Глава 45. Зверь остаётся зверем
«Записки Моцзинь-сяовэй», передававшиеся в их роду, были не просто мемуарами — это был настоящий учебник по выживанию. В эпоху расцвета, когда Цао Цао только учредил этот орден, под его началом служили тысячи людей. За десятилетия они вскрыли бесчисленное множество гробниц, и каждая страница этих записок была оплачена кровью и жизнями.
В этом манускрипте об огненных змеях было сказано гораздо больше, чем просто описание их повадок. Там были указаны их слабости. В мире нет ничего совершенного, никакой защиты, которую нельзя было бы пробить.
Говорят, змею нужно бить в «семь цуней» — именно там находится её сердце. У огненных змей всё было сложнее: их чешуя была прочнее стали, но именно на груди, в тех самых заветных семи цунях, росла особая «обратная чешуйка» — слабая и хрупкая.
Чэнь Ибай уже заприметил её на теле Царя змей. Пятнышко размером с ладонь, где чешуйки росли в обратном направлении. Он сжимал Трупный гвоздь, выжидая идеальный момент.
Царь змей, казалось, почувствовал его намерение. Он видел, куда направлен взгляд человека, и это приводило его в неописуемую ярость. Понимая, что вцепиться зубами не получится из-за мумии, монстр решил сменить тактику. Он напружинился и всем своим весом обрушил массивную голову на Чэнь Ибая.
— Ого! Прячешь это место, будто ты красная девица, а я подглядываю? — прошипел Чэнь Ибай, уходя перекатом в сторону.
Он надеялся контратаковать в момент броска, но тварь оказалась невероятно сообразительной. Промахнувшись, змея тут же прижалась животом к земле, пряча уязвимое место, и мгновенно сделала «взмах драконьего хвоста». Хвост толщиной с бревно со свистом рассек воздух.
Чэнь Ибай не успел полностью уклониться. Удар пришёлся по спине. Ощущение было такое, будто его огрели раскалённым кнутом — кожу мгновенно обожгло, и он почувствовал, как мясо рвётся под ударом.
Он чудом устоял на ногах. Если бы он упал, мелкие змеи тут же облепили бы его, не оставив шанса.
— Ах ты ж тварь... — Чэнь Ибай отступил на пару шагов, пытаясь восстановить дыхание и унять боль.
Этот монстр был гораздо опаснее медлительного Бронзового мертвеца. Его интеллект пугал. Но даже самое умное животное можно перехитрить, если знать человеческие уловки.
На платформе люди замерли, видя, как Чэнь Ибай едва не погиб от одного удара.
— Не смотрите на меня! Бегите! — крикнул он, не оборачиваясь.
— Вперёд! — скомандовал Янь Ваньлэй.
Спецназовцы сомкнули ряды, укрыв профессоров в центре, и, размахивая мумиями, бросились вниз, к левой боковой двери. По плану Чэнь Ибай должен был отвлечь вожака, давая им время.
Но Царь змей был стражем. Его главной задачей была защита врат. Увидев, что группа археологов двинулась к дворцу, он мгновенно потерял интерес к Чэнь Ибаю. Чудовище развернулось и с оглушительным шипением бросилось наперерез отряду.
Археологи, только что спустившиеся с платформы, впали в ступор. Они рассчитывали, что Чэнь Ибай свяжет вожака боем. Видеть, как на тебя несётся пятнадцатиметровая гора чешуи и пламени — испытание не для слабонервных. Воздух вокруг монстра буквально плавился.
План рушился на глазах. До платформы уже не вернуться, а впереди — смерть.
В этот момент Чэнь Ибай, вместо того чтобы броситься на помощь группе, сам со всех ног рванул к центральным вратам.
«Что он делает?! Он нас бросил?!» — пронеслось в голове у Янь Ваньлэя. В сердце кольнуло недоброе предчувствие.
Но Чэнь Ибай знал, что делал. Он понимал: просто так эту тварь не оттащить. И он поставил всё на одну карту. Он поставил на то, что долг стража для змеи важнее, чем охота на нарушителей.
Чэнь Ибай бежал прямо к главным вратам. И он оказался прав: Царь змей, увидев, что кто-то подобрался к самому сакральному входу, бросил археологов и в ярости развернулся. Тварь чувствовала себя обманутой, её движения стали рваными, полными слепой злобы.
Зверь начал терять самообладание. А разъярённый зверь — это уже не тактичный противник.
Пока змея металась, Чэнь Ибай уже был у левой боковой двери. Он протянул руку, будто собираясь толкнуть её. Царь змей уже был за его спиной. Он взвился вверх, разевая пасть, готовую проглотить человека целиком.
Именно этого Чэнь Ибай и ждал. Дверь была лишь приманкой, чтобы заставить врага открыться.
«Ты такой умный, а про ложный выпад не слышал?»
В самую последнюю секунду Чэнь Ибай резко упал и ушёл в скользящий подкат прямо под брюхо змеи!
Глаза монстра расширились — он понял, что попался. Но инерция огромного тела была слишком велика. Белая «обратная чешуйка» оказалась прямо перед лицом Чэнь Ибая.
Действуя молниеносно, он с силой вогнал Трупный гвоздь в уязвимое место и резким движением вывернул его, вырывая чешуйку с корнем.
Под ней открылось бешено бьющееся сердце, пульсирующее ярким, нестерпимым светом раскалённой магмы...