Глава 32. Морок
В тусклом изумрудном сиянии свечей коридор, казавшийся прежде прямым как стрела, причудливо изогнулся. Окутанный тьмой, он словно стал шире и просторнее, чем под лучом фонаря. Но стоило Чэнь Ибаю снова включить свет, как стены мгновенно выровнялись.
— Морок! — выпалил он, осознав истину.
В народных преданиях «морок» или «завеса призрака» означали, что духи намеренно застилают человеку глаза, скрывая очевидную опасность и завлекая в смертельную ловушку. По сути, это было родственно «призрачной стене». Но если «призрачная стена» имела научное объяснение как иллюзия движения, то «морок» был чистой воды оптическим обманом. Его принцип прост: в замкнутом пространстве со специфической геометрией слишком яркий свет вызывает искажение визуального восприятия.
Чэнь Ибай уже сталкивался с подобным. Бывало, в коридорах древних гробниц путь казался ровным и безопасным, но стоило сделать шаг, как ты проваливался в скрытую ловушку, которую глаз просто отказывался видеть из-за неправильного освещения.
Теперь всё встало на свои места. Он слишком сосредоточился на том, чтобы сохранить рассудок и не поддаться «призрачной стене», совершенно забыв про «морок». Если бы он не заменил благовония свечами и не выключил фонарь, он бы так и блуждал здесь до самой смерти, обманутый собственным зрением.
Удивительно, что люди эпох Ся и Шан четыре тысячи лет назад уже владели принципами создания визуальных иллюзий с помощью света. Это была хитроумная уловка древних зодчих. В подземном мире человек инстинктивно стремится к яркому свету, ища в нём безопасность. Но именно здесь яркость становилась врагом: чем сильнее был свет, тем больше ошибались нервные окончания глаз, рисуя ложную картину.
— Твою ж мать! — выругался он. Догадайся он об этом раньше, скольких бы хлопот удалось избежать.
Чэнь Ибай убрал фонарь в боковой карман рюкзака, выудил один трупный гвоздь для самообороны и осторожно двинулся вперёд в полумраке. Впрочем, полной темноты не было: ниши располагались часто, и зелёный свет свечей, хоть и был тусклым, заполнял всё двухметровое пространство коридора.
Пусть в этом призрачном сиянии всё выглядело размытым, зато теперь это была реальность. Чэнь Ибай шёл, впившись глазами в стены, сосредоточенный до предела. Он искал ту самую «точку пересечения», скрытую между двумя проходами. На этот раз он не просто шёл, а считал шаги, измеряя расстояние. Один шаг — примерно один метр.
Когда он отсчитал около пятидесяти шагов, в стене, озаренной изумрудным светом, внезапно проступила узкая черная щель. Шириной она была сантиметров пятьдесят-шестьдесят — словно само пространство коридора разорвали посередине.
— Нашёл! — выдохнул Чэнь Ибай. Сердце радостно подпрыгнуло. Он быстро подошёл к разлому и снова включил фонарь.
Белый луч прорезал тьму, и картина снова преобразилась. Теперь он стоял лицом к скалистой стене под острым углом. Сделай он ещё шаг (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) — и просто врезался бы в камень. Но когда он осторожно протянул руку вперёд, она ушла глубоко в «скалу».
Нет, это была не сплошная стена. Здесь действительно была косая щель, но из-за слишком яркого света и мастерски высеченных углов человеческий глаз воспринимал её как монолит. Пока свет был ярким, мозг верил обману зрения, и как бы широко ты ни открывал глаза, увидеть этот лаз было невозможно. Только в слабом мерцании свечей, которое не проникало вглубь разлома, он проявился как черная пустота.
Сомнений не оставалось: Янь Ваньлэй и остальные, сами того не зная, угодили именно сюда. Время поджимало. Каждая минута промедления могла стоить им жизни. Чэнь Ибай глубоко вздохнул и решительно шагнул вперёд — казалось, он идёт прямо в стену, но на самом деле он проскользнул в скрытый проход.
Снова включив фонарь, он осветил путь. Это был такой же искусственно вырубленный туннель, но чуть шире предыдущего. Прямой участок тянулся метров на тридцать-сорок и заканчивался поворотом под прямым углом. Похоже, это был настоящий лабиринт, созданный, чтобы окончательно запутать и погубить незваных гостей.
Чэнь Ибай снова достал лопань — игла в Небесном пруду всё так же была неподвижна. Похоже, в гробнице Кан-вана компас превратился в бесполезную игрушку. Это злило: в лабиринте без возможности определить стороны света он чувствовал себя слепым котенком.
Он откашлялся, собираясь крикнуть, чтобы проверить акустику и, возможно, получить ответ от Янь Ваньлэя.
— Да Мао… Да Мао… — Вдруг из глубины коридора донёсся чей-то чужой голос.
Чэнь Ибай замер. «Кто такой Да Мао? Чей это голос?» — пронеслось в голове. Он мгновенно погасил фонарь. Голос определенно не принадлежал ни археологам, ни бойцам спецназа.
«Неужели в гробнице есть кто-то ещё?!» — подумал он, и в памяти всплыл Сунь Дачан, тот толстяк из группы экспертов, который обливался странным «парфюмом». Чэнь Ибай ещё тогда понял, что это Трупный аромат — эссенция, добытая из особых тел, но не стал поднимать шум. Теперь всё стало ясно: в археологической группе завелась крыса, которая привела за собой «хвост».
— Да Мао! Да Мао! Мать твою, если живой — подай голос! — снова донеслось ругательство. Судя по тону, говоривший был на грани нервного срыва, запертый в этом каменном мешке.
Чэнь Ибай бесшумно перебежал к углу коридора, поудобнее перехватив трупный гвоздь. Из-за поворота показался отсвет фонарей, послышался топот нескольких пар ног и приглушенный разговор.
— Цыпа, впереди опять свет погас! — дрожащим голосом произнёс один из незваных гостей.
— Цыпа, а вдруг это те, из археологической службы? — добавил второй.
— Заткнитесь! — огрызнулся лидер, и в его яростном голосе чувствовалась сталь. — Археологи у нас за спиной, в другой стороне!