Глава 221. Тайна бессмертия магии Тэн
Тот факт, что Двуглавый Тэн-ван умел говорить, окончательно подтверждал: он действительно «пробудился» от некоего долгого сна. Судя по лицу левой головы — гладкому и бледному, — монстру на вид было не больше сорока лет. Похоже, магия Тэн и впрямь позволяла «заморозить» молодость!
Пока головы обменивались репликами, Тэн-ван начал выбираться из гроба. Его ноги, толщиной с тумбы, с трудом перевалили через край, а горы жира под шкурами содрогнулись от каждого движения. Когда он наконец выпрямился перед Чэнь Ибаем, тот почувствовал себя карликом перед живой горой.
Чэнь Ибай лихорадочно соображал. Ситуация была патовой. Развернуться и бежать? Глупо — он проделал такой путь не для того, чтобы уйти ни с чем, да и из этой гробницы без боя не выбраться. Но как драться? Меч потерян, не лезть же на эту тушу с голыми кулаками.
У него оставались Трупные гвозди, но «Усмирение трупа Семью Звёздами» работало только против цзунцзы. А Двуглавый Тэн-ван явно не был ожившим мертвецом. Даже если вогнать в него все семь гвоздей, эффекта не будет. Да и если бы он был цзунцзы, его кожа была настолько прочной, что ее не взял даже древний меч — куда уж там гвоздям.
«Не цзунцзы?» — Чэнь Ибай задался серьезным вопросом. — «Если он живой человек, почему его кожа твердая, как камень?»
В этот момент правая голова Тэн-вана снова издала яростный рык. Не дожидаясь ответа, монстр с силой топнул ногой и замахнулся рукой, которая была шире бочки. Чэнь Ибай вовремя отскочил. Тэн-ван не отставал: он наступал, словно живой таран, пытаясь сцапать юркого противника своими огромными ладонями-клешнями.
Попасть в такой захват означало верную смерть. К счастью, реакция Чэнь Ибая была на высоте. Он скользил между ударами, словно вьюн, используя золотой гроб как препятствие. Это напоминало игру в догонялки, где Чэнь Ибай выступал в роли изрядно потрепанного зайца.
После нескольких неудачных попыток схватить цель, правая голова монстра, покрытая наростами, стала еще более свирепой. Тэн-ван рычал что-то, явно нецензурное, судя по интонации. В то же время левая голова в серебряной короне продолжала что-то беспрестанно вещать своим тонким, евнушьим голосом.
В какой-то момент «черное лицо», похоже, окончательно вышло из себя из-за болтовни соседа. Оно резко замерло и рявкнуло на левую голову. Та мгновенно замолкла.
Чэнь Ибай понял расклад: левая голова была кем-то вроде советника или «мозгового центра», а правая — управляла телом и отвечала за грубую силу. Несмотря на общее тело, иерархия была четкой: «черная голова» доминировала, что подтверждалось и золотой короной. Возможно, при рождении именно она появилась первой?
Впрочем, изучать биологию сиамских близнецов было некогда. Пользуясь тем, что братья заспорили и замерли, Чэнь Ибай решил рискнуть. Он выхватил Трупный гвоздь, запрыгнул на край золотого гроба и, используя его как трамплин, совершил высокий прыжок, целясь Тэн-вану прямо в спину.
Вложив в удар всю силу и инерцию падения, Чэнь Ибай обрушил гвоздь вниз. Металл пробил шкуру одеяния, но, достигнув кожи, издал резкий звук: Кенг! Ощущение было такое, будто он ударил по гранитной скале. Гвоздь не вошел ни на миллиметр, а руку Чэнь Ибая прошила болезненная дрожь от отдачи.
«Это же живая плоть, гора жира! Откуда этот звук металла по камню?» — изумился он.
Тэн-ван взревел и дернулся всем телом, стряхивая Чэнь Ибая, словно назойливое насекомое. Падая, Чэнь Ибай успел зацепить гвоздем шкуру монстра, оставив на ней длинный разрез.
Поднявшись на ноги, он первым делом посмотрел на поврежденное одеяние. Сквозь прореху была видна темная кожа спины. На ней осталась лишь едва заметная царапина, но из нее не текла кровь. Вместо этого в глубине пореза блеснуло... золото.
Золотая кожа?
Чэнь Ибая словно током ударило. Пазл в его голове сложился. Невероятная прочность Тэн-вана была связана с золотом!
Древнее царство Готэн не просто так добывало золото в промышленных масштабах. Они не были просто жадными до блестящего металла. Они использовали сложнейшие, ныне забытые технологии очистки золота, чтобы извлекать из него некое вещество, необходимое Тэн-вану для практики его магии!
Это не было догадкой — Чэнь Ибай вспомнил шестую фреску в зале, изображавшую процесс переработки металла. Тогда он не понял назначения этих странных и трудоемких процедур. Теперь все стало ясно. С точки зрения современной науки состояние Тэн-вана называлось «отравлением тяжелыми металлами».
Особые соединения металлов накапливались в организме, замедляя метаболизм до предела. Это вызывало чудовищные отеки и деформацию внутренних органов, крови и кожи. Иными словами, тысячи лет назад племя Тэн нашло способ использовать интоксикацию золотом для трансформации тела, превратив это в своего рода «путь к бессмертию».
Это и была тайна долголетия народа Тэн! Благодаря тяжелым металлам в тканях, тело в состоянии анабиоза или в герметичном гробу могло веками не разлагаться и не стареть.
Если бы Янь Сюэфэй, Гуань Юньлун и У Даошань узнали, что вожделенное бессмертие — это всего лишь запредельная доза свинца и золота в крови, интересно, как бы они на это отреагировали?..