Глава 206. Коллективное пробуждение
С позиции Гуань Юньлуна и У Даошаня это выглядело так, будто под ними взорвался склад с порохом. Клубы ядовитого дыма в мгновение ока превратились в бушующее море огня, которое, впрочем, погасло так же быстро, как и вспыхнуло.
Вслед за вспышкой вверх рвануло густое бело-жёлтое облако, напоминающее гигантский гриб. Воздух в пагоде наполнился невыносимым, удушливым запахом жжёной серы. Продукты горения были куда токсичнее самого порошка. Гуань Юньлун и У Даошань, задыхаясь, зашлись в кашле; едкий дым щипал глаза, не давая их открыть.
Но физическая боль была ничем по сравнению с тем страхом, что сковал их души. Мог ли Чэнь-сяовэй выжить в этом аду?
— Чэнь-сяовэй! — в отчаянии выкрикнул У Даошань, и вдруг его взгляд зацепился за силуэт, вынырнувший из дымной завесы.
Разглядеть детали было невозможно, но алое сияние меча в его руке не оставляло сомнений. Это был он!
Чэнь Ибай вылетел из облака копоти и сорвал с головы куртку, которой обмотался в последний момент. Всё прошло именно так, как он и рассчитывал: серная пыль в воздухе не была сплошным топливом, поэтому вспышка была мгновенной. Опасная, обжигающая, но не смертельная, если успеть защититься.
Жар опалил его руки, кожа на которых теперь нещадно зудела и горела, но для Чэнь Ибая такие раны были сущим пустяком.
«Оказывается, и такие массивы поддаются грубой силе!» — усмехнулся он.
Дым постепенно рассеивался, обнажая того, кто прятался в его тени. Чёрная рожа предстала перед ним во всём своём «величии». Без серной завесы цзунцзы больше не мог скрываться. Лицо его действительно было угольно-чёрным, но всё остальное тело покрывал слой ярко-жёлтого налёта, похожего на застывшую серу. Ростом тварь была невелика — едва ли метр шестьдесят, да и то из-за сильной сутулости. Горбатый, с вытянутой шеей, мертвец сверлил Чэнь Ибая злобным взглядом.
Скорее всего, при жизни этот человек был вождём одного из племён, покорённых народом Тэн. Горб был признаком глубокой старости, а серный налёт — причиной того, что тело не сгнило за тысячи лет, превратившись в нечто среднее между мумией и демоном. Чэнь Ибай никогда не видел подобных техник создания мертвецов, но изучать их сейчас не собирался.
Его интересовало только одно: выдержит ли эта желтоватая шкура удар Алого древнего меча?
Чэнь Ибай не отвёл взгляда. Внутри него кипела ярость, накопленная за время унизительных «игр» в тумане. Теперь, когда враг был виден, он перешёл в режим берсерка. Смертоносный блеск в глазах, резкий выпад — и меч со свистом обрушился на врага.
К удивлению Чэнь Ибая, цзунцзы, хоть и продолжал ухмыляться своей жуткой, кривой улыбкой, даже не попытался защититься. Он замер, словно изваяние, принимая удар.
«В тихом омуте черти водятся!» — мелькнуло в голове у охотника. Такое поведение не сулило ничего хорошего. Но меч уже было не остановить. Плевать, что он задумал, массив разрушен, а значит, и фокусы кончились.
Хрусть!
Острое лезвие вошло в плоть, как нож в перезрелый огурец. Голова цзунцзы отлетела в сторону и с глухим стуком покатилась по полу. Тело рухнуло следом, а из обрубка шеи лениво потекла густая жёлтая жижа.
— И это всё? — Чэнь Ибай опустил меч, недоуменно глядя на поверженного врага.
Никаких ловушек? Никакого сопротивления? Всё вышло слишком просто. Неужели мертвец сдался сразу после того, как его лишили дымной завесы? Это не укладывалось в голове.
Осторожный по натуре, Чэнь Ибай не спешил расслабляться. Он внимательно осмотрел обезглавленное тело, голову в паре метров от него, а затем обвёл взглядом помещение.
— Чэнь-сяовэй! — восторженно завопил сверху У Даошань. В его голосе слышалась неприкрытая надежда на спасение.
Чэнь Ибай поднял голову к Кровавому гробу из лиан. И тут он заметил странность: дым от сгоревшей серы не исчез. Он поднялся к самым верхним ярусам пагоды, застилая их призрачной пеленой. Воздух всё ещё был пропитан едкой гарью.
Гуань Юньлун, собиравшийся было выдать очередную порцию лести, внезапно осёкся. Он направил луч тактического фонаря «Волчий глаз» вверх, и его лицо исказилось от ужаса. Глаза округлились, став похожими на два огромных шара, — так смотрят на восставшую из могилы ведьму.
В следующую секунду пагоду заполнил многоголосый утробный рык. Звуки доносились не только с третьего яруса — они раздавались отовсюду. Хриплые стоны и скрежет сливались в жуткую симфонию, эхом гуляющую по древнему строению.
— Что там наверху?! — рявкнул Чэнь Ибай.
— Цзунцзы! Прямо над вами! — проорал У Даошань, светя фонарём в потолок.
— Нет! Они на каждом ярусе! — перебил его Гуань Юньлун, лихорадочно водя лучом света по этажам. — Они все проснулись!
«На каждом ярусе?»
Чэнь Ибай посмотрел на обезглавленный труп у своих ног, затем на дым, клубящийся под сводами пагоды. Пазл сложился. Понятно теперь, почему тот старик не сопротивлялся.
Серный массив был лишь приманкой. Огненный прорыв, на который пошёл Чэнь Ибай, послужил детонатором. Дым от сгоревшей серы стал тем самым катализатором, который вызвал коллективное пробуждение всех мертвецов в пагоде.
«Ловушка внутри ловушки... Хитро придумано, твари!» — зло сплюнул он.