Глава 208. Этот цзунцзы что, фильтр «Красота» включил?
Убедившись, что в пустом каменном гробу нет скрытых ловушек, Чэнь Ибай решительно шагнул внутрь. Саркофаг был просторным — больше метра в ширину и почти четыре в высоту. Даже подняв Алый древний меч, он не смог дотянуться до верха.
Недолго думая, Чэнь Ибай упёрся ногами в боковые стенки и, словно скалолаз, поднялся на пару метров. Ткнув остриём меча в потолочную плиту, он почувствовал, как та поддалась, приоткрыв узкую щель.
Догадка подтвердилась: каменный гроб служил потайным переходом на следующий уровень. Обычный приём для древних зодчих — прятать проходы там, где нормальный человек искать не станет.
Собрав силы, Чэнь Ибай мощным толчком отодвинул плиту. Гро-о-ох! Камень скрежетнул, освобождая путь. Он ловко ухватился за край и одним слитным движением подтянулся вверх. Медлить было нельзя — наверху уже вовсю завывали пробудившиеся мертвецы.
Оказавшись на третьем ярусе, он тут же принял боевую стойку, сканируя пространство. Этот этаж по планировке напоминал предыдущий: в углах громоздились горы подношений — трофеи народа Тэн, символы их былых побед.
Но качество «добра» здесь было на порядок выше. Посуда и утварь из чистого золота и серебра, украшенная тончайшей гравировкой. В узорах преобладали изображения диковинных птиц. Даже на оружии, аккуратно сложенном в стороне, красовались те же пернатые мотивы.
Было очевидно: племя, которое принесли в жертву здесь, стояло в иерархии гораздо выше предыдущего. Разница между подношениями на втором и третьем ярусах была как между лачугой бедняка и дворцом вельможи.
В северо-западном углу Чэнь Ибай заметил груды одежды: шкуры редких зверей вперемешку с истлевшим шелком. Несмотря на века, по крою и обилию украшений можно было понять — вещи принадлежали женщинам. Это подтверждало фрески в туннеле: здесь покоилось племя с матриархальным укладом. В таких общинах власть принадлежала женщинам, а мужчины были лишь инструментами для продолжения рода, и цена им была немногим выше, чем домашнему скоту.
Дзинь... Цзынь...
Внезапно тишину нарушил мелодичный звон серебряных украшений. А вслед за ним по залу поплыл странный, дурманящий аромат. Сладкий, тяжелый, ни на что не похожий.
Трупный аромат!
Чэнь Ибай мгновенно подобрался. Он уже сталкивался с этим запахом в гробнице Кан-вана, когда Цыпа, ученик У Даошаня, использовал Трупный компас. Трупный аромат — редчайшее явление. Он исходит лишь от тел с особой конституцией, которые после смерти не гниют, а пропитываются энергией Инь, источая это «иномирное благовоние».
Такая особенность встречалась только у женщин. И цзунцзы, обладающие подобным запахом, были невероятно опасны. Чем сильнее аромат, тем дольше мертвец копил силу, и тем яростнее будет его нрав.
Запах здесь был настолько плотным, что казался почти осязаемым. Чэнь Ибай предусмотрительно отступил на несколько шагов, разрывая дистанцию, и только тогда обернулся.
В пяти метрах от него стояла женщина.
Нет, это не было похоже на цзунцзы. Скорее на призрака. Или даже на живого человека. На миг Чэнь Ибай, повидавший на своём веку немало жути, даже усомнился в своих чувствах.
Перед ним стояла высокая, под метр восемьдесят, фигура в черных одеждах, напоминающих традиционные наряды народности Мяо. Ткань была увешана серебряными пластинами, а голову венчала массивная серебряная корона.
Но больше всего поражало лицо. Кожа белая, как свежевыпавший снег, живые черты, ни намека на тлен. Тонкие дуги бровей, ясные глаза, высокая переносица — она была ослепительно красива.
Чэнь Ибай, который в прошлой жизни не знал недостатка в женском внимании, замер, пораженный этой неестественной, застывшей во времени красотой. Он впервые видел, чтобы мертвец сохранил столь безупречный облик.
В чате стрима началось форменное безумие:
[Матерь божья... Это призрак или цзунцзы? Да она красивее любой кинозвезды!]
[Чэнь-сяовэй, признавайся, ты фильтр «Красота» на максимум выкрутил, чтобы нас не пугать?]
[Ретушь для зомби? Серьёзно?]
Если бы Чэнь Ибай сам смотрел этот стрим, он бы тоже не поверил своим глазам. Но в реальности она выглядела ещё эффектнее, чем на экране.
[Кажется, я слишком долго одинок... Мне начинает нравиться этот цзунцзы...]
[Автор, спроси у неё: если она не против, я готов стать её всадником мертвецов!]
[Братан, смелости тебе не занимать, но боюсь, твоих «сил» на такую дамочку не хватит...]
Чэнь Ибай тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Лицо его снова стало суровым, а в глазах вспыхнула холодная решимость. Какой бы красавицей она ни была, она оставалась опасной тварью.
В этот момент женщина-цзунцзы встретилась с ним взглядом. На её губах заиграла едва заметная, порочная улыбка. Она подалась вперёд, протягивая к нему изящную, белую как нефрит руку. Её грудь под черной тканью была вызывающе высокой, а в жесте сквозила странная властность.
В матриархальном племени вожди лично отбирали самых крепких и статных мужчин для своего ложа.
— Твою мать... — прошептал Чэнь Ибай. — Она что, решила сделать меня своим наложником?
Или это была попытка соблазнения перед броском?