Глава 39. Драконья башня-дворец и Храм Горного Бога
Гуйсюй — символ великого финала и вечного пристанища.
«Единое порождает двоицу, двоица — троицу, троица — мириады сущих, и все они возвращаются в Гуйсюй».
Это была гексаграмма, стоящая особняком. Её не найти в классическом «И-цзин», ибо она принадлежала миру мифов и запретных знаний. Если официальный канон был историей, то Гуйсюй — это «тёмная легенда». Неужели в эпоху Шан боги действительно ходили по земле? Неужели через кровь и жертвы можно было достичь божественного чертога? Неужели Кан-ван действительно получил Высочайшее соизволение горного бога? Ответ скрывался в этом замке.
— Тайцзи разделяет Инь и Ян, Небо и Земля взирают друг на друга, рождая жизнь. Когда восемь триграмм сливаются в единое целое — это и есть Гуйсюй!
Лицо Чэнь Ибая застыло, превратившись в маску предельной концентрации. Он стоял по пояс в ртути, вновь погрузив руки в тяжёлую серебристую массу. Жидкий металл уже доходил ему до предплечий — это был последний шанс. Из-за колоссального веса ртути, давившей на диск, вращать кольца стало неимоверно трудно.
Клик... Клик... Клик...
Ибай стиснул зубы, работая на пределе сил. В зале повисла такая тишина, что было слышно, как бьются сердца людей. Все взгляды были прикованы к поверхности ртути, под которой скрывались руки мастера.
Уровень ядовитого зеркала продолжал неумолимо ползти вверх. Последнее движение. Слияние в Гуйсюй!
— Твою мать, открывайся! — выдохнул Ибай, совершая финальный поворот.
Клик!
Сердце расхитителя гробниц пустилось вскачь. Жизнь или смерть — всё решало это мгновение.
И... ничего?
Воздух в зале словно превратился в свинец. Ибай побледнел: неужели и Гуйсюй — ошибка?
Но в тот момент, когда его сознание уже было готово капитулировать, под ногами раздался нарастающий скрежет шестерён. Пол содрогнулся так сильно, что по ртутному озеру пошли тяжёлые волны. Связанные одной верёвкой подручные Цыпы, потеряв равновесие, повалились в ртуть, оглашая зал воплями боли и ужаса.
— Землетрясение?!
— Мы сейчас рухнем!
— Замок открыт! — проорал Ибай, стараясь перекрыть грохот. — Ртуть уходит вниз! Хватайтесь за...
Он не успел договорить. В центре огромного диска рыбы Инь и Ян внезапно разошлись, открывая зияющий полукруглый провал. Тонны ртути, обладающей колоссальной массой и плотностью, с рёвом устремились в бездну, увлекая за собой всё живое.
Чэнь Ибай, стоявший ближе всех, исчез в воронке первым. Мир вокруг него превратился в хаос. Ощущение невесомости, полная темнота и холодный поток ртути, несущий его тело вниз. Секунда, другая... «Если лететь ещё долго, от меня останется только мокрое место», — промелькнуло в голове.
Внезапно тьму прорезал свет. Яркий, оранжево-красный отблеск огня. Это не было галлюцинацией умирающего мозга. Прежде чем Ибай успел повернуть голову, его тело, подобно пушечному ядру, с оглушительным всплеском врезалось в воду. Ледяной холод мгновенно прошил всё существо.
Ему повезло. Внизу протекала подземная река.
Плюх! Плюх! Плюх!
Следом за ним в воду, словно пельмени в кастрюлю, посыпались остальные. Ибай, вынырнув на поверхность, жадно хватал ртом воздух. Вода вокруг него колыхалась, отражая багровое зарево.
Откуда здесь огонь?
Когда Чэнь Ибай обернулся, даже он, повидавший на своём веку немало чудес, застыл на месте, парализованный увиденным.
Они находились в циклопической пещере. Прямо перед ними, высеченная в самой скале, возвышалась величественная Драконья башня-дворец высотой с двадцатиэтажный дом. Над этим колоссом застыло изваяние Чжулуна — горного бога. Каменная змея с человеческим лицом казалась живой, её взгляд был полон древней мощи и тайны.
Но самым невероятным было другое: на каждом ярусе этого исполинского сооружения стояли огромные треножники-дин, в которых бушевало яростное пламя. Оно заливало всё пространство ярким, инфернальным светом.
Это была гробница эпохи Шан. Четыре тысячи лет назад здесь зажгли костры, и они горели до сих пор. Пламя означало жизнь. В отличие от мертвенной тишины обычных курганов, здесь всё дышало странной, пугающей энергией.
Вспомнив гексаграмму Гуйсюй, Ибай понял: легенды не лгали. Это был Храм Горного Бога, место, где Кан-ван обрёл своё бессмертие.
Стало жутко. Ибай был реалистом и понимал: если магия Гуйсюй реальна, то простому смертному здесь делать нечего. Но отступать было некуда.
— Пха... — рядом вынырнул кто-то из археологов, отплевываясь от воды.
— На берег! Быстро все на берег! — скомандовал Ибай.
В подземных водах могли обитать твари пострашнее ртути. К счастью, все члены группы спецназа и археологи умели плавать. Они выбрались на сушу, тяжело дыша. Фонари после такого заплыва приказали долго жить, но здесь они были и не нужны.
Люди стояли на берегу, задрав головы к огненному дворцу. На их лицах читалась смесь ужаса, благоговения и восторга. Ван Хайчуань даже влепил себе пощёчину, проверяя, не сон ли это.
— Это же чудо... Древнее чудо! — шептал он, и в его глазах блестели слёзы. — Увидеть такое хоть раз в жизни — и умереть не жалко...
— Тьфу на тебя! Хочешь подыхать — подыхай один, нас не приплетай! — огрызнулся Ибай, отжимая одежду.
— Командир, кажется, у нас потери, — подал голос Сяо Ху, оглядываясь.
— Кто пропал? — Ибай нахмурился.
— Могильщики. Цыпа и его банда.
Поверхность реки, освещённая огнями дворца, была пустынна.
— Они ведь падали вместе с нами? — Ибай посмотрел на Янь Ваньлэя.
— Да, они были связаны одной верёвкой. Должны были упасть кучей.
Значит, пошли на дно. Выплыть впятером на одной привязи, если хоть один запаниковал — задача почти невыполнимая. Стоило ли их спасать? Сяо Ху посмотрел на командира, но промолчал. Янь Ваньлэй тоже хмурился, глядя на воду. Рисковать своими людьми ради бандитов он не собирался. Пусть покоятся с миром в этом величественном месте. Для воров это слишком большая честь.
— Господин Чэнь... мы идём внутрь? — спросил Ван Хайчуань после короткой передышки.
— А у нас есть выбор? — Ибай усмехнулся.
Больше всего на свете ему теперь хотелось узнать: кто или что ждёт их в недрах этого дворца. Человек, призрак или... бог?
Когда группа скрылась в тени Драконьей башни-дворца, в тихом заводи реки на поверхность поднялась цепочка пузырьков. Показалась голова. Один глаз существа в полумраке вспыхнул жутким зелёным светом, провожая археологов тяжёлым взглядом.
Тринадцать минут. Цыпа и не думал, что Техника черепашьего дыхания, которой его учил мастер, когда-нибудь спасёт ему жизнь.
— Моцзинь-сяовэй... — прохрипел он, едва слышно. — Ты у меня ещё попляшешь. Если уж суждено здесь сдохнуть, то мы отправимся на тот свет все вместе!