Глава 31. Честь Моцзинь-сяовэй превыше всего
— Неужели и впрямь «призрачная стена»? — прошептал Чэнь Ибай, вглядываясь в темноту. — А где же тогда люди?
Он во все глаза смотрел на валяющийся на земле клубок ниток и обрывок фиолетового вязаного джемпера Ян Цинъюнь. Ругательство едва не сорвалось с его губ. Чэнь Ибай, будучи мастером Моцзинь-сяовэй, искушённым в тайнах Инь-Ян и восьми триграмм, за свою жизнь вскрыл немало хитроумных механизмов и повидал множество коридоров, закольцованных «призрачной стеной». Однако сейчас он ощущал на себе беспрецедентное психологическое давление. Казалось, ещё немного — и рассудок просто не выдержит.
«Спокойно! — приказал он себе. — Чем сложнее ситуация, тем нужнее холодная голова».
Чэнь Ибай глубоко вздохнул, выудил из кармана сигарету и жадно затянулся. Подстегнув мозг порцией никотина, он постарался успокоиться и ещё раз проанализировать всё с самого начала. Когда сигарета догорела, он привязал окурок к концу нити и начал медленно сматывать клубок, подтягивая его к себе. Спустя несколько минут из темноты впереди показался окурок.
Это было окончательным доказательством. Стопроцентная уверенность: он попал в «призрачную стену». Его первоначальное суждение оказалось ошибочным — двигаясь всё время направо, он просто ходил по кругу. Но как такое возможно? Коридор длиной всего в сотню метров казался прямым как стрела. Более того, он заранее принял меры предосторожности, и всё равно оказался заперт в бесконечном цикле.
Чэнь Ибай никак не мог взять в толк, как это работает, и в то же время осознавал: проходы в гробнице Кан-вана таят в себе нечто по-настоящему жуткое и пугающее. Будь создатель этого места нашим современником, он мог бы сколотить состояние на аттракционах-квестах.
Но куда страшнее «призрачной стены» было таинственное исчезновение товарищей. Даже если они попали в ту же ловушку, они не могли просто испариться! Коридоры сообщались между собой, звук должен был разноситься далеко. Даже если они разминулись, он обязан был их слышать. Разве что… разве что их уже нет в живых.
Чэнь Ибай снова взглянул на замершую, словно приклеенную, стрелку лопани. В душе поселилось крайне недоброе предчувствие. Заклинившая игла — предвестник немедленной опасности! Не исключено, что в этих стенах скрыта угроза, способная уничтожить Янь Ваньлэя и остальных в мгновение ока. Если это так, то его роль «проводника» обернулась полным крахом. Он буквально «отправил в полёт» своего главного спонсора.
Впрочем, если подумать, в этой догадке были изъяны. Какая опасность может мгновенно стереть с лица земли шестерых или семерых вооруженных людей, не дав им даже вскрикнуть? К тому же Ван Хайчуань и его люди несли башнеобразный бронзовый сосуд. Если бы их убили на месте, куда делась эта тяжеленная махина?
Взвесив всё, Чэнь Ибай пришёл к выводу, что дело в неком особо изощрённом и таинственном механизме. Мудрость древних порой превосходила воображение современных людей, а уж в том, что касалось защиты гробниц от грабителей, они достигали вершин коварства. Любая странность здесь была по-своему логична.
Ради щедрых подарков своего «топ-доната», которые тот присылал целый месяц, и ради того, чтобы защитить репутацию Моцзинь-сяовэй, Чэнь Ибай решился. В его глазах вспыхнула стальная решимость. Даже если сегодня здесь придётся оставить жизнь, он обязан разгадать тайну этого коридора! Честь Моцзинь-сяовэй не может быть запятнана!
«Детали! — твердил он себе. — Ошибка в расчётах произошла потому, что я упустил какую-то мелочь!»
Сжимая в руке клубок ниток, он снова двинулся вперёд, но на этот раз не позволял себе пропустить ни единого штриха на каменных стенах. Вся поверхность коридора хранила следы ручной обработки — грубые и шероховатые, без какой-либо отделки. Кроме вырубленных ниш, здесь не было ни фресок, ни символов.
Пройдя путь до конца, он снова оказался у знакомой развилки в форме буквы «Y». В правой нише всё так же торчал ряд благовонных палочек. Тлеющие оранжево-красные угольки выстроились в ровную вертикальную линию. Но стоило пойти на этот свет, как ты снова оказывался в проклятом кругу!
— Налево! — решительно произнёс Чэнь Ибай, поворачивая голову в сторону другого прохода.
Согласно расположению восьми триграмм, левая сторона соответствовала Вратам Ужаса. Дурной знак. Но чтобы разрушить морок «призрачной стены», у него не оставалось иного выбора, кроме как проверить этот путь.
Он осторожно вошёл в левый коридор. Тот был практически идентичен предыдущему: через десяток метров в стенах начали попадаться ниши для башнеобразных бронзовых сосудов. Расстояние между ними было точно таким же, только здесь не было благовонных палочек.
Чэнь Ибай достал жёлтую сою и начал оставлять по одной фасолине в каждой нише. Пройдя коридор до конца, он снова упёрся в развилку «Y». Всё было именно так, как он и предполагал: в нишах справа горели благовония, в нишах слева лежала его соя.
Он предпринял ещё одну попытку, пройдя по правому пути, и окончательно убедился в своей правоте. Неважно, какой вход ты выберешь — левый или правый — в итоге ты выйдешь из одного и того же прохода. А затем перед тобой снова встанет тот же выбор. Бесконечный цикл, призванный уморить незваного гостя голодом и жаждой.
Невероятно, как два коридора длиной в сотню метров могут создавать такую безупречную петлю. От одной мысли об этом по коже пробегал мороз. Но Чэнь Ибай был уверен: здесь кроется нечто большее, чем просто геометрическая ловушка. Если бы это был обычный цикл, то куда делись Янь Ваньлэй и остальные? Не могли же они все разом стать одержимыми?
Он с силой потёр виски. У него при себе Пилюля Иньши — даже если здесь и рыщет какая-то нечисть, он защищён от её влияния. Значит, дело не в магии, а в «оптическом обмане».
Самое странное заключалось в том, что оба пути вели к одному выходу. Логически рассуждая, если любой вход ведёт в одну точку, значит, где-то посередине эти проходы должны пересекаться. Настоящая буква «Y» с двумя входами и одним выходом обязана иметь точку слияния! Сяо Ху, Цю Цзин, а затем и Янь Ваньлэй с остальными — все они исчезали именно потому, что попадали в это скрытое место.
«Стоит мне найти это „пересечение“, и „призрачная стена“ падет!» — подумал он. Но где оно может быть? Почему оно так искусно спрятано, что человеческий глаз его не замечает? И почему оно «пожирает» людей?
— Искать! — скомандовал он себе.
Теперь, когда направление поисков прояснилось, он снова вошёл в правый коридор. Благовонные палочки в нишах уже почти догорели. Чтобы расширить обзор, Чэнь Ибай начал заменять их свечами. Зеленоватое пламя свечей, зажжённых в нишах, озарило коридор призрачным, зловещим светом. Казалось, эта дорога ведёт прямиком в преисподнюю.
Глядя на пляшущие изумрудные тени, Чэнь Ибай внезапно что-то вспомнил и поспешно выключил фонарь. Белый светодиодный луч погас, и всё пространство заполнилось лишь колеблющимся зеленым сиянием.
В этот миг картина перед его глазами изменилась…