Глава 45. Плоды личного труда
Кожа Царя огненных змей там, где она лишилась своей чешуйчатой брони, оказалась беззащитной и тонкой, словно внутренняя пленка сырого яйца.
Глядя на пульсирующее под «обратной чешуйкой» сердце, Чэнь Ибай не колебался ни секунды. Сжав Трупный гвоздь в ладони, он резким, выверенным движением вогнал его по самую рукоять.
А затем, столь же стремительно выдернув оружие, отпрянул в сторону.
Вся серия его движений была безупречной: ни одного лишнего жеста, ни малейшего промедления.
Стоило гвоздю покинуть плоть, как наружу ударил фонтан ярко-алой крови, напоминающей раскаленную лаву. Чэнь Ибай кожей ощутил исходящий от нее жар. Попади такие брызги на человека — и кости превратились бы в пепел за считанные мгновения. Именно поэтому он заранее приготовился к маневру: нанести удар и мгновенно разорвать дистанцию.
Ба-бах!
Огромное тело Царя огненных змей тяжело рухнуло на камни. Из пасти вырвалось яростное, полное боли шипение. Тварь еще пыталась сопротивляться, но пронзенное сердце было разбито. Внутренности, подобные жидкой магме, стремительно вытекали через рану.
Не прошло и минуты, как всё было кончено. От некогда величественного чудовища осталась лишь почерневшая, пустая оболочка. Змей затих навсегда.
— И это всё? — пробормотал Чэнь Ибай, слегка удивленный.
Он ожидал более долгой агонии. В конце концов, даже человек с пробитым сердцем способен на последние судороги. Видимо, место под «обратной чешуйкой» было не просто уязвимым, а фатальным узлом всей жизненной силы монстра. Не зря змей так яростно оберегал его от чужих глаз.
В то же время археологи, наблюдавшие за падением титана, наконец-то выдохнули, ощущая невероятное облегчение спасенных. Теперь им стал ясен замысел Чэнь Ибая.
Но еще больше поразило другое: как только вожак испустил дух, бесчисленные мелкие огненные змеи разом утратили всякую волю к атаке. Многие из них начали поспешно скрываться в расщелинах скал. Смерть Царя огненных змей стала для них мощнейшим сдерживающим фактором.
— Чего застыли? Сюда, живо! — Чэнь Ибай махнул рукой замершему в оцепенении Янь Ваньлэю и остальным.
Люди тут же побросали сухие трупы, которые использовали как щиты, и поспешили к нему. Глядя на обмякшую тушу змея, каждый невольно затаил дыхание. К радости спасения примешивалось глубокое почтение к силе Чэнь Ибая. Одолеть в одиночку монстра, которого не брали пули... Если бы они не видели этого своими глазами, ни за что бы не поверили. Такое даже в кино снимать побоялись бы из-за неправдоподобности.
— Капитан Янь, одолжи свой нож... — произнес Чэнь Ибай, не сводя глаз с чешуйчатой туши.
Для него этот труп был не просто мертвечиной, а редчайшим сокровищем, которое в обычном мире не сыщешь и днем с огнем. Янь Ваньлэй без лишних слов протянул свой тактический кинжал.
Чэнь Ибай оттащил змея в сторону и с ловкостью профессионального мясника принялся отделять кожу от плоти. Чешуя Царя огненных змей была невероятно прочной: пули из автоматов не оставляли на ней даже царапин. Но помимо твердости, она обладала феноменальной термостойкостью, водонепроницаемостью и устойчивостью к коррозии. При этом она была тонкой и легкой. Если сделать из нее доспех — получится идеальная защита.
Тело змея было огромным. Из остатков кожи можно было соорудить «зонтик Ваджры», который в деле окажется надежнее любой закаленной стали. Существует ли в современном мире, даже среди достижений высоких технологий, материал, обладающий хотя бы половиной свойств этой чешуи?
Чэнь Ибай как раз нуждался в достойном снаряжении. Сначала он раздобыл комплект из семи Трупных гвоздей, а теперь получил материал для новых артефактов. Похоже, лучшая экипировка в этом мире действительно добывается в древних гробницах.
Вскоре он полностью снял шкуру. Несмотря на внушительную длину в десять с лишним метров, она была не толще ногтя. Благодаря тому, что чешуйки находили одна на другую, кожа оставалась удивительно гибкой. Весил трофей не более четырех-пяти килограммов. Чэнь Ибай просто обмотал его вокруг тела — до поры до времени сойдет за временный бронежилет.
— Господин Чэнь, на самом деле эта кожа... — Ван Хайчуань, видя, что парень молча «приватизировал» ценнейший экземпляр, долго мялся, но всё же решился заговорить осторожным, испытующим тоном. — Она представляет огромную научную ценность как для археологии, так и для биологии...
Слова были завуалированы, но смысл понятен каждому.
— Тьфу! Старый хрен, — Чэнь Ибай резко обернулся и смерил Ван Хайчуаня тяжелым взглядом.
Лишь из уважения к статусу профессора он не стал выражаться грубее, но голос его прозвучал твердо и холодно:
— Профессор Ван, это ведь не антиквариат, верно? А раз не антиквариат, то считайте это моими личными трудовыми доходами. Если хотите изучать — идите и поймайте себе другого такого змея!
Увидев, как мгновенно переменился в лице их спаситель, Ван Хайчуань понял, что с этим человеком спорить опасно. Он тут же нацепил подобие улыбки и затараторил:
— Да я шучу! Чистой воды шутка! Это плоды вашего личного труда, господин сяовэй, никаких претензий... Никаких претензий...
— Хорошо, если ты понимаешь, что это была шутка, — буркнул Чэнь Ибай.
Янь Ваньлэй поспешил разрядить обстановку:
— Господин Чэнь только что спас наши жизни, рискуя своей. И раз это существо не является историческим памятником и не занесено в Красную книгу, то по справедливости и по закону распоряжаться им должен господин Чэнь.
«Какая высокая культура общения», — подумал Чэнь Ибай.
На самом деле, у Янь Ваньлэя тоже загорелись глаза при виде такой кожи. Из нее можно было сделать как минимум четыре бронежилета, которые защищали бы лучше, чем броня четвертого класса. Но капитан был слишком благоразумен, чтобы просить об этом. А вот Ван Хайчуань выставил себя на посмешище и получил от ворот поворот. Янь Ваньлэй лишь порадовался своей сдержанности. Видя, что Чэнь Ибай настроен решительно, он предпочел роль «доброго полицейского». К тому же он слышал, что банды расхитителей гробниц часто распадаются из-за дележки добычи. Такого раздора в их группе он допустить не мог.
Покончив с делами, Чэнь Ибай подошел к бронзовым вратам высотой более двух метров. Он уперся в них ладонями и с силой толкнул.
Скрип... Скр-р-ип!
Послышалось движение. Тяжелые створки, не открывавшиеся тысячи лет, издали протяжный стон, словно пробуждая от векового сна самого Кан-вана.
Все замерли, чувствуя, как натягиваются нервы. Существует ли на самом деле легендарный «горный бог Чжулун»? Скрывается ли он в этой Драконьей башне-дворце? И какие тайны хранит Кан-ван, получивший божественный титул?
Ответы на все вопросы ждали их за этими дверями.