Глава 26. Пилюля Иньши
Усмирение трупа Семью Звёздами — техника, уходящая корнями в таинственные искусства Маошань.
Однако в ремесле расхитителей гробниц выживает лишь тот, кто умеет понемногу всё. Чем шире твои познания, тем дольше длится твой земной путь. Семь звёзд — Тяньшу, Тяньсюань, Тяньцзи, Тяньцюань, Юйхэн, Кайян и Яогуан — каждая несёт в себе уникальный смысл, а вместе они сплетаются в магическое построение, управляющее судьбой человека. В человеческом теле также сокрыты семь точек, в точности соответствующих этим звёздам. Погасишь одну — и жизнь оборвётся.
«Человек умирает, как гаснет светильник» — в этих словах сокрыта истинная суть. В эпоху Троецарствия великий Чжугэ Лян зажигал семизвёздные лампады, пытаясь продлить свои дни, но, увы, Вэй Янь опрокинул одну из них, и ритуал обратился прахом.
Труп не гниёт и не разлагается лишь потому, что его пронизывает энергия Ша. Она концентрируется внутри, образуя «Семь Ша», и тогда покойник восстаёт, превращаясь в цзунцзы. Если у тебя нет абсолютной силы, чтобы подавить чудовище, самый верный и эффективный способ — использовать трупные гвозди. Метод «Семь Звёзд против Семи Ша» позволяет сокрушить зловещую ауру внутри мертвеца.
— Запечатывающий гвоздь, лови! — крикнул Янь Ваньлэй, вырывая третью стальную иглу и бросая её Чэнь Ибаю.
Третья звёздная точка — Тяньцзи!
Чэнь Ибай на лету перехватил гвоздь, молниеносно обмотал его несколькими витками нити модоу и с силой вогнал в копчик Бронзового мертвеца — именно там находилась точка Тяньцзи. С этими гвоздями нельзя ошибаться: промахнёшься на волосок — и пиши пропало, вся затея обернётся катастрофой.
Пш-ш-их!
Двадцатисантиметровый запечатывающий гвоздь с хрустом вошёл в кость. Как только третья игла пронзила плоть, яростный рёв Бронзового мертвеца сменился истошным воплем боли. Вокруг вогнанных гвоздей чёрная гниль начала разлагаться прямо на глазах. Труп забился в конвульсиях, ещё более неистовых и безумных, но его верхняя часть тела и ноги заметно одеревенели.
Теперь он не мог прыгать. Бронзовый мертвец напоминал поверженную девицу: ноги судорожно сжаты, шаг не сделать. Лишь руки всё ещё бешено мелькали в воздухе, но для Чэнь Ибая они больше не представляли серьёзной угрозы. Теперь всё упиралось лишь во время — нужно было собрать на теле монстра полный комплект из семи гвоздей.
Янь Ваньлэй и Цю Цзин тем временем приноровились. Их движения стали слаженными, а работа — куда более эффективной. Без лишних происшествий, всего за пару минут, они вырвали оставшиеся четыре гвоздя из крышки гроба Иньцзы и тут же перебросили их Чэнь Ибаю.
Тяньцюань, Юйхэн, Кайян, Яогуан!
Помимо фэншуй и канонов «И-цзина», Чэнь Ибай досконально знал астрономию и карту звёздного неба, а потому безошибочно находил проекции звёзд на человеческом теле.
— Полно тебе брыкаться, старина! — прорычал Чэнь Ибай, натягивая пропитанную тушью нить. — Получай полную порцию!
Он дождался, пока мертвец вскинет руки, и резким выпадом вогнал гвоздь прямо в подмышку твари. Удар лишил конечность подвижности. Юйхэн — в правую подмышку. Кайян — точно в центр груди. Остался последний — Яогуан!
Бронзовый мертвец рухнул на землю. Тело его окончательно окоченело, и подняться снова было уже не в его власти. Но Чэнь Ибай не собирался давать ему даже призрачного шанса.
— Пора тебе, старина, возвращаться к своему Кан-вану и держать ответ!
Взгляд Чэнь Ибая дышал свирепостью. Сжав последний гвоздь, обмотанный нитью модоу, он наотмашь вогнал его в самый центр лба мертвеца!
Усмирение трупа Семью Звёздами завершено!
Семь звёздных точек, соединённых нитью модоу, вспыхнули, наливаясь багровым светом и рассыпая искры. Под воздействием магии Бронзовый мертвец задымился, словно перетянутый бечёвкой праздничный цзунцзы. Нить жгла его плоть, воздух наполнился треском и густым чёрным дымом. Гнилое мясо на глазах превращалось в зловонную чёрную трупную жидкость.
Это и было легендарное «Семь Звёзд против Семи Ша»! Если гвозди достаточно крепки, то после завершения ритуала не устоит даже могучий Куйба. Ибо эта сила черпалась из самой сути Неба и Земли!
Гр-р-р...
Со дна водоёма донеслось глухое, полное неистовой ярости рычание. В этом звуке, похожем на раскаты грома, слышалось отчаяние и нежелание признавать поражение. Однако теперь этот рёв не пугал — напротив, он приносил странное удовлетворение. То был предсмертный хрип чудовища.
Голос затих. На груде белесых костей от могучего тела осталась лишь куча невыносимо смердящей гнили. Под воздействием воздуха она, подобно льду на огне, превратилась в чёрную жижу, оставив после себя лишь едкий, удушливый запах разложения...
— Фу-у-ух... — Чэнь Ибай тяжело выдохнул, глядя на растекающуюся по костям лужу. Словно гора свалилась с плеч. Он бессильно осел прямо на камни.
Вспоминая недавнюю схватку, он и сам удивлялся, как им удалось одолеть этого Бронзового мертвеца из гроба Иньцзы. Но он понимал: это не только его заслуга. Помощь товарищей оказалась решающей.
— Цзунцзы... Где он? — нарушил тишину голос Цю Цзин. Она смотрела на Чэнь Ибая издалека, вдыхая тошнотворный смрад. Сердце подсказывало ей ответ, но страх мешал расслабиться.
— Готов! — отозвался Чэнь Ибай. Голос его был негромким, сил на крик не осталось, но в наступившей тишине подземного грота его услышал каждый.
Услышали его и археологи, которые уже успели вскарабкаться на полпути к выходу. Убедившись, что опасность миновала, Цю Цзин наконец обмякла и тоже привалилась к стене, переводя дух.
— Цзин, ты как? — Янь Ваньлэй тут же оказался рядом, готовый поддержать её. Взгляд его упал на её ногу: кровь полностью пропитала штанину и залила ботинок. — Сяо Ху, тащи аптечку! Живо! — крикнул он в сторону группы спецназа.
Опасность внизу миновала, и лезть наверх больше не было смысла. Археологи и бойцы спецназа один за другим начали спускаться по тросам обратно, спеша на помощь раненым. Ван Хайчуань вместе с коллегами бросился к Чэнь Ибаю.
Кх-ха!
Едва приблизившись, профессор и его спутники согнулись в рвотных позывах. Зловоние здесь было настолько густым и едким, что весь их завтрак мгновенно оказался на земле.
— Где этот огромный цзунцзы? — первым делом спросил Ван Хайчуань, едва отдышавшись. Его волновал не столько Чэнь Ибай, сколько трехметровый исполин в бронзовых доспехах. Если бы удалось доставить такой экземпляр на поверхность, можно было бы открыть отдельный музей, а научную и экономическую ценность находки невозможно было даже измерить. Пусть даже Чэнь-сяовэй немного повредил его при усмирении — главное, чтобы сохранился человеческий облик!
Но, увидев перед Чэнь Ибаем лишь лужу чёрной жижи, Ван Хайчуань всё понял. Очередной покойник «не оставил после себя и костей». Неужели финал любого цзунцзы — это полное исчезновение? Столько усилий, такой риск... и ради чего? Ощущение победы мгновенно сменилось пустотой.
Впрочем, кое-что всё же осталось. Отдохнув немного, Чэнь Ибай залез руками в чёрную жижу и выудил оттуда семь запечатывающих гвоздей. Тело мертвеца сгнило, но эти артефакты не были одноразовыми. В пылу боя у него не было времени их рассмотреть.
Каждый гвоздь был семи цуней в длину, отлит из бронзы и не имел ни следа ржавчины. Металл отливал тёмно-красным, почти бурым цветом. По телу гвоздя вился тонкий гравированный узор в виде дракона, а на плоской круглой шляпке красовался тотем Клана Тайкан. Работа была невероятно искусной. Этот набор, созданный ещё в эпоху Династии Шан, безусловно, являлся культурной ценностью первого класса, достойной отдельной витрины в главном музее страны.
Пожалуй, это был первый настоящий археологический трофей за всё время похода. Ван Хайчуань потянулся было за ними, но Чэнь Ибай ловко спрятал гвозди. Профессор нахмурился, не понимая жеста. Они ведь на раскопках, а не на грабеже! Каждая вещь из гробницы должна быть задокументирована и сдана государству. О делёжке добычи не могло быть и речи.
Но Чэнь Ибай не собирался отдавать гвозди. За четыре тысячи лет, проведённых в древесине Иньцзы, они превратились в совершенное оружие против нежити. В его руках их мощь возрастала в разы. Хорошему коню — доброе седло. Такое легендарное оружие в музейной витрине — просто преступление против здравого смысла. К тому же Чэнь Ибай только что переродился, и ему остро не хватало приличного снаряжения.
Он понимал, что если попросит прямо, Ван Хайчуань ни за что не согласится. Пришлось схитрить. Сделав серьёзное лицо, Чэнь Ибай произнёс:
— Профессор Ван, это не просто старые гвозди. Я оставлю их у себя — они нам ещё не раз жизнь спасут.
— Но... — Ван Хайчуань замялся. С точки зрения правил, это было грубым нарушением. Но с точки зрения реальности — именно этими гвоздями Чэнь Ибай только что пригвоздил монстра.
Видя сомнения профессора, Чэнь Ибай добавил:
— Профессор, это всего лишь несколько ржавых бронзовых штырей. Они и в подмётки не годятся тем доспехам, что были на мертвеце. Лучше поищите бронзовую броню!
«Точно! Броня!» — осенило Ван Хайчуаня.
— Ищите броню! Живо! — скомандовал он.
Археологи тут же включили фонари и принялись шарить глазами по сторонам. Пока все были заняты поисками, Чэнь Ибай снова наклонился и незаметно выудил из груды костей чёрную жемчужину, чуть крупнее человеческого глаза. На его губах заиграла странная, торжествующая усмешка.
Пилюля Иньши!