Глава 211. Зачистка трупной пагоды
С того момента, как Чэнь Ибай вернулся в трупную пагоду, прошло около двух часов, а он всё еще топтался на третьем ярусе. Если продолжать в том же темпе, подъем на вершину затянется на вечность.
То, что спецназу снаружи придется подождать — полбеды. Проблема была в том, что сам Чэнь не спал уже почти двое суток. Даже с его укрепленным телом и кровью Чжулуна, он начал чувствовать подступающую усталость, а глаза застилала красная сеточка лопнувших сосудов.
Нужно было прибавить ходу. Если он доползет до верха на последнем издыхании и встретит там серьезную угрозу, это будет равносильно самоубийству.
Чэнь Ибай забрался в каменный гроб и, упираясь конечностями в стенки, привычно полез вверх. Преодолев пару метров, он уперся в подвижную плиту, оттолкнул её Алым древним мечом и быстро выскочил наружу. Гуань Юньлун и У Даошань светили ему сверху своими фонарями.
Четвертый ярус по планировке почти не отличался от предыдущих. Точнее, все этажи здесь были типовыми, разница заключалась лишь в погребальном инвентаре. Каждый ярус представлял культуру отдельного племени, входившего в состав царства.
Едва поднявшись, Чэнь Ибай наткнулся на горы белеющих костей. В основном это были останки животных, но среди них выделялась огромная груда цельных слоновьих бивней. Очевидно, это племя почитало слонов как символ мощи.
В этих краях слоны водились издревле, и охота на них ради ритуальных подношений была обычным делом. Вспомнить хотя бы жертвенные ямы Саньсиндуя — там бивни находили сотнями. В эпоху Династии Шань здесь обитали виды слонов, ныне вымершие, чьи бивни могли достигать пяти метров в длину!
— Чэнь-сяовэй, берегись! — внезапно крикнул сверху Гуань Юньлун, направляя луч фонаря за спину Ибая.
Чэнь и сам почувствовал движение. Резко развернувшись, он увидел массивную черную тень. Существо, обернутое в шкуру зверя, возвышалось над ним, словно гора. Огромный цзунцзы замахнулся пятиметровым слоновьим бивнем, намереваясь размозжить голову незваного гостя.
Бивень был модифицирован: его острый конец оставили нетронутым, а вдоль боков вырезали ряд зазубрин, превратив его в подобие жуткой пилы. Чэнь Ибай не стал проверять силу удара и, не рискуя блокировать, ушел в перекат.
Бум!
Бивень с грохотом врезался в пол, отчего по залу пошла вибрация, будто от небольшого землетрясения. Хорошо, что не подставился. Пользуясь моментом, Чэнь Ибай бросился в контратаку и нанес удар Алым древним мечом по основанию оружия врага.
Только теперь он смог рассмотреть противника целиком. Перед ним стоял трехметровый гигант. Его иссиня-черная кожа была покрыта глубокими, как ущелья, трещинами, а мышцы бугрились, словно каменные валуны. На голову существа был надет череп слона, из глазниц которого на мир взирали два горящих красным глаза, полных первобытной ярости.
Настоящий вождь племени силы. Неудивительно, что такого исполина оставили здесь в качестве зверя-хранителя. Но какая разница, насколько ты был могуч при жизни, если в итоге стал лишь элитным охранником чужого покоя?
Алый древний меч с легкостью отсек кончик бивня — сантиметров тридцать кости отлетели в сторону. Убедившись, что оружие врага поддается его клинку, Ибай окончательно отбросил сомнения.
Слоноголовый цзунцзы, яростно топая, снова замахнулся обрубком бивня. Чэнь Ибай, уловив просвет в его защите, рванул вперед. Первым движением он вогнал меч в коленный сустав гиганта и провернул лезвие.
Любой охотник знает, что даже у самого крупного зверя суставы — уязвимое место. Если ударить точно в хрящ, можно мгновенно лишить врага опоры.
Раздался сухой хруст. Кость, которая была толще бочонка, подломилась, и огромная туша начала заваливаться вперед, подобно рушащейся скале.
Всё шло по плану. Чэнь Ибай сделал несколько быстрых шагов навстречу падающему телу и выставил Алый древний меч лезвием вверх. Шея слоноголового цзунцзы сама наткнулась на клинок, и голова в слоновьем черепе с глухим звуком отделилась от плеч.
Чистая работа. Один удар — одна жизнь. Точнее, одна смерть.
К сожалению, камера не давала общего плана, поэтому зрители, которые только начали всерьез опасаться за жизнь героя, даже не поняли, что произошло. Они увидели лишь, как отсеченная голова вкатилась в кадр, замирая перед объективом. Красные глаза покойника всё еще вращались, застыв в немом ужасе — зрелище, достойное лучшего хоррора.
Зато Гуань Юньлун и У Даошань видели всё. У них от такой эффективности Чэнь Ибая невольно сжалось всё внутри. Оба в очередной раз порадовались, что вовремя упали на колени и взмолились о пощаде. Попытайся они пойти против него — их головы сейчас точно так же катились бы по пыльному полу.
Чэнь Ибай вытер меч и лишь мельком взглянул на останки. У него не было времени наслаждаться триумфом.
Дальше началась настоящая бойня.
Вожди племен, принесенные в жертву правителю Готэн, были невероятно сильны и опасны. Для любого обычного грабителя могил встреча даже с одним из них стала бы последней. Но в руках Чэнь Ибая они превращались в обычное пушечное мясо.
Он включил режим «берсерка». С каждым новым ярусом зрители видели одну и ту же картину: один рывок, один взмах меча, одна победа. Чэнь Ибай двигался сквозь уровни пагоды, словно лесной пожар сквозь сухой кустарник — сокрушительно и неостановимо.
Чат неистовствовал. Повествование стало плотным, динамичным, без лишних пауз. Кровавая, хоть и лишенная алой крови, зачистка заставляла людей прилипать к экранам, боясь пропустить хоть секунду.
Пока одни просто наслаждались зрелищем, дельцы от индустрии развлечений уже записывали эфир, планируя использовать этот материал для игр, фильмов и комиксов. А археологи и антиквары жадно впивались глазами в детали погребальных залов, понимая, какое колоссальное значение имеют эти находки для истории.