Глава 28. Призрачная стена
Внутри тоннеля воздух застоялся. Было душно, сыро и зябко. Рост Чэнь Ибая и Янь Ваньлэя составлял около ста восьмидесяти пяти сантиметров, поэтому в двухметровом проходе они то и дело едва не задевали макушками свод, из-за чего приходилось идти в полуприседе. Археологи гуськом следовали за ними, а замыкали шествие бойцы группы спецназа.
Пройдя метров десять, тоннель резко вильнул влево.
— Ход изгибается! Держитесь плотнее, не растягивайтесь! — предупредил Чэнь Ибай, оглянувшись.
Он снова достал восьмиугольный Лопань. Теперь компас пришёл в норму. Магнитная игла в центре «Небесного пруда» замерла точно на осевой линии север-юг. Это означало, что опасность осталась позади, у водоёма.
— Господин Чэнь, мне казалось, мы идём по прямой. Почему вы говорите, что ход кривой? — недоумённо спросил Ван Хайчуань, глядя на луч фонаря, уходящий вдаль.
— Согласен, я тоже не заметил поворотов, — кивнул Янь Ваньлэй.
— Глаза обманывают мозг. Этот тоннель не просто изгибается, он ещё и уходит вниз. Мы постоянно спускаемся, — Чэнь Ибай прищурился, изучая стены. — Мастерство тех, кто рубил этот ход, поразительно. Углы наклона и изгибы выверены до миллиметра. Обычный человек этого просто не заметит.
— Спуск? — люди переглянулись. Под ногами была ровная поверхность, как же они могли спускаться?
Для обывателя дорога казалась прямой и ровной. В кромешной тьме замкнутого пространства зрение легко подводит, передавая в мозг искажённую информацию. Но не Чэнь Ибая. Он давно привык к подземному миру и, подобно муравью в глубокой норе, чутко ощущал каждое изменение направления.
— Господин Чэнь, это было сделано специально? — полюбопытствовал Янь Ваньлэй.
— Да, — кивнул тот.
— Но зачем? — азарт исследователя проснулся в капитане. Тайны древней гробницы начали по-настоящему интриговать его.
— Чтобы создать Призрачную стену, — усмехнулся Чэнь Ибай.
В оккультизме «Призрачную стену» считают проделкой духов, в науке — иллюзией движения. На деле же здесь присутствовало и то, и другое. Древние строители гробниц обладали невероятными знаниями и давно научились использовать визуальные искажения для защиты усыпальниц. Принцип прост: коридор делают очень длинным, добавляя едва заметные отклонения. В итоге грабитель попадает в ловушку восприятия и начинает ходить кругами, пока не умрёт от истощения.
Чэнь Ибай понял это, как только вошёл в тоннель. Поэтому он и твердил всем держаться вместе: если кто-то отстанет и потеряется в этом лабиринте — это конец.
— Господин Чэнь, впереди развилка! — Как в воду глядел. Пройдя ещё метров двадцать, они упёрлись в Y-образное разветвление. Два абсолютно одинаковых прохода манили своей пустотой.
— Куда теперь? — Янь Ваньлэй вопросительно посмотрел на проводника.
Чэнь Ибай опустил взгляд на компас. В системе восьми триграмм Кань — это север, Врата Отдыха; Ли — юг, Врата Сияния; Чжэнь — восток, Врата Ранения; Дуй — запад, Врата Ужаса. Сюнь — юго-восток, Врата Тайны; Кунь — юго-запад, Врата Смерти; Гэнь — северо-восток, Врата Жизни; Цянь — северо-запад, Врата Открытия.
Согласно канонам фэншуй, для входа в гробницу предпочтительны южные Врата Сияния или юго-восточные Врата Тайны. Категорически запрещены западные Врата Ужаса и юго-западные Врата Смерти. Перед ними было два пути: один вёл на юго-восток, другой — на юго-запад. Выбор был очевиден — Врата Тайны. Из восьми врат Открытие, Отдых и Жизнь считаются добрыми; Смерть, Ужас и Ранение — злыми. Врата Тайны и Сияния — нейтральные.
— Идём направо. Не отставать! Ошибёмся дверью — назад не вернёмся! — громко скомандовал Чэнь Ибай.
— Сяо Ху, проследи за хвостом! Поворачиваем направо! Приём! — крикнул Янь Ваньлэй.
— Принято! Все направо, хвост держу! — донёсся голос Сяо Ху. Десяток человек в узком тоннеле растянулись не так уж сильно, если идти плотно.
Правый коридор тоже плавно изгибался и уходил вниз. Луч фонаря не доставал до конца — казалось, тоннель бездонен. Для эпохи Шан-Чжоу, отстоящей от них на четыре тысячи лет, это было поистине божественное творение. Не зря говорили, что Династия Кан сорок лет истощала все ресурсы страны, чтобы воздвигнуть это чудо.
— Господин Чэнь, на стене что-то есть! — внезапно воскликнул Ван Хайчуань. Профессор не терял бдительности, изучая каждый сантиметр камня с профессиональным фанатизмом.
Чэнь Ибай тоже заметил это. В стене была вырублена ниша, длиной около тридцати сантиметров. Внутри стоял странный башнеобразный бронзовый сосуд на трёх ножках, плотно вделанных в каменные пазы. Сверху его венчала треугольная крышка.
— Что это за штуковина? — недоумённо спросил Ван Хайчуань. Было странно слышать такой вопрос от профессора археологии. Но, похоже, этот предмет лежал за гранью даже его обширных знаний.
Для Чэнь Ибая это тоже было в новинку. Он видел немало бронзы эпохи Шан, но такую форму встречал впервые.
— Вероятно, какой-то ритуальный сосуд или погребальная утварь, характерная только для Династии Кан, — предположил он. Эта династия почти не оставила следов в истории, так что появление неизвестных артефактов не было чем-то из ряда вон выходящим.
Поддавшись любопытству, Чэнь Ибай протянул руку и осторожно приподнял треугольную крышку.
У-у-у-у...
В ту же секунду из глубины тоннеля донёсся жуткий, заунывный звук. Казалось, нечто невидимое в темноте уставилось на них и разразилось безумным, издевательским смехом. От этого звука волосы на затылке встали дыбом, а по коже пробежал ледяной холод...