Глава 215. Спаситель древнего царства Готэн?
В конечном итоге Готэн погубила не война, а рукотворная катастрофа. Для Чэнь Ибая это не стало откровением — на заре времен природа была главным врагом человека. Постоянные миграции в поисках безопасных мест стали двигателем эволюции цивилизаций, и именно в этой борьбе за жизнь родилось искусство фэншуй.
Археологи полагают, что загадочная цивилизация Саньсиндуй тоже погибла из-за природного катаклизма — будь то наводнение или мощное землетрясение. Впрочем, эти раздумья уводили его слишком далеко от сути. Чэнь Ибай повернулся к шестой фреске.
Прежде чем вглядеться в детали, он попытался предугадать сюжет. Зная одержимость древних божествами, можно было предположить, что на картине изображено жертвоприношение: алтарь, живые дары и мольбы о прощении... В культуре династии Шан, которую он знал неплохо, всё происходило именно так.
Интуиция его не обманула. Шестой барельеф действительно изображал грандиозный ритуал. В самом центре дворца был воздвигнут массивный восьмиугольный алтарь. Двуглавый Тэн-ван стоял на коленях, а в центре возвышался жрец — фигура в просторных звериных шкурах, высоко поднявшая костяной посох, увенчанный черепом.
Жрецы были посредниками между людьми и богами, играя ключевую роль в жизни племени. В руках этот человек держал панцирь черепахи. На панцире символами цзягувэнь были начертаны гадательные знаки. Так древние искали наставления небес, пытаясь предсказать судьбу и найти выход из тупика.
Жаль, что Чэнь Ибай не владел цзягувэнь — смысл надписей на панцире оставался для него загадкой. Впрочем, современные учёные расшифровали едва ли десятую часть найденных иероглифов той эпохи, что уж говорить о целом тексте пророчества.
Однако следующая, седьмая картина, намекала на то, что народ Готэн действительно получил ответ. На ней была изображена семнадцатиэтажная трупная пагода и сцена упокоения Двуглавого Тэн-вана в золотом гробу этого зала. Точнее, это было не совсем погребение — ведомый жрецом, правитель сам добровольно ложился в саркофаг!
Вместе с ним в трупную пагоду отправились вожди семнадцати племён и весь народ Готэн... Все они стали живым сопровождением своего царя. Лишь жрец покинул пагоду — его фигура была изображена уходящей прочь, лицом на север.
У Чэнь Ибая перехватило дыхание от догадки. Судя по сюжету, прорицание дало Готэну единственный шанс: погрузиться в вечный сон под землёй и ждать, пока жрец найдёт спасение или приведёт подмогу! Жрец ушёл на север, а север в те времена был колыбелью великой цивилизации Хуася.
Идея о том, что Двуглавый Тэн-ван добровольно заснул на тысячелетия, звучала безумно, но легенды о «бессмертии магии Тэн» существовали не на пустом месте. Чэнь Ибай снова оглянулся на массивный золотой саркофаг. Если его догадка верна... то Двуглавый Тэн-ван, лежащий там, всё ещё «жив»!
Но каков же финал? Седьмая картина показывала лишь начало исполнения божественного плана. Восьмая — последняя — должна была явить исход этого долгого ожидания. Сгорая от любопытства, Чэнь Ибай широко раскрыл глаза и направил луч тактического фонаря «Волчий глаз» на финальный барельеф.
В ту же секунду его прошиб холодный пот, а кожа покрылась мурашками от неописуемого ужаса и изумления. На восьмой картине царство Готэн было представлено в виде руин, густо заросших лианами — знак того, что пронеслись многие века. И вот, над этим безмолвным кладбищем, со стороны севера, в облаках и тумане явился исполинский дракон!
Существо с телом человека и хвостом змеи, с обнажённым торсом, всклокоченными волосами и вертикальным глазом посреди лба... Другой бы не понял, кто это, но Чэнь Ибаю этот образ был знаком до боли.
«Чжулун?!» — пронеслось в голове. Неужели жрец Готэна отправился на север, чтобы призвать на помощь самого Чжулуна — Дракона Свечи?
Но и это было не самым потрясающим. На плече Чжулуна стоял человек. Статный силуэт в чешуйчатом доспехе с длинным мечом в руке. Он выглядел как божество, спустившееся с небес, его поза источала величие и холодное превосходство. И хотя черты лица были прорисованы нечётко, было ясно: это не тот жрец.
Детализация барельефа была поразительной. Чэнь Ибай присмотрелся к доспеху и узорам на мече незнакомца. Они были... идентичны его собственному алому древнему мечу! Нет, не просто похожи — это был он! Человек на плече дракона был облачён в алые доспехи и сжимал Алый древний меч!
— Кан-ван? — первым делом выдохнул Чэнь Ибай. Он подумал о Кан-ване из Цишани. Неужели пророчество предсказало явление правителя из династии Шан? Логически это было возможно. Но Чэнь Ибай чувствовал: здесь что-то не сходится.
От Готэна до владений Кан-вана было более двух тысяч километров — путь неблизкий, но не настолько, чтобы на целый год (или сколько там занимала дорога) погружать всё государство в магический сон под землю. К тому же, руины на восьмой картине, заросшие лесом, говорили о том, что «спасителя» ждали не год и не два, а целые эпохи!
И эта странная деталь: всё на барельефе было вырезано мастерски и детально, кроме лица героя. Лицо оставалось размытым пятном. Это могло означать лишь одно: гадание предсказало появление человека в алых доспехах с алым мечом на плече дракона, но само провидение не знало, кем именно окажется этот пришелец.
Чэнь Ибай почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод. Он во все глаза смотрел на фигуру, стоящую на плече Чжулуна.
«Этот человек... неужели это я?»