали в реку, мой фонарь был выключен. Я не стала включать его сразу, чтобы не сгорела электроника. Просто разобрала, вытряхнула воду, а на жаре остатки влаги испарились. Видите, работает!
Она поспешно протянула фонарь Янь Ваньлэю.
— Молодец, сообразила! — похвалил тот и тут же направил луч вглубь зала.
В ярком свете светодиодов мрак отступил, открывая истинную картину. Весь зал был завешан рядами разнообразных знамен всех цветов и форм. На ткани виднелись странные, ломаные знаки, напоминающие бесовские каракули или причудливые заклинания. В самом центре под потолком величественно и жутко висел черный «Зонт Хуанло», также испещренный магическими символами. Кроме знамен и зонта, все колонны в зале были буквально залеплены желтыми талисманами.
Всё это напоминало не дворцовый покой, а какой-то запредельный алтарь даосского мага. Что же касается «людей», то за колышущимися знаменами виднелись многочисленные пары ног, обутых в точно такие же бронзовые сапоги, как и у Бронзового мертвеца. Они стояли неподвижно, словно изваяния.
— Мать твою за ногу... — Чэнь Ибай, чье лицо и без того было мрачным, нахмурился так сильно, что между бровями залегли глубокие складки. В его голосе прозвучала смесь гнева и тревоги.
— Господин Чэнь, что на этот раз? — сердце Ван Хайчуаня уже не выдерживало этих постоянных потрясений.
Чэнь Ибай выругался не просто так. Увиденное подтверждало его худшие подозрения, в которые он до последнего не хотел верить. Указав на знамена и желтые полоски бумаги, он произнес:
— На этих знаменах начертаны Тайные знаки Чжу-ю. А эти бумажки — не что иное, как Талисманы Пяти Громов.
Он глубоко вздохнул и, вновь обведя взглядом зловещий зал, едва слышно прошептал:
— Искусство Чжую...