Глава 37. Инь-янский механический замок
— Это ловушка! Разойдись! — выкрикнул Чэнь Ибай, инстинктивно отступая от содрогающихся врат.
Услышав слово «ловушка», люди в панике бросились в рассыпную. Все боялись, что из открывающегося проема хлынет поток стрел или выскочит какая-нибудь нежить, как в фильмах про расхитителей гробниц. Однако когда створка полностью ушла в потолок, за ней воцарилась гробовая тишина.
— Кто из вас что-то трогал? — Чэнь Ибай обвёл присутствующих суровым взглядом.
Люди переглядывались, но все молчали.
— Я стоял сзади и не видел, чтобы кто-то шевелился, — подтвердил Янь Ваньлэй.
Действительно, мгновение назад все застыли, заворожённые жуткими картинами на бронзе. Ситуация была странной: если никто не касался механизмов, почему врата открылись сами собой?
Ибай уставился на Цыпу. Тот съёжился под его взглядом, как мышь перед котом, и затряс головой:
— Господин Моцзинь-сяовэй, не смотрите на меня так! У меня руки связаны так, что вены лопаются, я при всём желании пальцем бы не шевельнул...
Чэнь Ибай снова повернулся к темному проёму.
— Будьте начеку. Здесь повсюду механизмы, ничего не трогайте из любопытства!
Ловушки были обязательным атрибутом древних захоронений. И хотя Ибай знал в них толк, история гласила, что расцвет инженерной мысли в этой области пришёлся на эпоху Чжоу и времена Лу Баня. В гробницах династии Шан, которая была на несколько веков старше империи Цинь, такие сложные системы встречались редко. Ибай не знал, чего ожидать от мастеров той эпохи, но самораскрывающиеся врата явно намекали на высокий уровень мастерства.
Раз врата открылись сами — что ж, это избавляло от необходимости взламывать их.
Подождав пару минут и убедившись, что опасность не спешит проявлять себя, Чэнь Ибай медленно шагнул внутрь. Остальные, затаив дыхание, последовали за ним. Лучи фонарей вспороли вековую тьму.
Как и предполагал Ибай, они оказались в Срединном дворце. Это был круглый каменный зал размером с баскетбольную площадку. Потолок сводом уходил вверх, напоминая перевёрнутую чашу, накрывшую людей. В отличие от грубых стен туннелей, здесь камень был тщательно отполирован и украшен барельефами, изображавшими гадания и обряды ещё более масштабные, чем на вратах.
Однако, кроме этих украшений, зал был пуст. Здесь не было саркофага, а значит, это ещё не главная усыпальница. Ван Хайчуань разочарованно пробормотал:
— Пусто... Неужели мы ошиблись, и это не основной зал?
— Мы в Срединном дворце, — кивнул Ибай, — но мы всё ещё не вышли из Массива восьми триграмм «Запертый дракон».
Он прошёл в самый центр зала. Там, вмонтированный в пол, находился огромный бронзовый диск диаметром около пяти-шести метров. В его центре располагался символ Инь-ян с двумя рыбами, а вокруг него расходились три кольца, испещрённые сложными древними символами Багуа. Конструкция напоминала невероятно сложный кодовый замок.
— Это инь-янский механический замок, — произнёс Чэнь Ибай, изучая знаки. — Только открыв его, мы по-настоящему преодолеем массив.
Он прищурился, разглядывая древние начертания: Цянь, Кунь, Чжэнь, Сюнь, Кань, Ли, Гэнь, Дуй. Каждое кольцо содержало не только триграммы, но и специфические символы, использовавшиеся при гаданиях. Определённая комбинация этих знаков должна была составить гексаграмму-ключ. Проблема была в том, что Ибай не знал, какая именно гексаграмма здесь зашифрована. Это было всё равно что иметь сейф и знать, как крутить диск, но не иметь кода.
— Господин Чэнь, вы сможете его вскрыть? — Ян Цинъюнь подошла ближе, указывая на символы. — Я немного разбираюсь в древней письменности. Вот это «Кань», а это «Ли»...
Её познания были похвальны, но бесполезны — Ибай и сам видел это, но без кода знания не имели смысла.
— Я... попробую, — он засучил рукава. В данной ситуации оставалось только полагаться на интуицию.
Чэнь Ибай присел у края диска. Его лицо стало сосредоточенным, взгляд — стальным. Он взялся за внешнее кольцо и потянул. Несмотря на то что механизму было почти четыре тысячи лет, он провернулся плавно, как смазанный.
Клик! Клик-клик! Клик!
Внутри пола раздался стрёкот, похожий на завод часового механизма. Все замерли, боясь даже вздохнуть, наблюдая за действиями мастера.
БУМ!
Внезапный грохот за спиной заставил всех подпрыгнуть. Бронзовые врата, через которые они вошли, рухнули на место, отрезая путь к отступлению.
Журх-журх-журх...
Не успели люди осознать, что оказались в ловушке, как в потолке открылось несколько отверстий. Оттуда с бешеным напором хлынули столбы серебристой жидкости.
Это была не вода. Это была ртуть.
Тяжёлый металл водопадом обрушился в зал, разбиваясь о пол мириадами сверкающих капель, разлетающихся во все стороны. При такой скорости наполнения зал должен был скрыться под слоем ртути меньше чем за десять минут. Но страшнее всего было то, что ртуть смертельно ядовита.
— Ртуть! Господин Чэнь, это ртуть! — в панике закричали люди.
— Сяо Ху, гранату! Быстро, взорвём врата! — закричал Янь Ваньлэй.
— Стой! — осадил его Чэнь Ибай. — Здесь всё полое внутри. Взрыв вызовет обвал, и мы погибнем мгновенно!
В отличие от остальных, Ибай сохранял видимое спокойствие. На самом деле он ожидал чего-то подобного: как только замок приходил в движение, пути назад не оставалось. Либо ты угадываешь код и выживаешь, либо умираешь здесь.