Глава 27. В логово дракона
Что же это за штука такая — Пилюля Иньши?
В древности, чтобы уберечь тело от тления, использовали не только нефритовые пробки для затыкания девяти отверстий тела. Иногда внутрь покойника помещали особую консервирующую пилюлю, изготовленную из киновари. Если спустя тысячи лет труп не разлагался, эта пилюля использовалась телом как тиглем. Напитываясь энергией инь и ша, она превращалась в Трупную пилюлю.
Трупная пилюля — предмет запредельной тьмы. Её использовали для создания живых мертвецов. Ходили легенды, что мастера из Сянси с её помощью проводили жуткие ритуалы над живыми людьми. Кроме того, такая жемчужина способна притягивать нечисть, поэтому заклинатели призраков и мастера магии пони ценили её как величайший артефакт для наведения проклятий. Словом, Трупная пилюля — желанная добыча для любого последователя тёмных путей. И чем сильнее был цзунцзы, тем могущественнее становилась пилюля внутри него.
Когда же Трупная пилюля достигает пика своего развития, она становится Пилюлей Иньши! Грубо говоря, это усиленная версия: не просто сгусток энергии Инь, но и сосуд чистейшей ярости Ша. Если человек, ведомый великой ненавистью, проглотит её, он мгновенно обратится в Иньши — живой труп.
Как уже говорилось, она притягивает нечисть, но притягивает её лишь для того, чтобы та склонилась в подчинении. Злые духи не смеют причинить вред владельцу такой вещи. А значит, Пилюля Иньши может служить оберегом. В старину некоторые мастера-расхитители гробниц шли на риск и носили при себе трупные пилюли. Такой метод называли «балансированием на лезвии», ведь долгое ношение подобного артефакта губительно для жизненной энергии Ян. А когда Ян слабеет, в тело легче проникает скверна. К тому же, имея при себе такую вещь, нужно постоянно опасаться собак... Не спрашивайте почему, просто знайте: собаки чуют духов и связь с ними.
Чэнь Ибай покосился на своё плечо. Недавняя ошибка стоила ему удара когтей Бронзового мертвеца. Кости остались целы, но три глубоких борозды посередине и две по краям выглядели жутко. Крови не было, но плоть уже начала чернеть, а края раны посинели. Явные признаки заражения трупным ядом. Было бы странно, если бы ногти покойника, пролежавшего в гробу тысячи лет, оказались стерильными.
Трупный яд — это не вирус из фильмов про зомби, где один укус превращает тебя в монстра. Это прежде всего бактериальное разложение, которое стремительно распространяется с током крови. Если вовремя не принять меры, придётся отрезать поражённую конечность. В противном случае — смерть через два часа!
Ещё мгновение назад плечо Чэнь Ибая пронзала нестерпимая боль. Но стоило ему сжать в руке Пилюлю Иньши, как мучение отступило. Движения стали легче. В этом заключалось ещё одно свойство артефакта: проникающая в тело энергия Инь способна на время замедлить распространение трупного яда. Чэнь Ибай слышал об этом лишь краем уха и не ожидал, что легенды окажутся правдой! Это было буквально спасением жизни. Пусть он потеряет часть жизненных сил Ян, это всё же лучше, чем потерять саму жизнь. С ядом он разберётся позже, когда выберется.
— Господин Чэнь, вы в порядке?.. — К нему подбежал Янь Ваньлэй. Он уже успел перевязать ногу Цю Цзин и теперь вместе с бойцами спецназа спешил на помощь проводнику. — Господин Чэнь, ваше плечо... Оно чернеет! Это инфекция?
Янь Ваньлэй замер в ужасе, глядя на жуткую рану.
— Неужели трупный яд? — Сяо Ху, стоявший рядом, нахмурился. В его голове закрутились кадры из фильмов про зомби, и он невольно отступил на шаг, словно боясь, что Чэнь Ибай вот-вот набросится на него.
— Немного зацепило, но ничего серьёзного, — Чэнь Ибай незаметно спрятал Пилюлю Иньши в карман и застегнул молнию. — Смажем йодом, перевяжем, и всё будет в норме.
Янь Ваньлэй тут же вылил целый флакон антисептика прямо на рану.
Ш-ш-ш...
Раствор мгновенно вспенился, но для трупного яда такая обработка была что слону дробина. Чтобы вывести эту отраву, требовались особые снадобья, о которых он подумает позже.
— Не больно? — удивлённо спросил Янь Ваньлэй, глядя на спокойное лицо Чэнь Ибая. Тот лишь молча покачал головой и сам туго затянул бинт на плече. Если бы не пилюля, он бы уже корчился от боли.
— Нашли! Нашли всё! Целый комплект бронзовых доспехов! Какая красота... Это же вершина литейного мастерства Династии Шан! — Археологи во главе с Ван Хайчуанем радостно прибежали к ним, неся разобранную броню, снятую с мертвеца.
Чэнь Ибай, тоже разбиравшийся в древностях, взял в руки шлем. Работа и впрямь была великолепной: чеканка, гравировка, узоры в виде драконьих морд. Изысканность бронзы эпохи Шан общеизвестна, но эти доспехи были особенными. Тонкие, как листовое железо, но невероятно прочные. И ни единого пятнышка ржавчины. Тёмно-красный отлив говорил о том, что в сплаве помимо меди присутствовали и другие металлы.
— Это не чистая медь, это какой-то сплав. Впервые вижу подобное среди артефактов Шан! — Глаза Ван Хайчуаня горели научным азартом. Ценность этой находки была куда выше тех гвоздей.
— Что ж, забирайте и изучайте. Если нести неудобно, можете надеть на себя... — Чэнь Ибай прикинул вес: доспехи тянули килограммов на десять-пятнадцать. На плечах нести их было бы куда проще.
— Надеть?.. — Ван Хайчуань опешил. Нацепить на себя то, в чём только что лежал мертвец? Что за шутки?
— Именно. Это вещи из гробницы. В этих стенах они могут стать вашей защитой, — серьёзно кивнул Чэнь Ибай.
— Господин Чэнь, пока вы с нами, вы — наш главный оберег! — Ван Хайчуань расплылся в льстивой улыбке.
— Может, сначала отнесём доспехи назад, а потом вернёмся? — предложила Ян Цинъюнь. Они ведь ещё даже не вошли в саму Гробницу Кан-вана, а тащить такой груз было обузой.
Чэнь Ибай покачал головой:
— Слишком много беготни. Если мы сейчас уйдём, нет гарантии, что ситуация не изменится. Берите по части доспехов каждый, они не такие тяжёлые.
Делать было нечего, пришлось согласиться. После короткого отдыха отряд двинулся дальше. Чэнь Ибай шёл первым. Они подошли к входу в пещеру, который раньше преграждала дверь гробницы. Проход был узким — метра два в высоту и меньше трёх в ширину. Вдвоём не разойтись.
Чэнь Ибай посветил внутрь. Это место больше походило на коридор гробницы, вырубленный в скале. Тоннель извивался, напоминая Логово Дракона. У любого, кто страдал клаустрофобией, здесь бы случился припадок. Но даже у тех, кто не боялся тесноты, при виде этого мрачного лаза по спине пробегал холодок.
— Капитан Янь, идите со мной впереди. Остальные — за нами, — скомандовал Чэнь Ибай. Только у Янь Ваньлэя нервы были достаточно крепкими для такой разведки.
— Понял! — Капитан проверил свой 95-й автомат и снаряжение, после чего встал плечом к плечу с проводником.
Чэнь Ибай подумал, что в этих стенах современный автомат выглядит грозно, но случись настоящая беда — он может оказаться не полезнее простой кочерги.