Глава 23. Снятие доспеха
Дзынь!
В тот миг, когда массивное тело медного тяоши, подобно рухнувшей скале, должно было раздавить его, Чэнь Ибай проявил чудеса реакции. Его разум и тело слились в едином порыве: резкий выпад в сторону, и он, пропуская монстра мимо себя, нанес молниеносный рубящий удар по бронзовому боку врага.
Крак!
Бронзовый клин встретился с древним доспехом. В тишине пещеры раздался пронзительный скрежет металла о металл, во все стороны брызнули искры. Меч в руках Чэнь Ибая не выдержал — он разлетелся на четыре или пять кусков, которые со свистом разлетелись в разные стороны.
Отдача была такой силы, что рука Чэнь Ибая мгновенно онемела, а плечо пронзила острая боль.
Бронзовый мертвец, промахнувшись, тяжело рухнул в груду костей. Останки древних жертв разлетелись фонтаном белых обломков.
— Твою мать... и это всё?! — прошипел Чэнь Ибай, глядя на оставшийся в руке обрубок меча длиной едва ли в ладонь. — Проклятые торгаши, подсунули дешевую подделку! Бронза явно была с примесями, раз лопнула как стекляшка!
Хр-р-р... Глу-глу...
Поднимаясь из костяного крошева, мертвец издавал утробное клокотание. Звук, доносившийся из-под нефритовой маски, стал ниже и яростнее. Его белесые глаза вспыхнули потусторонним огнем. Тварь снова бросилась в атаку.
На этот раз расстояние было слишком коротким для прыжка, но скорость мертвеца поражала. Он двигался рывками, мощно и неотвратимо.
Чэнь Ибай, обладавший колоссальным боевым опытом, не поддался панике. Сохраняя ледяное спокойствие, он закружился в смертельном танце, уходя от когтистых лап монстра в последний миг. Раз за разом он скользил вдоль его тела, избегая сокрушительных ударов.
Но он понимал: вечно так продолжаться не может. У тяоши были сотни шансов на ошибку, у Чэнь Ибая — ни одного. Его нынешнее тело было слишком слабым, выносливость таяла с каждой секундой. Ему нужно было не просто защищаться, а атаковать.
Но как? Мертвец был закован в глухую броню. Даже лицо скрывала нефритовая маска. Обычным обрубком меча его не пронять. Нужно было во что бы то ни стало избавить тварь от доспехов.
Маневрируя, Чэнь Ибай лихорадочно изучал конструкцию брони. Это был сложный комплект из девяти основных частей, от тяжелых поножей до шлема. Сочленения были подогнаны идеально, никаких видимых застежек или ремней.
«Они спрятаны...» — понял он. Но где?
— Нефритовая маска! — осенило его.
Замки доспехов должны были находиться под маской. Но подобраться к лицу трехметрового гиганта и сорвать её было задачей почти невыполнимой. Тем не менее, выбора у него не было.
— Цю Цзин, помоги мне! Лови! — выкрикнул Чэнь Ибай, в очередной раз заходя мертвецу за спину. Он выхватил из своей сумки небольшой черный предмет и швырнул его девушке.
Цю Цзин, только что сумевшая подняться на ноги, превозмогая боль в раненой ноге, на миг опешила. «Я едва стою, чем я могу помочь?!» — пронеслось у неё в голове, но она инстинктивно поймала летящий предмет.
Это был модоу — плотницкий прибор с катушкой нити, смоченной в туши. Конец нити остался в руках у Чэнь Ибая, натянувшись между ними тонкой черной линией.
— Зажми катушку! Держи нить крепко! — проорал Чэнь.
Цю Цзин подчинилась. В этот момент медный тяоши снова рванулся к Чэнь Ибаю и наткнулся животом на натянутую нить.
Ш-ш-ш-ш!
Раздался шипящий звук, как от раскаленного железа, опущенного в воду. От места соприкосновения нити с броней повалил густой черный дым. Нить модоу, пропитанная кровью черного пса, была смертельна для нежити.
Хотя обычная нить не могла удержать монстра такого уровня, защищенного броней, она всё же причинила ему боль и, что более важно, напугала. Энергия Ша в теле мертвеца взбунтовалась. Тяоши вздрогнул, попятился, едва не потеряв равновесие.
— Получилось! — Чэнь Ибай рванулся вперед, намереваясь обвить нитью шею монстра.
Но он недооценил врага. Мертвец, обладавший зачатками разума, внезапно повернул голову в сторону Цю Цзин. Она была слабее, она была ранена, и она держала второй конец этой жгучей нити. Тварь ринулась к ней.
— Нет! — сердце Чэнь Ибая пропустило удар. Он не успевал перехватить монстра.
Для Цю Цзин это был конец. Она видела, как на неё несется гора металла, видела белесые глаза, обещающие мучительную смерть. В ужасе она попыталась отступить, но раненая нога подвела её. Девушка охнула и повалилась назад.
Крак!
Под её тяжестью древние кости с треском провалились, образовав глубокую яму. Цю Цзин рухнула в это костяное крошево, и именно это спасло ей жизнь. Мертвец пролетел над ней, его когти вспороли лишь воздух, а сам он, не ожидавший подвоха, одной ногой угодил в ту же яму и с грохотом повалился ничком.
«Неужели её судьба настолько крепка?!» — мелькнуло в голове у Чэнь Ибая. — «Даже смерть отступила перед такой нелепой случайностью».
Но раздумывать было некогда. Это был его единственный шанс.
Чэнь Ибай, словно выпущенная стрела, прыгнул на упавшего гиганта. Его обрубок бронзового меча с силой вонзился в узкую щель под краем нефритовой маски.
— А ну, покажи личико! — прорычал он и навалился всем весом на импровизированный рычаг.
Хруст!
Нефритовая маска с треском отлетела в сторону. Под ней не было человеческого лица. Лишь серо-черная, гниющая плоть, облепившая череп, и два белесых глаза, безумно вращающихся в глазницах. Картина была настолько омерзительной, что любого другого вывернуло бы наизнанку.
Но Чэнь Ибай смотрел не на гниль. Он искал замок.
И он нашел его. Прямо под правой челюстью, скрытый ранее краем маски, находился сложный бронзовый зацеп, удерживающий шлем.
Глу-глу... Хр-р-р...
Тварь, лишившись маски, издала яростный хрип. Её лицо (если это можно было так назвать) задергалось в конвульсиях. Чэнь Ибай понял, почему она издавала эти звуки — у монстра не было носа, лишь две зияющие дыры в черепе.
Мертвец начал подниматься, готовясь разорвать наглеца на части, но Чэнь Ибай был быстрее. Он вонзил обломок меча прямо в замок шлема. Сначала он лишит его защиты головы, а потом — всего остального. Бить наугад было бесполезно, нужно было раздевать эту тварь слой за слоем.